チョコチップクッキーを君に

今日はホワイトデー。
10歳の息子は友だちから貰ったバレンタインのお礼に
手作りチョコチップクッキーを作ることにしたのだ。

くれたのは男の子の友だち。
カブトムシの形をした手作りチョコだった。
今時の小学生男子ってそういう感じなの?
と妻に訊ねると、うちの子たちが特別なんじゃないのかな、との事。
でもなんだか妻は嬉しそうだ。

思えば、息子が小学校に入学した年は、世界がコロナ禍前夜といった感じで
皆が皆、なんだか闇に包まれていくような先の見えない不安でいっぱいだった。
僕ら家族はその2ヶ月前に引っ越ししてきたばかりで、周りに知り合いもいなくって
本当に心細い思いをしていた。
先生も親たちも、そして子供たちも皆不安だったろう。

息子は発達障害による情緒不安定があり尚更やきもきした。
入学式当日、体育館で新一年生全員が椅子に座って先生たちの話を聞くさなか、
ガシャガシャン、と椅子から崩れ落ちた我が子。学年の中でただ一人、
予想通りの展開。じっとしてられないんだよな。
その瞬間、体育館全体の空気がざわついた。
皆なんだかピリピリしていたんだ。

始業式の次の日からしばらくの間は登校自粛。
ロックダウンだ。
そんなコロナ禍中でも、僕も妻も休めない仕事だったので、
息子は学童保育のお世話になっていた。
登所してくる生徒はせいぜい5、6人。
登録者は100人近くいるはずなのに。
ほとんどの子は家にいるのだろうな。
うちの子一人だけって日もあった。
その話を聞いて、悔しいんだか悲しいんだか、とにかく泣けてきた。

こんな状況で新しい友だちはできるのだろうか？
僕も妻も息子の未来が心配で堪らなかった。

学童の先生方は優しかった。
息子を〇〇ちゃんと呼び、先生も〇〇ちゃんとニックネームで呼ぶ。
息子も自分の居場所として落ち着いて過ごせていた。

学童の先生から後々聞いた話、
ホントはぎゅーっと子供たちを抱きしめたい時もあったのに、
それすら許されなくて辛かった、と。
触れ合うことすらできないなんて。
あんなのもう二度と味わいたくない。

学校への登校が再開され、息子は通常クラスと特別教室とを交互に通っていた。
授業の途中で廊下へ飛び出して走り回る○○くん、よく見かけたな、とか。授業の時間、校庭を走り抜ける○○くん、ジャングルジムで捕まえたよ、とか。そんな話をよく聞いた。そんなこんなこともあってか、沢山の人たちから気にかけてもらえて、本当に助けられた。たくさんの優しさに包まれて、我が子は成長した。4年生まで通室した特別教室を卒室して、通常クラスで最後まで授業に集中できるまでに。

特別教室でずっと一緒だったんだ。
カブトムシチョコレートの男の子。
せっかくだから貰ったチョコの写真撮りたかったんだけど、
パパが気付いた時にはカブトムシは息子の口の中に。
モグモグとしている口から黒い角がチョコっと見えていた。
友だちからの手作りの贈り物。
さぞかし美味しかったのだろうな。

お家に息子の友だちが初めて遊びに来た日のことは今でもしっかり覚えている。
息子は3年生になっていた。
二人で並んでゲームをしている背中を隣の部屋から覗き込む僕と妻。
なんだろう、ホントにじわじわと胸に込み上げてくるものがあった。
友だち、出来て良かったな。
心からそう思ったんだ。

今じゃ、毎日のようにやって来る友だち。
5人くらい来る時もあって玄関には学習塾みたいに靴が並ぶ。
初めて女の子が来た時は、なんだか妻がずっとソワソワしてた気がする。

ちょっと今日は勘弁してくれよって日もあるけど、それでもやっぱり友だちがいるってのはいいもんだ。
♪ともだーちはいいもんだー
って歌あったよな。
うちの息子にこんなに友だちができるなんて！
良かったな、ホントに。
パパは嬉しいよ。

出来上がったチョコチップクッキーを
じーっと見ていたら、
パパにもあるよって、言ってくれた。
ありがとう(˶ˊᵕˋ˵)パパは君が大好きだ。

さっそくコーヒーを淹れよう。
チョコチップクッキーとコーヒー。
ブラジル新豆の中深煎りをブラックで。
最高の組み合わせだ。
美味しい、を噛み締めながら、
我が子のしあわせを願う。

もうあと半月も経てば
君は6年生になるんだな。
あの時よりも今よりも
ずっと明るい未来が訪れますように。