天国のようなマレーシアを捨てて、35歳の私は北欧の「人生の学校」へ行く。
スウェーデンの「フォルケホイスコーレ（以下、フォルケ）」留学の夢は、昨年のサマーコース体験から具体的に輪郭を帯びていました。
フォルケとは、北欧独自の「大人たちのための全寮制の学校」のこと。試験も成績評価もなく、多様なバックグラウンドを持つ人々が寝食をともにしながら、工芸や芸術、哲学などを対話を通じて学ぶ人生の学校です。
本当は2年間は行きたくて、そのために資金を貯めるには来年の受験がベストだと考えており、目標金額に到達するようコツコツ貯金もしていました。
しかしそんな矢先、なんとも不思議な流れが来て、あれよあれよと今年の留学が決まります。 タイミングやチャンスっていつ訪れるか分からない。
今日は、私の背中を強引に押し出した、あの「見えない力」について記したいなと思います。
全ての始まりは本の出版から
始まりは、今年の2月下旬。
ある日突然思い立ち、昨年のフォルケでの5日間サマーコースの出来事を綴ったエッセイをAmazon Kindleで出版しました。 この素晴らしい体験を多くの方に知ってもらいたいと思ったからです。
そして、この出版について自分のInstagramでお知らせしたのが3月の中頃でした。この投稿を見て、ありがたいことに何人もの友人が「読んだよ！すごく良かった」と連絡をくれました。
その中のひとりに、スウェーデンでのワーホリ時代にお世話になった知人がいました。彼女はスウェーデン在住で、現地の事情にも詳しい人。
その方から、「今年の6月から学生ビザのルールも厳しくなる」という話を聞いたのです。 調べてみると、博士課程の学生への優遇措置や就労ビザへの切り替え制限など、ひとまず今の私には直接は関係のない内容でした。
しかし、直感的に「やばい」と思いました。
なぜなら、フォルケはEU圏外の留学生も含め、全員授業料が無料だからです。 これは国からの補助金、つまりスウェーデン国民の税金で成り立っている仕組みです。
右翼政党が躍進を続けている現在のスウェーデン社会において、国民の負担を減らすために真っ先に狙われるのは、このような外国人が恩恵を受ける場所ではないか――。
かつては大学や大学院もスウェーデンは外国人も無料でしたが、15年ほど前にその制度はEU圏内に限定されました。
フォルケが有料化されるのも時間の問題だろう。そう踏んではいましたが、それが思ったよりも目前に迫っているのかも知れないと、一気に危機感を覚えました。
まだ有料化されるだけならいい。お金を払えばいいのだから。
でももし、フォルケが自国の国民しか受け入れなくなったら？
学生ビザの対象から外れてしまったら？
移民関連の政策が爆速で変わるのが、私の知るスウェーデンです。
それが来年突然決まっても驚きはしません。
そして、ちょうど同じ時期に狙ったかのように、世界情勢を揺るがす不穏なニュースが飛び込んできました。
世界は刻一刻と変化している。1年後の平和なんて誰も保証はしてくれない。
「今行かなきゃ、いつ行くの？」
たとえ、予算が1年分しかなくても、行けるチャンスを逃して一生後悔するよりマシだ。
そう思って、3月の終わりに受験を決めました。
そう決めたはずなのに。
その後、急ピッチで準備をして無事に出願が完了。
でも、間違いなく腹を括って決めたはずなのに、合格通知が来るまでの2週間は、頭がおかしくなるほど悩みました。
5年前にスウェーデンでのワーホリを経験した後、私はマレーシアでこの3年半「完璧に安定した暮らし」を築いてきました。
それを簡単に手放してしまって本当にいいのだろうか。
お気に入りのコンドミニアムに住み、毎日安くて美味しいローカルフードをお腹いっぱい食べ、お給料は日本のOL時代より高い。定時になればすぐに帰れて、有休は30日もある。職場の人間関係も極めて良好。
この暮らしを捨てることは、どう考えても愚かです。まさに天国でした。
ストレスなんて、ほとんど感じたことがありません。
来年勤続5年目に入ると有休がさらに増えるので、夏に4週間の休みをとってスウェーデンで優雅にバカンス、なんてこともお給料をもらいながらできるのです。
