魔女の誕生日　～紙のみぞ知る～【#秋ピリカ応募】

　このブレーキ音は郵便ではない。最近ご常連になったあの人だ。

　彼女はピンクの自転車でやって来る。扉のパイプチャイムを綺麗に奏でて窓辺の席へ。暫く海を眺めたあと、メニューをこれでもかと顔から離し、目を細める。
　
「いらっしゃいませ、ご注文は」
「苺ソーダください」

　ここは、海を臨むカフェ・ロッキ。

　窓越しの光に赤いソーダをかざす彼女。目の前をカモメが横切る。フフッと笑う声に炭酸が弾ける。
　すると、紙ナプキンを一枚取り、ペンで何か書き出した。

　彼女のいたテーブルを片付ける時、先程のメモが目に入った。「苺ソーダ　カモ　助　ケテ」と文字が並んでいる。此は如何に？
　あとで取りに来る可能性もなくはないと思い、ポケットに入れた。


　翌日も彼女は窓辺の席にいた。ランチを食べ終え、また紙ナプキンに何か書いている。
　おかわりの水を注ぎながらチラッと覗くと、今度は「エス　オ　イス」という謎の言葉。いや、インクが滲んでいるが、これは「エス　オー　エス」？　たしか昨日は「助ケテ」って。

　ハッと息を呑む。助けを求めている？

　実は前から気になっていた。
　彼女は時々左右違う靴下を履いてくる。苦しげに眉間を揉んだり、買い物袋を忘れて店を出たことも。
　私はお節介承知で声をかけることにした。

「あの、失礼ですが、何かお困りでは？」

　きょとんと音がしそうな顔でこちらを見る彼女。私は昨日の紙ナプキンをポケットから出し、テーブルのメモと並べた。

「助けて、SOSと読めるので」

　私の推理に彼女のスフレみたいな頬が揺れる。
　
「優しいのね。でもこれは」

　彼女は新しい紙ナプキンにペンを走らせた。
「苺ソーダ・カモメ・佐助・ケテルビー」「エスプレッソ・オムライス」

「佐助は猫。ケテルビーは作曲家」

　水で滲んだ箇所には文字が隠れていたのか。

「このところ物忘れが酷くて、メモばかりしていたの。でもある時から書くもの全て、魔法の言葉に変えてみたのよ」

　今、魔法とおっしゃった？

「ずっと義母の介護をしてきたわ。意地悪されて叱られて、心が萎んで自分が何者かわからなくなった。でも亡くなる前、義母は私に魔女の肩書をくれたの」
「魔女、ですか」
　
　魔女はいる、と幼い頃から信じてきた私の心臓がドクンと脈打つ。

「でも魔女の承継って？　そもそもあの人魔女だったの？　考えてもわからなくて、まずは魔法を感じる言葉を書いてみた。勢いで、いつも前を通り過ぎるだけだったカフェ・ロッキの扉も開けたわ」

　ドクン。

「ここ魔法の宝庫ね。海、カモメ、苺ソーダ、カフェのロゴ入り紙ナプキンもすごく素敵！」

　彼女が薔薇色の頬で笑う。

「わっ！」

　突然、店内の紙ナプキンがブワッと宙に舞い上がった。
　白い紙は次々とカモメに変化へんげし、頭上を飛び交う。苺ソーダや猫もポンと現れ、『ペルシャの市場にて』が流れ出す。

　ああ、この光景を何と呼べばいい？
　教えてください、生まれたての魔女さん。
　

(本文1,197字)

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ずっと先だと思っていた秋ピリカでしたが、もうその秋がやって来たのですね🍁

読んでくださった優しいあなたさま、本当にありがとうございます✨️
審査員のみなさま、眼精疲労などで大変かと思いますが、どうか、ご自愛しつつで🍀