【ショートショート】「俺はもっと雨が嫌いになった。」

幼き頃の小さな思い出。
それでも鮮明に憶えている苦い思い出。
兄貴と公園で遊んだ帰り道。
突然のにわか雨に見舞われた。雨脚は強い。
兄貴にぴったりくっつき公園横の小さな寺の
本堂の軒下で雨宿り。5分経った頃雨は止み
雲は流れ太陽を連れてきた。
「帰ろう。」兄貴の合図に俺は後ろをついて
行く。兄貴は俺の手を握りながら歩道に
出来た水溜まりをギリギリで避ける遊びを
始めた。
自宅目前。
「見ててね。」
兄貴は握っていた俺の手を解き水溜まりを
ジャンプして見せた。
俺も出来ると真似てみる。
…。5歳のジャンプはたかが知れている。
水溜まり底の泥濘に足を取られ
見事に尻もちを着きぐちゃぐちゃになり
泣きながら母さんに怒られた。
小さく遠い出来事だがハッキリと憶えて
いる。何故かは解らない。
でも、あの日から雨が降る度思い出す。
そして雨が嫌いになった。
中学最後のサッカーの試合も雨だった。
ボールは雨で走らず足は取られる。
ぐちゃぐちゃになりながら1度も負けた事の
ない相手に負け中学のサッカー生活は
呆気なく終わった。更に雨が嫌いになった。

でも、最近、雨を好きになった。

この地で新生活を始め1ヶ月。
少しずつ慣れ始めたある日の薄暗い
雨の帰り道。
傘に雨粒の当る音。車が濡れた路面を
走り抜ける音。その音達を少し鬱陶しく
思い視線を上に逸らした。
逸らした視線の先には三階建てマンション。
焦げ茶色の外壁に広めのベランダ。
2階の向かって右の角部屋。

小学2、3年生だろうか？女の子が窓際に立ち
風で運ばれた窓の雨粒を指で楽しそうに
なぞっている。
屈託のないその笑顔が微笑ましくじんわりと
体温が上がった。
しかし同時に例え難い罪悪感に気付き
女の子と視線が合う前に目線を遠ざけた。
女の子は鼻からチューブが通っていた。

次の日。昨日とはうって変わり晴天。
元々、雨が嫌い。今日の晴天は傘という
嫌いなアイテムも必要ない。
帰宅時の足取も軽い。
ただ、ふとあの雨粒をなぞりながら微笑んで
いた女の子が気になりマンションの2階に
視線を向ける。あの子はいなかった。
でも、俺はある物と目が合う。
「逆さてるてる坊主。」
昨日と同じ様に微笑ましくじんわりと
体温が上がった。

そのまた次の日。
今日は曇。雨は降らなかった。
毎日変わり映えしない帰り道。
でも、今は少し帰り道が楽しみになり
始めていた。
そう。あのマンションの2階のあの部屋。
あの女の子。
今日は昨日より「逆さてるてる坊主。」が
1つ増えている。
「あの子は雨が好きなんだ。」
そうハッキリと解った。

その後3日間雨は降らなかった。
今日も晴れ。
3日間あのマンションの部屋に視線を
向けたがあの子は見ていない。
でも、可愛い顔の「逆さてるてる坊主。」は
3つに増えた。
今日も視線を向ける。
窓ガラスに白い紙いっぱいに書かれた
可愛い笑顔の「逆さてるてる坊主。」
思わず笑ってしまった。
「あの子は雨の日を待っているんだ。」
俺はいつしか雨を待つあの子の笑顔が
楽しみになっていた。

今日は休日。朝から雨模様。
朝にも関わらず灰色の雲は電気をつけないと部屋もどんより暗くする程。
外出の予定があるのに…。と溜め息を吐いた
後、ふと気付く。
「雨だ。」
「あの子は喜んでいるはず。」
そう思うと少し嬉しくなりあの子が
気になった。
傍から見たら何でもない素通りする様な
小さな事。おかしいんじゃない？なんて
思われるかもしれない。
それでも真っ平な俺の日常にあの雨粒を
なぞる笑顔は彩りであった。
同時に病と闘っているであろうあの子が
気懸かりでもあったのだ。

野暮用を済ませる。
自宅アパートを通り越しあの子の
マンションへ向う。時間もいつもの帰宅時間と大体一緒。
マンションの外観が近付いて来た。
あの子の部屋には灯りがともり人影が
見える。
雨粒を指差しながら微笑むあの子だった。
後ろを振り向き楽しそうに話をしている。
でもやっぱりチューブは繋がったまま。
それでも何か嬉しかった。
すると向き直したあの子と眼が合う。
互いに視線の外し方が解らず数秒静止。
先に視線を外したあの子は恥ずかしそうに
俯いた。それを見た俺も慌てて視線を外す。
芝居がかった動作で何事もなかった様に
歩く事を始めた。
マンションが小さくなった頃、裏道へ入り
自宅へ引き返す。
街灯に照らされたアスファルトは雨粒を
1つ1つ綺麗に写した。
それを見ながら口元を手で覆い
自然と上がった口角を隠した。
「あの子はやっぱり雨が好きなんだ。
　雨が嬉しいんだ。」

