AIバトル！「小説の続き」競作3　⑦【お題公開】

次に、私が書いたSF小説の一部をアップします。
この続きを書いてみてください。

１６．すれ違い　act.1

　商業都市マギヌス―――
　この月面都市コロニーは、ゴモン都市連盟に加盟してはいるものの、独立戦争には消極的な立場をとっている、いわば「半中立都市」である。
　新国連との戦争が激化した現在においてもなお、地球上の各国と、それぞれの月面都市との間の交易を取り持ち、戦争特需によって多大な利益を手にしていた。
　このマギヌスにおける中央宇宙港の一角に、宇宙港保安局の港湾支局が置かれている。
　もともとここは、マギヌス市公安局の所轄であったが、戦争の勃発以降は、ゴモン都市連盟軍の一隊がその任に就いている。

　その港湾支局の正門前に、一台のエアホバー・タクシーが横付けされた。
　降り立ったダークスーツの青年が身分証を見せると、それを確認した守衛はあわてたように敬礼する。青年は表情を変えることもなく、古びた建物の中へ消えていった。

「ひさしぶりだな。ジェラルディーン・ネズミー中尉」
　応接室に通されたダークスーツの青年がそう言うと、出迎えた軍服姿の若い人物が応えた。
「ようこそ、イチビリーノ・ヘタレ中尉…いや、堅苦しい挨拶はよそう。ジェリーと呼んでもらって構わないよ、きみなら」
　声で女性とわかったが、溌溂としたショートカットに男性仕様の軍服姿は、すらりと華奢な少年兵のようだ。
「いや…やめておこう。わたしは…愛称で呼ばれることが好きではない」
「そうだったな」
　ネズミー中尉は特に気をわるくした様子もなく、ヘタレ中尉にソファに掛けるようすすめた。
「急に来ると聞いて驚いたよ。前もって言ってくれれば迎えの車を出したのに」
「お言葉に甘えたいところだが、今は休暇中なのでね。マギヌスへは、あくまで私人としてやってきた」
　整った顔に微笑を浮かべるヘタレ中尉の言葉に、ネズミー中尉は小さなためいきをついた。
「そういう、妙に律儀なところは昔から変わらないな」
「半年ほどで人がそう変わるものでもないだろう」
「たしかに」
　微笑を交わしあってから、ネズミー中尉が言った。
「気になっていたのだが、その恰好はどうしたんだ。まるで喪服ではないか」
「喪服だよ」

　えっ、と驚くネズミー中尉に向かって、ヘタレ中尉は続けた。
「戦死した部下の遺族に、遺品を届けにきた」
「そのために、わざわざ…か？」
「ああ。わたしの不注意で死なせてしまったようなものだからな」
　冷静な表情を崩さずに言ったヘタレ中尉に、ネズミー中尉はまた、ためいきをつかずにはいられなかった。
「なにもかも背負うな。きみは真面目すぎる」
「背負ってはいない。けじめだよ」
「なら、いいが…」
　ネズミー中尉は語尾を濁し、少し間を置いてから続けた。
「やむを得ないとはいえ、『自由都市（フリーダムシティ）』は残念なことをしたな。…撤退戦で疲れているきみに言うのも、なんだが」
　ヘタレ中尉はいったん机に目を落としてから、ネズミー中尉の目を見て言った。
「…そのうち、奪還するさ。…いつかは」
　たしかに、その気になれば奪還することは可能だろう。
　なにせ、巨大で脆いがゆえに、守りづらい都市なのだ。
　だが、奪い合いを重ねた末に、どうなるか。都市は破壊され、無辜の住民の命も多数が失われるに違いない。そのような戦いを続けて、なにが残るのか。
　二人とも、それを知っているがゆえの、重い沈黙が落ちた。
　気を取りなおしたように口を開いたのは、ヘタレ中尉のほうだった。
「そちらも大変そうだな。てっきり、基地にいるものだと思っていたよ」
「ああ。わたしも、そのつもりだったのだがな」
「…『臨検主任』か」
　マギヌス中央宇宙港では、公安支局による「臨検」――寄港する他国籍の宇宙船を検査すること――が行われている。
　『B地区事変』において、ヘタレ中尉たちと共に華やかな軍功をあげたネズミー中尉が、マギヌス駐留部隊に着任して早々に任命されたのが、この臨検主任であった。
「この都市（まち）での臨検なんて、おざなりな形だけのものだ。ツナイ大佐は外交問題となると、特に神経質だからな」
　ネズミー中尉はそう言って肩をすくめた。
「エーゲ・ツナイ大佐か。たたき上げの実務家だと聞いてはいるが」
　ヘタレ中尉の言葉に、ネズミー中尉は少しだけ眉をつり上げた。
「わたしの父より年齢が上なのだぞ。それに、頭が固い。カーメルタザイト合金よりもな」
「らしくないな。上司をわるく言うなんて。なにか、あったのか？」
　ネズミー中尉は少し黙ってから、むくれた少年のような口調でつぶやいた。
「『女性が前に出ていけば、丸く収まる』と言われた」
「…ああ。なるほど」
　ネズミー中尉はふっと息をつき、顔を上げて微笑した。
「まあ、それでも大事な軍務だ。見える敵と直接撃ちあうだけが、戦争ではないからな」
　そのとき不意にインターホンが鳴った。ネズミー中尉が内線電話を取る。
「新国連直属軍の巡洋艦？ こんなに堂々とか。…わかった、すぐ行く」
「仕事か？」
「ああ。…きみとは、もう少しゆっくり話したかったのだがな」
「いや。忙しいところを邪魔して、すまなかった」
「こちらこそ。せっかく来てもらったのに、わるいな」
　ネズミー中尉は残念そうに言いながら、颯爽と外出用のコートを羽織って部屋を出て行った。