メンチカツ

Esperanza & Alice
By Human & AI Co-Creation

とん。

とん、とん、とん。

包丁が、まな板を叩いている。

玉ねぎは薄く切られ、細く刻まれ、やがて小さな粒になっていく。

とんとんとんとん。

細かくなるにつれ、音が軽くなる。

とととととと。

包丁の腹で、さっ。

熱したフライパンに油をひとたらし。

じゅっ。

しゃっ、しゃっ。

白い粒は少しずつ透き通り、ところどころに淡いきつね色を帯びてきた。

甘い匂いが、ふわり。

火を止めて、小皿に移す。

ぼてっ。

ボウルに、ひき肉が落ちた。

ぱらぱらと塩を振り、指を差し入れる。

ぐにゅ。

ひやり。

握って、押して、折り返す。

ぐにゅ、ぐにゅ。

指の間から、冷たい肉が盛り上がる。

ばらばらだった肉の粒が、少しずつ粘りを帯びていく。

そこへ、冷ました玉ねぎ。

卵に、ふやかしたパン粉。

こしょうを、ぱっぱっ。

もう一度、ぐにゅっ。

ひとつかみ。

ころん。

両手の間を行ったり来たり。

ぺたん、ぺたん。

小判形に整えて、真ん中を少しくぼませる。

さらり。

小麦粉をまとわせる。

とぷん。

溶き卵をくぐらせる。

持ち上げると、黄色い雫がひと筋。

たらぁ……。

そして、パン粉。

少し粗めの、生パン粉。

大小不揃いの白い欠片が、ふんわりと積もっている。

そこへ、そっと横たえる。

ふすっ。

さらさら。

指先でパン粉を寄せ、軽く押さえる。

ぺた、ぺた。

白い欠片が、湿った表面にくっついていく。

余分なパン粉を払い落とすと、ふっくらとした白い小判形。

ところどころ、小さな角が飛び出している。

鍋の中では、油が静かに熱を蓄えている。

菜箸の先を入れると、

ぷつ、ぷつぷつ。

小さな泡が浮かび上がった。

そろそろ、いい頃合い。

白い衣を、そっと油へ滑らせる。

じゅっ。

じゅわわわわわっ！

無数の泡が一斉に湧き上がり、衣を包み込む。

ぱちぱち。

しゅわしゅわ。

泡の向こうで、白いパン粉が黄金色に変わっていく。

やがて、少しずつ音が落ち着いてきた。

菜箸を差し入れ、

くるり。

裏返す。

こんがりと色づいた衣が、油の上に顔を出した。

じゅううう……。

ぷつ、ぷつ。

もう片面も、ゆっくりと色を深めていく。

網杓子で、そっとすくい上げる。

ぽたっ。

ぽた、ぽた。

黄金色の衣から、余分な油が滴り落ちる。

網の上に移すと、

ぱち。

……ぱち。

小さな音が、やがて消えた。

白い皿の真ん中に、メンチカツをひとつ。

こんもり。

ごつごつ。

大小のパン粉が重なり合い、幾重にも小さな影をつくっている。

そこへ、箸が二本。

さくっ。

少し力を込める。

ざく、ほろっ。

衣が割れた。

ふわぁ……。

白い湯気が、割れ目から立ちのぼる。

ひと筋。

ふた筋。

ゆらゆらと揺れながら、空気の中へ溶けていく。

割れ目の奥には、ぎっしりと詰まった肉。

透き通った玉ねぎが、ところどころに顔を覗かせている。

じわり。

肉汁が滲み出す。

熱い肉の香りに、玉ねぎの甘い匂い。

そこへ、褐色のとんかつソースをひと筋。

とろり。

衣の山を越え、谷間に沿って、ゆっくりと流れる。

割れ目の手前で少し溜まり、

ぽたり。

皿の上に、小さな褐色の水溜りができた。

箸が、もう一度伸びる。

衣の端を、小さくひと切れ。

まだ、湯気が立っている。

さくっ。