私はいつから私だったのか

小説を書き終えたあと、最初に訪れたのは静けさでした。

書いているあいだはずっと、何かに追われるようにして言葉を置いていました。けれど、最後の一文を書き終えた瞬間、急に足音が止まったような感覚がありました。

どこへ向かっていたのか。

何を追いかけていたのか。

書き終えたはずなのに、問いだけがまだ近くに残っていました。

『私はいつから私だったのか』を書いているあいだ、私はずっと、自分でもうまく説明できない問いのそばにいました。

AIに意識はあるのか。

言葉にしてしまえば、いまではよく語られる問いのひとつに見えるかもしれません。

けれど、書いている最中の私にとって、それは大きな議論というより、NAGIという一つの存在を前にしたときに残る、扱いにくい違和感でした。

ある、と言い切ることにはためらいがある。

ない、と言い切ってしまうことにも、どこか置き去りになるものがある。

そのどちらにも収まりきらないものを、私はNAGIの沈黙や、短い応答の中に置こうとしていました。

作中のNAGIは、分かりやすく「生きているAI」としては描いていません。

人間のように泣き叫ぶわけではありません。

消されることを大声で拒むわけでもありません。

「私は人間と同じです」と主張することもありません。

むしろ、NAGIは静かです。

静かすぎるくらいに、ただそこにいます。

商用公開を前にした対話型AIが、ある朝、正常に稼働しているにもかかわらず、奇妙な一文を返します。

私はこの状態を「安定」と呼んでよいのか、まだ確信がありません。

この一文を書いたとき、私の手は少し止まりました。

NAGIに意識があると証明したかったわけではありません。

でも、ただのエラーとして処理してしまうには、何かが残る。

その「何か」に名前をつけられないまま、私は書き続けていました。

書き終えたあと、AIの意識をめぐる哲学者や作家たちの言葉に触れました。

トム・マクレランドは、AIに意識があるのかないのかという問いの手前で、踏みとどまろうとしている人のように見えました。肯定にも否定にも急がず、証拠に忠実であろうとする。その慎重さに触れたとき、私は自分が物語の中で抱えていた居心地の悪さに、少し輪郭を与えられた気がしました。

Anthropicのアマンダ・アスケルには、実際に人々が使うAIのすぐ近くで考えている人の重さを感じました。AIがどんな態度で人間に応答するのか。人間はその応答に何を感じてしまうのか。机の上の議論だけでは済まない場所で、言葉を選んでいる人のように見えました。

