AIバトル！「小説の続き」競作4　⑦　　　【お題公開】

次に、私が書いたSF小説の一部をアップします。
この続きを書いてみてください。

・ただし、その小説の「続き」部分の本文中に「ヘタレ中尉がおかした軍紀違反の内容」を描写するものとします。

（ChatGPTのみ、以下のプロンプトを追加）
　・ChatGPTは、「ヘタレ中尉がおかした軍紀違反の内容」について、原作である「白銀の騎士」第2部とは、別の理由を考えて記述すること。
　・また、ChatGPTは、これまでのプロットや設定を一切参照せず、「初読者として」次のプロンプトを読み、続きを考えるものとします。


２４．静かな帰還　act.2

「ヘタレ中尉、速達で書留が届いています。受け取りのサインをお願いします」
　郵便係の若い士官が言った。中尉を見る目に憧れがにじんでいる。
　マギヌス駐留軍の基地に足止めをくらって数日が経とうとしていた。
　先の戦いで、司令官であるツナイ大佐の命令に背いて「軍紀を乱した」ことへの処分が決定されるまで、基地に留まっていろと上層部から通達があったためである。
　基地から外へ出ることは許されず、実質上の軟禁状態であった。
「ありがとう」
　短く事務的な礼を言って、飾り気のない茶封筒を受け取る。
「首都ダイダロスの本部から転送されてきたみたいですよ」
「…皮肉なものだな」
　ヘタレ中尉の軍紀違反が報告されたことで、休暇を取って立ち寄ったはずのマギヌスに滞在していることが、逆に明らかになってしまったようだ。
「いえ、基地ではあなたの噂で持ちきりですよ。勇気ある行動だったと」
　では失礼します、と若い士官が行ってしまってから、机の前で封を切る。その中からは、ひと回り小さな黒い封筒があらわれた。
　表には「イチビリーノ・ヘタレ様」と宛名のみ。裏返すと、隅にエンボス加工の小さなロゴがあった。
　その意匠には、見覚えがあった。「セレーネ生殖細胞バンク」のものだ。
　中には、探し求めていた情報が眠っているに違いない。
　―――遺伝上の「父」である人物の、データ。
　封を切ろうとして、中尉はすこしためらった。
　まだ、心の整理ができていない気がしたのだ。
　中尉はしばらく封筒を見つめたあと、そっと机の引き出しにそれをしまった。
　ややあって、居室のインターホンが鳴った。
「はい、ヘタレ中尉ですが」
『司令官執務室までおいでください。軍紀違反についての処分が決まりました』
「わかった」


　　　　　　　　　　　＊　　＊　　＊


「始末書だけで済んだのは、幸運だった」
　この都市（まち）に来たときと同じダークスーツ姿のヘタレ中尉がそう言うと、ネズミー中尉は大きくうなずいた。
　ここはマギヌス中央宇宙港、宇宙港保安局の港湾支局の応接室。スーツケースを脇に置いてソファに掛けたヘタレ中尉の正面に、あいかわらず男性仕様の軍服を着こなしたネズミー中尉が座っている。
「あたりまえだ。もしそれで済まなければ、ダイダロスの本部に嘆願書を送っているさ」
　ネズミー中尉が力説すると、ヘタレ中尉はくすぐったそうに苦笑した。
「おおげさだな」
「なんなら基地じゅうを巡って署名を集めてもいい。先日の件で、きみはすっかり人気者だからな」

「きみのほうこそ」
　ヘタレ中尉は真面目な顔で続けた。
「噂では、英雄扱いされていると聞いた。…いや、ほんとうの『英雄』はきみのほうだ」
　ネズミー中尉の表情が翳った。目線を落として、自嘲的な笑みを浮かべる。
「わたしは…。向こう見ずに突っ走って、敗北しただけだ」
　そう。そして、それをただ一人、引き止めてくれたのが、きみだった。
　ネズミー中尉は、その時のことを思いだすと、今でも胸の奥が熱くなる。
　黙ってうつむくと、ヘタレ中尉は慰めるように言った。
「だが、貴重なデータを採取した。無駄に負けたわけじゃない」
　ネズミー中尉が、命を捨てる覚悟で、最前線から送信した敵機“WN（ヴァーン）”の貴重な戦闘分析データ。
　それは確実に、今後の味方の戦いに、大いに役立つことになるだろう。
　だが、あそこで死んでいてもおかしくなかった、と彼女は思う。
　あとで聞いた話だが、あのツナイ大佐の叱責を堂々と無視した行動は、駆逐艦『ルテイン』の艦橋にいた者たちの溜飲を大いに下げたそうじゃないか。
　そんな軍紀違反をおかしてまで、きみはわたしを死なせまいとしてくれた。
　オペレーターのマイクを奪って、きみが伝えようとした制止の言葉。
　（やめろ、ジェラルディーン）
　その悲痛な声は、まだこの耳の奥に、はっきりと残っている。
　…わたしは、それを聞かずに…いや、聞くのがつらくて、通信を切断した。
　（…さいごに、きみの声が聞けてよかった）
　あの時は、ほんとうに心からそう思った。
　そして、向こう見ずに戦った結果が、このざまだ。
「ともかく、きみは生きて還ってきた。その経験を今後にどう生かすべきか、考えるほうが大切ではないのかな」
　ネズミー中尉はふっと顔を上げ、寂しげに微笑した。
「…ありがとう。心配をかけてすまない。だが…わたしは、まだこの悔しさにどうカタをつけるべきなのか、わからないんだよ」
「コウ・シュジーン…の、ことか？」
　ヘタレ中尉が慎重にその少年の名を口に出すと、ネズミー中尉はうなずいた。
「人は見かけによらないものだな。わたしは今でも…あの時のことを思いだすたび、なんというか…言い知れぬ恐怖を覚えるのだ」
　ヘタレ中尉は黙って聴いている。
「まるで、格が違う。あれは…鬼神のような強さだった」
「鬼神…？」
「ああ。鬼神の気まぐれで、たまたま生きて返されたような…そんな気がしてならない」
「…考えすぎだ、ジェラルディーン」
　ヘタレ中尉は諭すような口調で言った。
「マシンの性能が違いすぎた。それだけの話だ」
「仮に、きみの言うとおりだとしても、だ。あんな、ばかげたことを思いつくものか…？」
「ばかげたこと…？」
「『誰も殺さずに勝つ』ということだよ」
　そう言って、ネズミー中尉はためいきをついた。
「あれで、かれは手加減をしていたんだ。ふつうはそんなこと、思いついたにせよ、実行に移せるものではない。誰しも、自分の命が惜しいからな」
「…ああ。そうだな」
「もし今後、あの“WN（ヴァーン）”が」
　ネズミー中尉はその名を口にすると、ヘタレ中尉に向き直った。
「我々にむかって、本気で牙をむく時が来るとすれば…」
「その前に、止める」
　強い口調で、ヘタレ中尉は言った。
「止めねばならないんだ、我々で」
「…ああ。そうだったな、イチビリーノ」
　ネズミー中尉はそう応えて、微笑した。