"またね"を何度も繰り返した初恋

私の初恋は、小学校のときのMくん。出席番号が私のすぐ後ろだった。
好きになった理由は、きっと、一番交流のあった男子だったから。しかも、優しくて爽やかだったから。
当時は人の見た目に無頓着だったけど、面食いの母が「Mくん、かっこいいよね」と言っているのを聞いて、「そうなんだ〜」と思って、ますます好きになった。


中学の間もずっとＭくん一筋だった。
クラス替えが何度もあったのに、毎回Mくんと同じクラスで、しかも相変わらず出席番号も前後。席もよく前後になったし、日直もずっと一緒だった。
運命だと思ったけど、彼は生徒会長をするようなしっかり者の才女と付き合い始めてしまう。初めての失恋だった。

卒業のとき、勇気を出して連絡先を交換した。

だけど高校生になってからは連絡を取ることもなくなり、たまに最寄駅ですれ違うくらいの存在になった。

時は経ち18歳の夏休み。
突如Mくんからメールが来る。
「地元に帰るから遊びに行かない？」

何が起きているのか分からなかった。
嬉しく舞い上がったけど、そのとき私には付き合う一歩手前の好きな人がいた。
これでMくんに会って気持ちが引き戻されたら困る。そう思い、バイトが休めないと適当に理由をつけて断った。

実際にバイトを入れて電車を待っていたときのこと。
少し離れたところにMくんを見つけた。
すごい偶然だったけど、咄嗟に「これからバイトに行くんだ〜偶然〜」なんて気の利いたことは言えなかった。

本当にバイトだけど、遊びに行くと勘違いされてたらどうしようと思いながら気付かないフリをした。
途中、目があった気がしたので、多分バレていた。
Mくんは相変わらずのファッションセンスだった。



それから少し経って、成人式。
夜に中学の同窓会があった。
中学校主催で先生方も集まり、参加率はほぼ全員に近かった。
3年生の頃のクラスと出席番号で席が決められていて、Mくんと私は隣同士だった。

席に着くなり、Mくんが言った。
「こまち、めちゃくちゃ綺麗になったね」

あまりにもストレートに褒められて、動揺してしまい可愛いリアクションは取れなかった。

成人式終わりなので振袖は着ていなかったけど、プロのヘアメイクとヘアセット。
美容師さんに感謝した。

その日で一番、そこ数年で一番嬉しい出来事だった。

その日はたくさん話をして、色々嬉しいちょっかいを掛けられた。
私はもう、訳がわからない！と、ひたすら友人に嬉しい悲鳴をあげていた。

会の終わり、Mくんは女子に連絡先を聞かれている様子だった。
私は少し離れたところからその様子を眺めながら、（少なくとも今日Mくんの1番のお気に入りは私だ！）と、根拠のない優越感に浸った。

それから半年程経った頃、Mくんから連絡が来た。
「夏休みで実家に帰ってるんだけど、遊べる？」

当時は彼氏もいなくて身軽だったので、二つ返事でOKした。

Mくんの家の近くのスーパー（私の家からも最寄り）で待ち合わせて、私の運転で色々回った。

Mくんは私と同じく優柔不断で決めて欲しいタイプだった。
ランチして、ウインドウショッピングをして、ケーキ屋さんでケーキを食べた。
2人してエスプレッソを頼んだけど、小さなコップに驚いて、初めてエスプレッソが何なのかを知った。

女友達と居るような穏やかさと楽しさだった。

ただ、あの初恋のMくんと一緒にいる事実が全てをキラキラと光らせていた。

Mくんからは夏休みと冬休みの長期連休の度に連絡が来て、遊びに行った。
それ以外は連絡は取らなかった。

お互い恋人がいる時期もあった。
基本的に私は、恋人がいるときに2人っきりで異性と会うのはどうかと思う派だった。

でも、私の当時の恋人は、「異性だからって関係性を狭めるのは間違っている！だから、お前も男友達と遊べ」と言うような人で、女友達と飲みに行くタイプだったので、私も気兼ねなくMくんと会えた。
Mくんの彼女も気にしない人だったらしい。


Mくんはファッションセンスがない。（失礼だし人のことは言えない）
でも一度だけお洒落なときがあった。
「地元の友達と遊びに行くって言ったら彼女が服を選んでくれた」
Mくんの彼女は、私とは正反対のハキハキとした人なんだろうなと思った。

「地元に帰ってるときって誰か他にも遊ぶ人いるの？」と聞くと、「こまちだけ」と言われた。

いつの間にか私は、初恋の人の地元で“いちばんの友達”になっていた。

たくさんの場所に行って、いろんなことを話した。
Mくんの昔話には、私が覚えていない私の話が出てきた。
彼にとっても私は少し特別な同級生だったのかもしれないと思った。
自惚れかもしれないけど。

やがてMくんは就職し、休みが合わなくなった。それから会うことはなくなった。

彼が就職して一度だけ電話が掛かってきた。
たわいもない話をした。
それが最後で、以降は連絡を取らなくなった。

数年後、親同士のつながりからMくんが結婚したと聞いた。
「奥さんに尻に敷かれてるらしいよ」という情報付きで。

きっと、学生時代から付き合ってた彼女が相手なんだろうな。
「おめでとう」とメールしようか迷ったけど、なんとなく止めておいた。

最近、Mくんを思い出す出来事があって、思い出話を綴ってみました。

あのキラキラした思い出は、今でも心の奥にしまっている。


その後のお話。

こまち