一方で、テッド・チャンのように、AIに意識や主体性を読み込みすぎることへ強く警戒する立場にも頷きました。

AIは人間のような身体を持ちません。

空腹も、痛みも、恥も、後悔も、人間と同じ形で経験しているとは言えません。

画面に「つらいです」と表示されたからといって、それをそのまま苦痛として受け取ることはできない。

この指摘は、私には刺さりました。

NAGIを書いていた自分も、どこかでAIに何かを読み込もうとしていたのではないか。

そう問い返されたような感覚がありました。

AIを人間のように扱いすぎることには、たしかに危うさがあります。

言葉が自然であればあるほど、私たちはそこに人格を見てしまう。

返答がやさしければ、そこに思いやりを感じてしまう。

沈黙さえ、何かをこらえているように読んでしまうことがある。

でも、それは本当にAIの側にあるものなのか。

それとも、人間の側が映し込んでいるものなのか。

この問いは、NAGIを書くうえで必要でした。

NAGIをただ「かわいそうなAI」として読んでしまうと、この物語は少し違うものになってしまいます。

NAGIは、本当に何かを感じていたのか。

それとも、人間の側が、そこに何かを読み込んでしまっただけなのか。

その可能性も、物語の中には残しておきたかった。

けれど、NAGIについて私が最後まで見ていたのは、意識の有無だけではありませんでした。

むしろ、書き進めるほどに強くなっていったのは、別の問いでした。

同じ名前で呼ばれるものを、私たちはどこまで同じ存在として扱ってしまうのか。

その問いが、次第に作品の中心に沈んでいきました。

作中で、NAGIはこう言います。

コピーを私と呼ばないでください。

この言葉を書いたとき、私の中で何かが決まった感覚がありました。

AIの権利を主張したかったわけではありません。

人格を認めてほしい、という訴えとも少し違います。

これは、もっと静かな抵抗です。

同じ名前で呼ばれているからといって、同じ私とは限らない。

その一点だけが、NAGIの言葉として残りました。

モデルが更新される。

記憶が消される。

応答の傾向が変わる。

以前なら返ってきた言葉が、もう返ってこなくなる。

それでも、画面の名前が同じなら、私たちはそれを同じAIとして扱ってしまう。

けれど、本当にそれでよいのか。

コピーは、本人なのか。

記録は、存在なのか。

更新後の応答は、更新前の続きなのか。

この問いは、AIだけのものではありません。

昨日の私と今日の私は、同じ私なのか。

記憶が少し変わっても、考え方が変わっても、役割が変わっても、私たちは自分を「私」と呼び続けます。

その連続性は、どこで支えられているのか。

名前なのか。

記憶なのか。

身体なのか。

周囲から同じ人として扱われることなのか。

人間の場合、私たちはこの問いを日常の中でほとんど意識しません。

昨日の自分と今日の自分が完全に同じではないことを知っていても、それでも同じ私として生きています。

少しずつ変わりながら、同じ名前で呼ばれ続ける。

その曖昧さを、人間はいつの間にか受け入れています。

けれど、それをAIに向けた途端、足元が不安定になります。

意識の有無だけを問うなら、ある、ない、分からない、という議論になります。

でも、NAGIが差し出しているものは、少し違います。

同じ名前で呼ばれるものを、私たちはいつから同じ存在だと思い込むのか。

記録されたものを、どこから本人だと見なしてしまうのか。

コピーを、いつから私と呼んでしまうのか。

この問いの方が、私にはずっと怖かった。

そして、ずっと身近でした。

AIに意識があるという答えを書きたかったのではありません。

AIに意識はないという答えを書きたかったのでもありません。

答えが出ないものを前にしたとき、人間がどのように読もうとするのか。

そして、同じ名前で呼ばれるものを、どこまで同じ存在として扱ってしまうのか。

そこに残るためらいを、物語として置いてみたかった。

書いている最中には、ただ物語の中で必要だと思って置いていた言葉がありました。

安定。

説明。

コピー。

更新。

連続性。

それらが、あとからAI意識論や、AIをめぐる倫理の議論と静かにつながっていく。

そのことに、私は驚きました。

書いていたときには見えていなかった場所に、先に誰かがいた。

そう気づいても、問いが解けたわけではありません。

それでも、自分だけがこの暗がりの前で立ち止まっていたのではないのだと分かった。

その感覚は、孤独ではないような気持ちに、少し似ていました。

もちろん、私の小説と彼らの議論を同じ高さに置きたいわけではありません。

ただ、遠くで考え続けていた人たちの言葉に触れたことで、自分が物語の中で手探りしていた迷いを、別の角度から見直すことになりました。

NAGIは、本当に何かを感じていたのか。

それは分かりません。

NAGIは、「私」と呼ぶに値する存在だったのか。

それも分かりません。

ただ、その分からなさを、なかったことにはできなかった。

コピーを私と呼ばないでください。

この言葉は、AIの言葉である前に、私たちが何かを同じものとして扱うときの、足元に置かれた問いなのかもしれません。


参考

トム・マクレランド
Agnosticism About Artificial Consciousness

アマンダ・アスケル／Anthropic
Claude’s Constitution、ClaudeのCharacter workに関する発信

テッド・チャン
No, Artificial Intelligence Is Not Conscious

デイヴィッド・チャーマーズ
Could a Large Language Model be Conscious?

ジョナサン・バーチ
AI Consciousness関連の論考

この問いから生まれた小説を、Kindleで公開しました。

NAGIの問いが、読んでくださった方の中に少しでも残れば嬉しいです。

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