色眼鏡を外したら、息子の「面白い」が見えてきた。

エレベーターを降りると、
工場の中とは思えない別空間が広がっていた。

少し照明を落とした空間に、
高級感のあるテーブルが並んでいる。

席につくと、
クッションから空気がゆっくり抜けた。

目の前のお盆には、
蓋つきのお吸い物椀。

無機質な工場の機械とは打って変わって、
なんだか「迎えられている」感じがする。

この日、初めて味の素の工場見学へ行った。

実は、その1週間前には
日産の工場を見学していた。

私はそこで、かなり興奮していた。
作業効率を上げるための改善。
部品を運ぶかごを自動で回収する仕組み。
人がやっていた仕事が、
少しずつ自動化されていく工程。

「すごいなあ」
私はそんなところばかり見ていた。

ところが、その横で息子は、
「つまんねえ」
「飽きた」
「もう帰りたい」
を連発していた。

そして1週間後の味の素。

ここでも最初は、
「つまんねえ」
「飽きた」
が始まった。

ああ、この子、
工場見学そのものが好きじゃないのかな。
そう思いかけた。

ところが、途中から様子が変わった。

白衣を着て、帽子をかぶる。
マスクと手袋をつける。
服についたほこりをローラーで取る。
そして、自分の手で「味の素」を瓶に詰めた。

次は、味噌だけを溶いた汁と、
「味の素」を加えたものを飲み比べる。

食べることが好きな息子の顔が、
このあたりから変わってきた。

午後は「ほんだし」のコースへ。

かつおを再現した模型を持って、重さを確かめる。
硬いかつお節を、実際に削る。
そして、エレベーターを降りた先にあったのが、
あの蓋つきのお椀だった。

「ほんだし」を入れる前と、入れたあと。
自分の舌で飲み比べる。

削って、飲んで、食べて、比べる。

午前中に、
「つまんねえ」
と言っていた息子が、
帰る頃にはすっかり
「ほんだし」を気に入っていた。

「家帰ったら、作るよね」

1週間前の日産では、
私が面白がっているものに、
息子はほとんど反応しなかった。

味の素でも、最初は同じだった。

でも、自分で詰める。
自分で削る。
自分の舌で確かめる。

そこから、息子は入っていった。

工場見学が嫌いだったわけじゃ
なかったのかもしれない。

息子には息子の、
面白さへ入っていく入口があるらしい。

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1週間前に行った、日産の工場見学。
私は工場の「仕組み」に夢中になり、息子は「もう帰りたい」と言っていました。
同じ場所を歩いていても、親子で拾っているものはずいぶん違う。
今回の話の、1週間前です。
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私は「できるようになること」に面白さを感じる。
息子は「楽しい」から世界へ入っていく。
親子で、心が動く場所がこんなにも違うんだと気づいた話です。
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