【短編小説】悲しみの風景

　『爆薬男』の出番は終わった。

　今日も持ち時間４分、一貫してスベリ倒した。
　ボケる度に、客席からナイロン製上着のカサカサ音が聞こえてくる。今日も開始３０秒ほどで、「もう止めて帰ろうかな」という考えが脳裏をよぎった。
　過去に一度だけ、本当に止めてしまったことがあった。その後一か月間、主催者に土下座し続けて、許してもらった。
　そんな過去があるお陰で、ナイロンがカサカサ言おうが淡々とボケ続けられる。

　自分も客もつまらない時間。
　提供したい料理もなく、ただ漠然と料理らしきモノを提供し続ける。
　すっかり萎縮し切っているから、提供のタイミングも分からない。信じられないほどタイミングが悪いと自分でも感じている。
　先輩芸人も、どうアドバイスして良いか分からず、「歌を歌うように間を取れ」と苦し紛れにアドバイスするしかなかった。

＊

　爆薬男は、２５歳のとき勤めていた会社を退職し、大学時代の同級生とお笑いコンビを結成した。
　だが、半年後に相方が辞めてしまい、ピン芸人『爆薬男』として再スタートしたのだ。
　前職が爆薬の製造だったため、爆薬の知識はそれなりにあった。それを活かして「爆薬あるある」を言うスタイルに変更した。

　最初は物珍しさもあり、テレビやネットに多少出演することができた。
　だが、エピソードトークの力も大喜利の発想力も全くの普通だったため、数か月で仕事がゼロになった。

　そんな時に声を掛けてくれたのが、「歌を歌うように間を取れ」と今アドバイスをしてくれた先輩だった。このステージに出られているのも先輩のお陰だし、どうにかして恩返しできないものか、と彼は思っている。
　だからこそ、毎回毎回この地獄のような４分間を耐えられているのだ。

＊

　「歌を歌うように間を取れ」

　ステージの帰り途で、彼の頭によぎったのは、「たまの『さよなら人類』」だった。
　「あ、着いた着いたよヤッホ〜♪」という合いの手や、風呂桶の「ッ、トコトント」という軽やかなリズムで、心が少しだけ晴れやかになった。

＊

　翌月。
　爆薬男は「坊主頭にランニングシャツ」という出で立ちで劇場に現れた。
　タダでさえひ弱そうな見た目と相まって、戦後の闇市の子どものような哀愁を醸し出している。

　「四ツ塚！オマエそれいいよ！何だか面白そうだ！」

　先輩芸人の目はきらきらと光っている。
　爆薬男はこの一か月間、バイト中も、家にいる間もエンドレスで『さよなら人類』を脳内リピートしていた。もうあのリズムは身体に沁み込んでいる筈だ。

　先輩芸人が「俺、先に出るわ」と言い出した。
「場を暖めてやる」という心遣いだ。

　だが、館内空調がゴーと響き、ナイロンがカサカサと鳴った。

　でも、その気持ちだけで嬉しかった。

　先輩のネタ終わりまで、あと３０秒。

　嗚咽が上がって来る。
　テレビに出ていたとき以来の緊張感に襲われて、自分が今日のステージに賭けていることを自覚した。

＊

　「どーもー。爆薬男ーー、です！」

　いつもと違う雰囲気。
　この扮装で合っていたのだ、と思う。
　導火線には火がついた。
　あとは、「歌を歌うように間を取れ」れば、爆燃からの、爆発に至る。

　スケッチブックを譜面立てに置く。

　「TNT爆薬。」

　「チリチリチリチリ…」

　「あ！アブナイアブナイ！」

　「爆薬は直火で炙っても意外と大丈夫ー！」

　「…はい！
これは意外と大丈夫なんですねーでもこういうことしちゃいけませんね。
…えー、意外と大丈夫でしたー。次！」

　ナイロンの擦れる音。
　いつものイヤーな空気になって来ている。

　「歌を歌うように間を取れ」

　その瞬間、彼の中の何かが完全に弾け飛んだ。

　気付いたら直立不動の姿勢になっていた。
　しかも『さよなら人類』の前奏を口遊んでいた。

　もう止められない。

　「♪二っ酸化炭素をはっきだーしてっ！
あの子が呼っ吸ーをしっているよー！
曇天もよーの空の下っ！
つんぼみのーままで揺れながらー！

ッ、トコトント

今日ー人類がっはじめてぇー
木星に着いたよほー！

あ、着いた着いたよヤッホー！

ピッテカントロプスになる日もー
近づいーたんだよー！

サルに、成るよー…

サルに、成るよー…」

　汗びっしょり。
　目の毛細血管が切れて、白目が赤くなっている。兎にも角にも、全身全霊で歌い上げたのだ。

　時間は丁度、四分。

　ナイロン、の音はない。

　ぴたーと空気が留まっている。

　暗くてよく分からないが、まばらな客の所々は下を向いている。

　最初は所々から次第に全体へと、意味不明の拍手が伝染した。

　笑いはひとつもない。
　だが、客の心を動かしたのだ。

　我に返る。

　「どうもありがとうございましたー！」

　舞台袖に戻ると出演者も裏方さんも、今まで見たことのない顔をしていた。
　先輩が手を差し伸べて来たので、握手をした。

　爆薬男は今ひとつ状況が掴めず、もう片方の手で坊主頭をぽりぽりと掻いた。

（終わり）

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私が「『悲しみの風景』で思い浮かんだ音楽」はなぜか『さよなら人類』でした。