昭和レトロ風SF冒険小説２

【ぼくらの怪獣大戦争1939】（中編）

　土砂降りとなった雨の中を、僕たちはぬかるんだ道を走って防衛軍基地を後にすることにした。
　どちらからともなく、一緒に手をつないで走る。
　上空では相変わらず雷鳴が転げまわり、外惑星人の円盤と防衛軍の部隊が激しい戦闘を行っていた。
　どちらが優勢なのかは正直解らなかったけど、地上の新兵器からまばゆい光条が発射されるたび、何機もの円盤が掃討される。
　この様子なら、あわや街が壊滅といった事態にはならずに済むかも。
　そう思った僕は、つないでいる勝ちんの手をぎゅっと握り占めた。

　でも。
　自宅……緊急時の避難場所までの道のりは、そう簡単に帰れるようなものではなかった。
　雨は相変わらず降り続いているし、降ってくるものも雨だけじゃない。
　避難先の様子なんてここからじゃ判るはずもない。
　こんな時は焦っちゃだめだ。
　学校の避難訓練でやった通りに、落ち着いて。
　そう自分に言い聞かせる。

　学校と言えば、今は夏休み。
　毎年夏休みと冬休みには、田舎の婆ちゃんのところへ行くのが恒例だったのに、今年はこの騒ぎだから行けそうもないな。
　こんな毎日、外惑星人の襲撃におびえて過ごす夏休みも真っ平だけど、正体不明の相手は手ごわくて防衛軍も苦戦中。
　せめてあの新兵器が、奴らをきれいさっぱり退治してくれたらなぁ。
　蚊取り線香で蚊を退治するように、あいつらも撃退出来たらいいのに。

　気分はすっかり萎えてしまい、僕と勝ちんは会話も無く黙って自宅に向かって歩き続けた。

　雨の夜空が時々光る。
　雷がさらに近くなっていた。
　
　ピカァ！
　ゴロロロロ……ドォーーン！

「あ、雷が落ちた？かなり近くだ。まさか防衛軍の基地？」

　光とほぼ同時の落雷。
　至近距離なら、僕たち二人はかなり危なかった。
　いや、こんなところに来てしまって言うのもなんだけどね。

　父ちゃんが良く「過ぎた好奇心は身を亡ぼす」って言ってたっけ。
　僕と勝ちんは今、その意味をよ～く理解したよ。
　
　着ているシャツも短パンもぐしょぐしょだ。
　気持ちの悪さからいっその事、スッポンポンになってやろうかと思うくらい、ずぶ濡れだった。

「あ、あれ？ねえ、功ちゃんあれなんだと思う？あっち、山の上」

　そう言って勝ちんは、僕たちが降りてきた来た山の山頂の方を指さした。
　２、３機の円盤がふらふらした様子で上空を旋回しており、その周囲に真っ黒い雲が渦を巻いている。
　さらにその中心から何かが姿を現そうとしていた。

「うわっ、やべぇよ。もう勘弁してくれよ。おとなしく帰って父ちゃんに尻叩かれるから」

　ついに僕も弱音を口にした。

「仕方ないよ。先生や親の言いつけ守んなかったのは、おいらたちだもん。一緒に怒られてやるからさ、元気出して。しょぼくれてるのは功ちゃんらしくない」

「解った。じゃぁ、腹くくって帰るとす……って、おい、勝ちんあれを見ろ！」
「え？何々？……う、う、嘘だろ！銀色の、り、龍？！」

　僕たちが目撃したのは上空の黒雲を切り裂くようにして現れた、銀色に輝く龍の姿だった。

　その龍が現れると同時に、空のあちこちから円盤が群がり始め、銀の龍に向かって一斉に光線を発射している。
　さらに遅れて防衛軍の編隊もやって来たが、そこで僕たちは大惨劇を目撃する事になった。

　黒い雲が再び湧き出たと思うと、その雲の中心部からけたたましい何かの叫び声が響き渡り、稲妻状の光が幾筋もほとばしっている。
　防衛軍の航空隊、円盤群そして銀の龍すべてが、その光をまともに喰らっていた。
　光線を食らった円盤、防衛軍飛行隊は次々と爆発していった。
　それから銀龍が怒りの咆哮を上げたように見えたけど、その巨体の上部から大量のなにかが飛び出し、黒雲に向かって飛んでいったように見えた。

　黒雲の中で爆発が起こり、そして黒雲は消え去った。
　後には何事も無かったような静けさ。
　そして銀の龍がゆっくりと、山の向こう側に降下していくのが見えた。

「どうする、功ちゃん？家に帰って父さんたちに怒られる？それとも……」
「皆まで言うな、友よ。どうせ怒られるのは同じだ。あいつ、めちゃめちゃ気になるじゃないか。行って確かめてみよう」

　乗り掛かった舟って、こういう事を言うのかなー？
　僕は夏休み前の、国語の試験に出た問題を思い出していた。
　それとも、毒喰らわば皿までっていうやつ？

　街全体が、本当に全滅したのではないかと思われるほど静かだった。
　空の上には円盤も飛行機も飛んでいない。
　防衛軍の方角からも何も聞こえてこなかった。
　ぼくたちの中では、怖さと好奇心のせめぎあいが起きている。

　その後、僕と勝ちんはおにぎり山と呼ばれる、ブナの木が生い茂る山を登っていった。

「はぁはぁ、頑張れ勝ちん。もう少しで山頂だ。あ、その前に鎮守の森があったっけ。あそこって思った以上に広いよな。近くに鍾乳洞もあるし。あいつが降りてきたけど、身を隠す場所にはもってこいだよな」
「そうだね。功ちゃん鋭いなぁ。あんなでか物。しかも銀ピカなんて目立ってしょうがないよ」

