ピーナッツクリームサンドイッチ

小麦の香りが、ふわりと鼻をくすぐる。

おいしいものが出来上がりそうな気配に心をときめかせながら、姉の後ろ姿を眺める。ぷっくりとした白い生き物を次々とコッペパン型に変えていく手つきは、さながら魔法使いのようだ。

部屋中が香ばしい香りに包まれる頃、オーブンが「ピーッ」と音を立てた。天板いっぱいに並んだコッペパンは、みんな仲良く薄茶色に染まっている。

姉が、焼きたてのコッペパンに切り込みをいれて、ピーナッツクリームを塗ってくれた。味見と称して、母と姉と3人でひとつのコッペパンをわけっこする。

温かくてふんわりした生地をひと口かじると、素朴な小麦の香りとほんのりとした甘さが口の中に広がった。程よくピーナッツクリームの味も感じて、思わず頬が緩んでしまう。

さっきまで白いプニプニだった塊が、ふわふわのおいしいパンに変身するなんて。魔法使いに見えた姉の後ろ姿は、あながち間違いではないのかもしれない。

コッペパンを齧りながらそんなことを考えていたら、幼いわたしが顔を覗かせた。なんだか心が弾んで、ふわふわのワンピースを着た小さい私が心の中で舞っている。

これは、「味の記憶」なのだろうか。



幼い頃、我が家のお弁当の定番といえば、キティちゃん型のピーナッツクリームサンドイッチだった。お弁当箱を開けると鎮座する真っ白のキティちゃんの姿は、今でもよく覚えている。

このサンドイッチのポイントは、ピーナッツバターではなくスーパーでよく売っているソントンのピーナッツクリームを使うところだ。このピーナッツクリームでないと、あの「キティちゃんのサンドイッチ」の味にはならないのである。

遠足や運動会の前の日は、母とスーパーに行きサンドイッチ用の食パンとピーナッツクリームを買った。普段はあまり食べないサンドイッチ用の食パンを買うという特別感が、イベント前日の高揚感をさらに倍増させた。


たまにしかないお弁当。
母の作るかわいくて甘いサンドイッチ。
お弁当を作る母の後ろ姿。
キティちゃん型の穴があいた、四角い食パン。

すべてが特別でキラキラしていた。



あの頃の気持ちが、蘇ってきたのだ。
ピーナッツクリームコッペパンが、わたしを20年前に連れ戻してくれた。



大人になればなるほど、心が固まって、好きなことも楽しいことも楽しめなくなっていく気がしていた。

純粋な心をどこかに置いてきてしまったような、世界が曇ってしまったような、太陽がない世界に置き去りにされている気持ちになることが多かった。

ピーナッツクリームサンドは、一歩先も見えなくて長い間もがき続けている今のわたしに、目の前のしあわせを見つけることを思い出させてくれたのだ。


心の中でくるくる回る幼いわたしは、あの頃の高揚感を全身を使って表現してくれている。

思わず、
「そうだよね。ぜーんぶたのしくてわくわくしたよねえ。」
と話しかけたくなる。


味が呼び起こした記憶は、まばゆい光を放って、目の前のコッペパンに注がれている。

細長いフォルムがことさら愛おしい。
ここにもちゃんと、見逃したくないしあわせがある。


肩を寄せ合って並ぶミニコッペの中から、２つお裾分けをもらった。ラップに包まれたコッペパンたちは、いま私の家の冷蔵庫で眠っている。

明日のお弁当に、サンドイッチにして持っていこう。ピーナッツサンドを自分で作るのは、初めてだ。少しだけ贅沢に、クリーム多めにしてもいいかもしれない。

かばんの中に、小さな味方をそっと潜ませて歩くわたしを想像する。

またひとつ、しあわせを見つけた。