1歳。夏の動物園は、お菓子で巡る。〜ベビーカーの主人への道。〜

彼女はベビーカーに座れないタイプ。
母は抱っこしたくない。
夏の動物園はどうやって巡ろうか。
母は考えた。

① 人生4度目の動物園

本日、彼女は人生4度目の動物園。

1回目。生後4ヶ月。
抱っこ紐の中で爆睡していた。

2回目。生後11ヶ月。
またも抱っこ紐の中。
今度は前向きで、足をバタバタと振り回し、動物を見つけるたびに指をさしていた。

3回目。1歳1ヶ月。
今回も、ほぼ抱っこ紐の民。
ベビーカーでスタートしたものの、気づけば私の胸に張り付いていた。

暑い。
体の前面がびしょびしょ。
ベビーカーは、ただの荷押し車と化した。

そして迎えた、4回目。
今回はベビーカーでスタート。
しかし、最初の檻で騒ぎ始めた。

早いぞ。

まだ1頭しか見ていない。

……いや、正確には。
彼女は対面式ベビーカーなので、1頭も見ていない。




② 母の作戦会議

抱っこ紐は、お守り代わりに積んできた。

しかし今回は使いたくない。

季節は夏。
それも7月末。

こんな日に、
12キロ（推定）を抱っこするのは修行である。

そこで母は、抱っこ紐の他にもお守りを用意してきた。



③ お守り１　たべっ子どうぶつ

発動。

小袋を開け、左手に持たせる。

飲み物もベビーカーの隙間へ。

どうやらご満悦。

食べ終わるまでは平和らしい。

10時半。

早すぎる昼食へ向かう。

昼食後。

今度はベビーカーの持ち手にぶら下げた、お菓子袋をガサゴソ漁り始めた。

立ち乗りで。

危険である。



④ お守り２　ジャガビー

発動。

どうやら昼食が足りなかったらしい。

仕方ない。

ジャガビーを生贄に、ご機嫌を召喚する。

外の展示場へ。

ここまで猛獣も霊長類も見てきた。

しかし彼女は、ずっと食事をしていた。

次は何をご所望だろう。

……と思ったところで、今度は母が暑さにやられた。



⑤ お守り３　ジュース

発動。

木陰でジュースタイム。

兄と並んで紙パックを飲み干す。

早い。

とにかく早い。

1歳と2歳って、飲むスピードは同じなのか。

ということは、妹はかなり健闘している。

ちなみに私も同じ競技に出場していたが、ビリだった。




⑥ やっと動物園らしくなる

リフレッシュして、ふれあい動物園へ。

ここまで来て、
ようやく彼女は動物を見る気分になったらしい。

ベビーカーから降りるなり、動物を追いかけ始めた。

自分と同じくらいのサイズの動物たちを、
一生懸命追う。
ガニ股歩きで両手をバタバタ振りながら追う。

可愛すぎる。

追い詰めた相手は、マーラの子ども。

隅っこで、1歳児とマーラの子どもが並んで遊んでいる。

どうやら彼女にも、動物を愛でる心は存在したらしい。

確認できてよかった。



⑦ ベビーカーの主人

今回の動物園滞在は約3時間。

お菓子とジュースを小刻みに投入し続けた結果、

彼女はついに、ベビーカーの主人となった。

母は一度も抱っこ紐を発動させずに済んだ。

これは、夏の動物園における大きな勝利である。

ちなみに兄は、自力で完走した。
お菓子の出番は、一度もない。

なお、お守りはこの他にも、絵本、シールブック、グミ、ラムネなど多数。

母の装備品は、日々充実の一途をたどる。

ベビーカーとは、子どもを運ぶ乗り物であると同時に、母の装備運搬車でもあった。