　晩御飯を食べてから５時間以上は経ってると思うけど、なぜかぼくたちは疲れも空腹も覚えなかった。

　雨もようやく小雨に変わり、もう少しで止むと思われる。

　親に貰う尻叩きの刑が２倍になるのも構わず、僕と勝ちんは先を急いだ。
　ほどなくして、鎮守の広場にたどり着く。
　そこに、奴はいた！

「いたよ……勝ちん。銀龍だ。銀の龍だ。だけど、こいつ？」

　ブナの木陰からこっそり様子を伺うぼくたち。
　少し離れた場所に、銀龍はかがみこむような体制でそこにいた。
　銀龍。
　ぼくたちは最初、それを本当に生きている龍そのものだと思っていた。
　だが、今目の前にいるそれは、明らかに何者かによって作られた機械。
　金属でできた龍だった。

　ロボット。
　ロボットの龍。

　その言葉が浮かんだぼくたちは、顔見合わせうなずきあった。
　生唾を飲み込むと思い切って木陰を飛び出し、龍のいる場所まで走って行った。

「でけぇー！それに、なんかいっぱい付いてるぞ。もしかして、これ全部武器？」

　僕は勝ちんの双眼鏡を借りると、龍の足元から頭部までをざっと観察してみた。

「へぇー。こんなでっかい機械、ロボットが空を飛ぶんだ。凄いなぁ。でも、これは防衛軍が作った物じゃないよね」
「当たり前だろう。やっとじぇっと機なんて作れるようになったばかりさ。こんな凄い機械、無理むり～」
　能天気な勝ちんには少し呆れたけど、防衛軍だって負けてはいない。
　僕はそう思った。
　破壊光線砲だって作れたんだ。
　ロボットさえ作れたら、あれを搭載して。
　あ、もしかしてこいつ、本当は防衛軍が作ったのかも？

　僕はそう考えると期待で胸が熱くなった。

「なぁ勝ちん、こいつを動かしてる兵士ってどんな人物だと思う？」
「さぁ？判んないけど、かなり偉い人とか？」
「馬鹿だなぁ、お前。軍って言うところはなぁ、偉くなるとこんな仕事はしないんだぜ」

　これは有梨から聞いた話。

「そうか。けどさ、こんな凄い兵器を防衛軍が作ったなんて、おいらには信じられないけど」

　懐疑的な勝ちんだけど、一理はある。
　誰が作ったかに関しては（不明）ってこと。

　改めて龍の機体を眺めると、腹部や肩の辺りから煙が出てるようだ。
　もしかして、どこかに異常があってここへ着陸したのかもしれない。

　喧々諤々で議論をしていたぼくたちだけど、ある物音で息を飲む。
　龍の胸部、煙が噴き出している真上の部分に開閉口らしきものがあり、まさに今そこが開かれるかのように動き出したんだ。

　僕たちは慌てて後ずさり、ブナの木の前まで後退した。

　バタン！
　扉が開き中から一人の人物が現れた。
　金属的な輝きのある、水色の衣装に身を包んだ何者か。
　辺りは暗くて、その人物の顔までは確認できなかったのだけれど……

「まさか、外惑星人？侵略しに来た奴？」

　勝ちんが掠れた声を出した。

「おぅ、ままま、まさか。冗談だろ。ぼくたちここでお陀仏なわけ？」
「嫌だよぅ。まだ死にたくないよぅ。すばるちゃんにもう一度告白したいんだよぅ！」

　涙と鼻水とよだれのせいで勝ちんの顔は凄い状態だった。

「汚ぇなぁ。ほら、これで顔を拭けよ」

　僕はそう言って、首に巻いていた手ぬぐいを勝ちんに手渡した。

　キュウウーーン。
　カタンカタン。

　と、銀龍から音が聞こえた。
　音の聞こえた方向に目を向けると先程の人物、おそらくこの機械の銀龍の操縦者だと思う……が、円盤状の板に乗った状態で地上に降りてくるところだった。　
　円盤は何かに吊り下げられている訳では無く、虹色の光に包まれて宙に浮いていた。

　やがて円盤が地面に近づくにつれ、その上に立っている人物の姿が見えてきた。

　静かにゆっくりと降りてくる人物、銀の龍の操縦者は長い薄紫色の髪が美しい、けれども青ざめた顔色をした女性だった。
　どこか具合が悪いのかもしれない。
　どこか苦しそうな様子の彼女は、見た目にはまだ子供っぽさの残る顔つきだった。
　まさか、ぼくたちとそれほど歳の差が無いとか？
　いやいや。
　相手は外惑星人、異星人だぞ。
　見た目で判断なんて出来る訳はない。
　だけど、そんな人物がこの機体を動かしていた事実を知って、僕たちは驚きを隠せずにいた。
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（解説、のようなもの）
　皆さん、ぼくらの怪獣大戦争1939（中編）をお届けいたしました。
　今回もママンマフィンの物語を、お楽しみ頂けたでしょうか。
　書いていて思うんですが、主人公に子供を持ってくると苦労しますね。
　特にせりふ回しが一番苦労します。
　あれ？子供ってこんな物言いする？とか。
　それから古い時代設定ですので、最近の用語や特にカタカナ語には気を使います……。
　無視して書けたら楽なんですけどね。

　今回も読んでくださった読者の皆様、ありがとうございました。<(_ _)>
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それではまた次の記事でお会いしましょう。
See you again !

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