「千葉」って名前、実は武将が作ったんじゃなかった。〜知ると思わず誰かに話したくなる、千葉の地名ミステリー〜
先日、こんな記事を書きました。
千葉のまちを作った常重と、鎌倉幕府を動かした息子・常胤。
この親子二代の物語を読んで、「そういえば『千葉』ってそもそもどういう意味の名前なんだろう？」と気になった方もいたんじゃないでしょうか。
実は私も、記事を書きながらふと思ったんです。
常重が「千葉」と名乗ったのはわかった。
でも「千葉」って地名、そもそも誰が、いつからそう呼んでいたんだろう？と。
調べてみたら、思わず「え、そうなの！？」と声が出てしまう事実が2つ出てきました。
歴史が得意じゃなくても大丈夫。むしろ歴史に興味がなかった人ほど「おもしろっ」となる話だと思います。
今日は、千葉の地名にまつわるちょっと不思議な話をしていきます。
その①「千葉」という名前、武将より1000年以上古かった
「千葉開府900年」と聞くと、なんとなくこう思いませんか？
「千葉という名前も、そのとき生まれたんだろうな」と。
実は私もそう思っていました。
1126年に常重が引っ越してきて、「ここを千葉と呼ぶぞ！」と宣言して、それで「千葉」になったんだろうな、と。
でもこれ、半分だけ合ってて、半分は全然違いました。
「千葉」という地名が文献に登場するのは、なんと奈良時代。日本最古の和歌集である『万葉集』の中に、すでに「千葉」という地名が出てくるんです。
発掘された墨書土器（当時の食器や道具に書かれた文字）からも確認されていて、「千葉」という地名は約1,300年以上の歴史があるとされています。
つまりこういうことです。
常重が「千葉」と名乗ったのは1126年。
でも「千葉」という地名そのものは、それよりずっと前から存在していた。
常重は「千葉」を作ったんじゃなくて、もともとあった「千葉」という地名を自分の名字として使ったのです。
なんか、逆転の発想ですよね。
武将がまちに名前をつけたんじゃなくて、まちの名前が武将を作った。
じゃあ「千葉」って、どういう意味なの？
ここでひとつ疑問が生まれます。
そもそも「千葉」ってどういう意味の地名なんだろう？
諸説あるようですが、有力とされているのがこの解釈です。
「草木が生い茂る、豊かな土地」
「千（たくさん）」＋「葉（草木）」で「千葉」。
漢字の意味をそのまま読むと、無数の葉が茂る緑豊かな場所、というイメージです。
「千の葉が茂る土地」。
なんかロマンチックじゃないですか。東京のベッドタウンとか、ディズニーがあるところ、みたいなイメージで語られがちな千葉ですが、その名前の原点は豊かな自然を詠んだ言葉だったんですね。
お子さんに「千葉ってどういう意味か知ってる？」と聞いてみてください。
たぶん知らないので、ちょっと得意顔で教えてあげられます笑。
その②「開府の日」に、すでに1万6千軒あった件
さて、もうひとつの「え！？」な話をしましょう。
千葉市の公式サイトに、こんな古文書の一節が紹介されています。
「大治元年丙午六月朔（ついたち）、初めて千葉を立つ、凡そ一萬六千軒也。表八千軒、裏八千軒、小路表裏五百八十餘小路也。」
現代語に訳すと、こういう意味です。
「1126年6月1日、千葉を開いた。だいたい1万6千軒。表に8千軒、裏に8千軒、小路は580本以上あった。」
……ちょっと待って。
「初めて千葉を立つ(開いた)」って書いてあるのに、その日にもう1万6千軒あるんですか？
これ、どういうことかというと、常重が引っ越してきた時点で、亥鼻のあたりにはすでに大きな集落が広がっていたということです。
常重はそこに「千葉」という名の拠点を「開いた」、つまり旗を立てたわけです。
「荒野に城を建てて、まちをゼロから作った」というイメージとはちょっと違う。
どちらかというと、すでに栄えていた土地を選んで引っ越してきた、戦略家だったのかもしれません。
しかも古文書、几帳面に「表八千軒、裏八千軒」って数えてるんですよね。
1126年の人が一軒ずつカウントしたのかと思うと、なんかほほえましい笑。
「千葉」は1,300年前から、豊かな土地だった
この2つの話をつなげると、こういう絵が見えてきます。
奈良時代から「千の葉が茂る豊かな土地」として知られていた場所があった。そこには平安時代にはすでに1万6千軒を超えるまちが広がっていた。そこに目をつけた常重が拠点を移し、「千葉」を名字として名乗った。
「千葉」というまちは、常重が作ったというよりも、その豊かさが人を引き寄せ、まちを育て、武将を生み出したとも言えるかもしれません。
900年という節目に注目が集まっていますが、実は千葉の歴史はもっともっと深いところから始まっていた。そう考えると、毎日何気なく歩いているこのまちが、少し違って見えてきませんか。
まとめ：今日から使える「千葉トリビア」2本
「千葉」という地名は奈良時代から存在し、約1,300年以上の歴史がある。武将が地名をつけたのではなく、地名が武将の名字になった。
1126年の開府当日、すでに1万6千軒のまちがあったと古文書に記録されている。常重は"まちをゼロから作った人"ではなく、"豊かな土地を選んだ戦略家"だったのかも。
子どもが「千葉開府900年」の話をしてきたとき、ぜひ「じゃあ逆に聞くけど、『千葉』って地名、誰が作ったか知ってる？」と返してみてください。
きっと「え、知らない」と言うので、今日読んだこの話を得意顔で教えてあげてください笑
このシリーズの第1回はこちら👇
参考：
千葉市公式「千葉開府900年記念サイト」
https://share.google/dZiFnrPZlowNox4sr
千葉市「千葉氏について」
https://share.google/bKbDW0sVHmXHeAbUc
