第2部　お姫様に選ばれたら、母も大変！

斎王に選ばれた女性の中には、まだ幼い子どももいた。
そのことを知って、私は別の疑問を持った。

お母さんはどうしてたの？
まだ小さな娘が、遠い伊勢へ行ってしまう。
今なら新幹線で会いに行けるけれど、当時はそうはいかない。

「寂しくなったら電話してね」
電話もない。
「毎日LINEしてね」
もちろんLINEもない。

これは、娘も大変だけれど、母親だって大変だ。

娘について行ったお母さん
ところが、歴史を調べていると、なんとも興味深い女性が登場した。

徽子女王（よしこじょおう）

この人自身も、かつて斎王を務めた女性だった。
そして、後に自分の娘である規子内親王が斎王に選ばれると、娘と一緒に伊勢へ向かったという。

お母さん、ついて行ったんだ…。

母親としては、娘を一人で送り出すことが心配だったのかもしれない。
もちろん、当時の皇族女性には多くの女官や世話をする人たちがいた。
決して一人ぼっちではない。
でも、身の回りの世話をしてもらえることと、母親がそばにいることは、同じではないと思う。

私はこの話を知って、華やかな歴史の中に、母と娘の姿を見たような気がした。

斎王だって、恋をする
『伊勢物語』には、伊勢を訪れた男性と斎王が、ひそかに心を通わせる話が登場する。

その斎王は、恬子内親王と考えられている。
ただし、この恋が本当にあったのかどうかは分かっていない。
それでも、私は思う。
斎王だって、一人の女性だ。

誰かを好きになったり、会いたくなったり、恋に胸をときめかせたり。
そんな気持ちは、きっと今も昔も変わらない。

けれど、斎王という特別な立場では、自由な恋愛は許されなかった。
華やかな衣装をまとっていても、その中にいるのは、私たちと同じように心を持った人間なのだ。

めでたし、めでたしの、その先
シンデレラは、お城へ行った。
斎王は、都を離れて伊勢へやって来た。

一方は王子様との結婚によって、もう一方は神に仕える役目によって、人生が大きく変わった。

もちろん、斎王たちがみんな不幸だったとは思わない。
伊勢での暮らしを楽しんだ女性もいただろう。
歌を詠み、貝合わせを楽しみ、美しい季節の移ろいを眺めた日もあったはずだ。

ただ、選ばれた本人が何を思っていたのか。
それは、今となっては分からない。

私たちは歴史上の女性を、斎王や皇女といった名前で呼ぶ。
けれど、その一人ひとりに人生があった。

幼い娘だった人。
娘を見送った母親。
恋をした女性。
役目を終えて、また別の人生を歩んだ人。

歴史の教科書では、ほんの数行で終わってしまうかもしれない。
でも、その数行の中に、何十年もの人生が詰まっている。

斎宮歴史博物館で見た、華やかな衣装の模型。
あの衣装の中にいた女性たちは、何を思い、何を願っていたのだろう。

そして私は、シンデレラのことをもう一度考える。
ガラスの靴がぴったり合った瞬間、物語は終わる。
でも、彼女の人生は、そこから始まったはずだ。

お姫様になることと、幸せになることは、きっと別の話なのだ。
そう考えると、私はやっぱり、ガラスの靴より履き慣れた靴がいい。

好きなときに海へ行って、月を眺めて、好きなことを書いていられる。
そんな今の暮らしも、なかなか悪くない。