え、最高じゃない？
ストレスのない会社で働き、なんの我慢もせずに貯金ができて、長期休暇で大好きな国にも行ける。この状況になんの不満があるの？
留学から帰ってきたら、自分の居場所は最初から探さないといけない。
お金だって出ていく一方で、また一から財政の立て直し。
絶対絶対、マレーシアに残るべき！
たとえ合格を頂いても、それは蹴ってしまおう。
ここで安定した生活を送るのが一番幸せ。うん、そうしよう！
悩んだ末に、合格発表4日前に出した決断でした。
しかし、自分の頭が必死にひねり出した「正論」を、私の魂は拒絶したようでした。
なんとも形容し難い不思議な出来事は、マレーシアに残る決意をして床についた、その夜に起きたのです。
耳の奥で鳴り響いた警鐘
その日、私は奇妙な夢を見ました。
日本で働いていた時にとてもお世話になった、二人の上司が出てきたのです。彼らが夢に登場したことなど、今まで一度もありませんでした。
しかも二人ともとても悲壮な顔をしていて、一人は号泣しています。
私は反対方向から歩いてきて挨拶をするのですが、彼らは聞こえていないのか、そのまま絶望した顔で通り過ぎていきました。
直後、場面が切り替わり、すぐにお寺や教会で聞くような「カランカラン」という大きな鐘の音で目が覚めました。
今のは一体なんだったんだろう。
現実世界では聞こえるはずのない音。
そして、私の社会人の礎を築いてくれた恩人の登場。
何かの暗示にしか思えませんでした。
よく比喩表現として使われますが、この時人生で初めて、本当の意味で「警鐘」というものを聞いた気がします。
上司の姿を借りた何かが、「本当にそっち（安定）の道に進んでいいのか？！」と私の肩を激しく揺さぶっているようでした。
安全な檻の中に閉じこもろうとする私の選択は、間違っている。
静まり返った寝室で、ようやくそのことに気づくことができました。
あなたは、どこに居たいの？
合格発表が出るまで、この葛藤は誰にも話さないと決めていたため、私の相談相手は深夜のノートだけでした。
暗闇の中でノートを開き、自分の心と真っ直ぐに対話したとき、心の中の私が私に問いかけてきました。
「もしあなたに今、お金や年齢のしがらみが一切なかったら、本当に居たい場所はどこですか」
ああ、これは考えるまでもなくスウェーデンだな、と、やっと素直な答えが出ました。
もう30代半ば。独身だしいい大人だし、流石に将来のことを色々考えなくちゃいけない。真っ当な道を歩まなきゃいけない。
そんな御託を並べてウジウジと考えていたけれど、結局人生なんて計画通りには進まないのです。 「やりたい」と思ったらやるべきだし、進みたい道があるなら目指すべき。
タイミングというのは、本当に突然やってきます。
それに抗わずに乗ることができれば、信じられないくらいスムーズに物事は進むようです。
私はまだ、この留学が始まってもいませんが、合格を蹴らずに腹を括って学生ビザを申請したところ、なんとわずか3週間で許可が降りました。
公式では3ヶ月かかると発表されていたにもかかわらず、です。
だから、この1年早めて渡航を決めた選択には、絶対に意味があるんだと信じています。必ず意味のあるものにしてみせます。
今でも不安がないわけではありません。
でも、まだ見ぬ先のことを不安がってもしょうがない。
とにかくこの1年、やりたいことは全部やって、自分の力も出し切って、たくさんの経験を積みたい。がむしゃらにやりたいと思います。
私は宗教やスピリチュアルな世界のことはよく分かりません。
でも、見守ってくれている存在が、時には今回みたいな「見えない力」を動かして、進むべき道を教えてくれるんじゃないかな、と信じています。
自分の心に素直でいれば、きっと物事は良い方向に進みます。
だから今、人生でさまざまなモヤモヤを抱えている方も、下手にあらがわずに流れに身を任せてみると良いかもしれません。
この私の経験が、文章が、誰かの一歩を踏み出す小さなきっかけになれば、こんなに嬉しいことはありません。
最後まで読んでくださり、ありがとうございました。