それから雨の日の帰り道が楽しみになった。
雨の日は必ずあの子がいた。
雨粒を指でなぞったりオレンジ色のキッズ
カメラで外の様子を撮影したり。
俺はまた芝居がかった動きで見て見ぬ振り
しながらあの子の笑顔に心温めていた。

今日は帰宅時のいきなりのにわか雨。
あの幼き頃を思い出す様な雨。
遠くの空は夕焼けで綺麗に照らされている。
「にわか雨かな？すぐ雨は止むだろうな。」
そう思いながらあの子のマンションが見え
始めた時雨粒は小さくなり止んだ。
近くなってくるマンション。
窓際にはあの子が小さく見える。
流れる雨粒を指で追いかけている。
指を差しながら遠くの雨雲の隙間から降り
注ぐ夕焼けを喜んでいる。
思わず俺も嬉しくなりあの子を
見つめる。眼が合った。
直ぐにあの子は俺に笑顔を向け恥ずかしそう
に小さく手を上げ振ってくれた。
俺は閉じた傘を上げ大きく振って見せた。
あの子はにっこり笑いながら両手を
振ってくれた。ただただ嬉しかった。

あの日から3週間。
雨はその間2日振ったがあの子は姿を
現さなくなった。
それでもベランダの「逆さてるてる坊主」
は新しくなりカラフルになった。
窓に張られた「逆さてるてる坊主」も
雨粒やハートが描かれ新しくなった。
どこか寂しさに覆われていたがあの子が
元気であればそれでいいと思っていた。

そしてまた1週間後。
今日は朝から雲一つない快晴だった。
天気予報の降水確率も0%。
しかし仕事の精神的疲労で早くベッドへ
身体を投げ出したい気分だった。
鈍い脚を懸命に動かし帰路を急ぐ。
あの子のマンションが近づいた時2人の
人影が見えた。あの子だ。
隣はお母さんだろうか？
あの子は腕を抱えられ薄い雲の切れ間から
降り注ぐ夕焼けを眺めていた。
笑顔は無く顔色も青白く見える。
チューブは鼻を通りおでこには冷却シート。
遠目からもしんどいのは明らかだった。
気まずさと申し訳なさで視線を急いで外す。するとあの部屋の窓際から（コン。コン。）
あの子が軽く握った手でガラスを
ノックした。視線を上げあの子へ向ける。
あの子は抱えられながら笑顔で手を振る。
びっくりした様子であの子を見つめた後
こちらに向き直し頭を下げるお母さん。
俺はあの子へ手を大きく上げ振り返し
お母さんへ頭を下げた。
雨の降る気配もない晴れた夕方。
笑顔にまた出会えた嬉しさの反面
あの子の様子が心配だった。
そして雨の日が好きなあの子が晴れの日に
窓際に立ち夕焼けを眺めていた事も。

あれから1ヶ月。
あの子の姿は見えなかった。
「逆さてるてる坊主」も変わらず少し
くたびれてきていた。
変わらない窓の絵を室内灯が照らす。
それが余計寂しく映った。
でも部屋に灯りが灯る事であの子は元気
なんだと推し量っていた。

更に季節も移ろい葉も彩りを覚えてきた頃。
いつも通りの帰り道。いつも通りあの子の
マンションを眺める。俺は立ち止まった。
ベランダの「逆さてるてる坊主。」も
窓に貼られた絵も剥がされ無くなっていた。
いつも見ていたレースのカーテンも
クリーム色のカーテンも外されて無い。
見えるのは暗い部屋に天井のシーリング
ライトだけ。
俺は立ち尽くしながらあの子の面影を
もう一度探す。何も無かった。
寂しくて悔しかった。
そんな感情が押し寄せた後、脳裏にあの子の
手を振る笑顔が写し出される。
ぐっと寄せた眉間とぐっと結んだ口元で
溢れ出そうな想いと涙を必死に抑えた。

次の日の帰り道。
もちろん期待など何もなかった。
それでもマンションのあの子の部屋を　
視線が辿る。
あの子の可愛らしい絵が貼ってあった
同じ場所。
そこには…「入居者募集」の張り紙が
されていた。
あの子の大切なものが奪われた気がして
悔しかった。悲しかった。
立ち止まりながらその現実を眼にしている
自分にも何故か腹が立った。

小さい雨粒が落ちて来る。
カバンを持つ手の甲を優しく濡らす。
少しして大きな雨粒達が頬を強く濡らす。
今日は雨の予報ではなかった。傘はない。
走る事も諦めた。
ずぶ濡れになりながら俺は呟く。

「やっぱり嫌いだ。雨は嫌いだ。」
俺はもっと雨を嫌いになった。