母直伝 牛乳コーヒー作戦

このあいだ体調を崩したとき、夫が買ってきてくれたバニラヨーグルト。
先日、最後のひとつを夫に食べられそうになって、「明日の朝、食べようと思ってたんよ」と阻止したものの──やっぱり食べ忘れていた。

そして今朝。賞味期限が切れる前にいただいておこう、と踏ん切りをつけてふたを開けたとき、ふいにいろんな記憶が蘇ってきた。

そういえば、あれは母が「これ美味しいんよ」と、生協で買ってきてくれたのがはじまりだった。たしか、私か子どもが風邪をひいたときの差し入れだったと思う。
それから我が家では、すっかりこのバニラヨーグルトの虜になってしまった。

でも、いつもの定番はビヒダス。そう、あの酸っぱいプレーンヨーグルト。
それに母お手製の甘さ控えめ季節のジャムをのせて食べるのが、わが家の“スタイル”だった。

なのに、バニラヨーグルトはそれだけで甘い。ものすごく甘い。
（そして、正直ちょっとお高い……。）

子どもたちは当然、バニラヨーグルトの方を食べたがるようになる。
でも、うちの子たちは虫歯になりやすい歯をしていると、検査で分かっていた。
これは親として、なんとかしなければ──。

そこで私の頭に浮かんだのが、母の“牛乳コーヒー作戦”だった。

＊

牛乳コーヒー作戦とは──
コーヒーを飲む大人に憧れる子どもたちに対し、母が編み出した特別ルールのこと。

牛乳たっぷりのマグカップに、母のコーヒーカップからスプーンで名前の文字数分だけ、コーヒーを分けてもらえる。

「み・つ・え！」（幸いなことに、弟も同じ三文字だった）

コーヒーを飲めるのは大人になってからね──
そんなお決まりのセリフとともに、くるくるとかき混ぜてもらう。

大した色の変化はない。
でも、ほんのり茶色く渦巻く牛乳を、弟と並んでじーっと見つめていたあの光景を、私は今もはっきり覚えている。

そうだ、この作戦を使おう。
ありがとう、母さん。やっぱりあなたは、子育ての師匠だ。

＊

シールを集めて手に入れた白いサラダボウルに、たっぷりのビヒダス。
「見てて、いつものヨーグルトが美味しくなるよ！」と、バニラヨーグルトをひと匙、ふた匙。

手元から視線をそらした瞬間、
「えぇ〜！少な〜い！」とブーイングが飛ぶ。

「じゃあ、弟くんの文字数に合わせて、もうひと匙ね」
「はい、これでおしまい！もう増えないよ〜」と念を押しながら、バニラとビヒダスをくるくる混ぜていく。

子どもたちは、あの頃の私たちと同じように、じーっとその様子を見守っていた。
どこか納得いかない表情をしていた気もするけれど……そこは見なかったことにして、
「さ、食べて幼稚園行こうね。お姉ちゃんは登校班が来るよ！」と背中を押す。

こうして、牛乳コーヒー作戦あらため──
ビヒダスバニラヨーグルト作戦が、我が家に誕生した。

今朝、私はその作戦のことを思い出しながら、バニラヨーグルトをひとつ、丸々食べきった。

子どもの頃は早く大人になりたかったけど、
いざなってみると、なかなか大変で、でもやっぱり楽しい。
なんだかんだで、大人って、いいもんだ。