葛（くず）は「マメ科」の薬草

葛（くず）が庭で、勢いよくつるを伸ばしています。
抜いても刈っても、いつの間にか広がってしまい、庭では少々困りもの。
それだけ元気がいいということなのです。

葛はマメ科の植物です。
夏から初秋にかけて甘い香りのする赤紫色の花を咲かせ、花の後には、まるでインゲン豆のような細長い実をつけます。
この実は「莢果（きょうか）」といい、表面には細かな毛が密生し、日差しを浴びると金色に輝くように見えます。
秋が深まるにつれて茶色く熟し、さやの中では種子が育っていきます。

葛は、昔から人々の暮らしに役立ってきた植物でもあります。
太い根から取れるでんぷんは葛粉の原料となり、根を乾燥させた「葛根（かっこん）」は、風邪の初期などに用いられる漢方薬「葛根湯」に配合されています。

花を乾燥させた「葛花（かっか）」は、伝統的に二日酔いなどに用いられてきました。

では、葛の豆のような実にも薬としての利用法があるのでしょうか。
古い中国の本草書には「葛殻（かっかく）」という名で実のことにふれ、下痢に用いたとする記録が残っています。
現在の日本では根や花ほど一般的な生薬ではなく、薬効や安全性が十分に確かめられているわけではありません。
葛の実を自己判断で飲用するのは避けるようにしましょう。

庭にはびこる葛には、季節の移ろいと昔の人々の知恵が息づいています。