マリンパークでのふれあい 🫱🏻ちくちくをﾂﾝﾂﾝ、ふわふわをﾅﾃﾞﾅﾃﾞ🫲🏻〜目指せ水族館の全国制覇〜【静岡編①】

人生において
掲げている目標のひとつ。
目指せ！水族館の全国制覇！🐟

友人と静岡県のあわしまマリンパークに
行ってきた話です。

船に乗って淡島へ！

まずは乗船券を購入。
わずかな船旅を経て淡島まで行くこの一手間がとてもワクワクで楽しい！
水族館のチケットとセットになっているのも嬉しいところ。

15分間隔で船は来るし、乗船時間もおよそ5分程度なので、本当に「体験版の船」って感じ。

船に乗船するとき、地上の安定した地面から、揺れる船内へ足を載せたとき感じたわずかな不安と、特別感。
普段なら縁のない体験に胸が高鳴る。
せっかくなら、と甲板の方のある椅子に座って、青空と海、船の跡でゆらめく波を眺めて、
これから向かう淡島を見据えた。

「意外と船酔いしないな」、とか気づく前に船は波止場に到着。

淡島へ降り立つ。

見えるのは島でいきいきと育つ自然と、鳥と
水族館、そしてレストランだけ。
海を挟んだ先に、さっき出発した本州が見える。山並みが広がっていて、その景色に「わ〜、わたし島にいるんだ」と実感する。

🛳️

いざマリンパークへ。

ともに乗船した人たちはみんな流れるように同じ足取りを辿る。
まず、水族館の入り口にはペンギンたちが集められていて
ちょうどエサ体験が実施されるタイミングだった。
あっさりと500円を餌代で支払い、代わりに皿を受け取る。
ペンギンたちが食べやすいようにちぎられた小魚が入っていた。
それをトングでつまんであたえると、ペンギンたちは嘴でぐいっと力強く引っ張る。けっこうな力なので普通にびっくりした。
ペンギンたちは与えられた餌を、むちゃむちゃと勢いよく咀嚼するので、飛んできた餌で服が汚れないか少しヒヤヒヤした。
水族館を楽しみたい、おしゃれしたい気持ちがここで裏目に出てしまうのは残念だった。
なお、ペンギンたちは何も悪くないので、私の準備の問題である。

🐧

それを終えると、さっそく入館！…のまえに、
中心にちいさな穴の空いた、大きな円形の物体が置いてあった。

友人はすぐにそれの正体に気づくと小銭を取り出して、物体の上部に置いた。
小銭はすぐ円形に沿ってぐわんぐわんと転がり出す。転がりながら徐々に中心に近づいていき、そこで私も気づく。
これはその動きと、すっぽりと穴に入るまでの光景を楽しむ仕掛け貯金箱であると。

なるほど、この水族館、巧妙にお金を使わせようとしている…！
財布の紐をしめる決意をして、ようやく入館だ。

🪙

入ってみるとまず、
鮫や数種の魚が泳いでいるプールが出迎えてくれる。
そして、手描きのpop。
「地味だけど、この水族館クセになるんですよ！」というようなメッセージが書かれていて、
東京にある「王道デートスポット⭐︎水族館」のようなオシャレ映え施設の様相から、あえて系統を外していることを悟る。

それは、歩みを進めるごとにより実感していく。
大きな、
迫力ある、
ド派手は水槽は一つもない代わりに、
どの水槽に対しても、非常に細かい字で、びっしりと、その生き物や水槽へのこだわりが描かれていた。
めちゃくちゃ気軽な気持ちで訪れたのを申し訳なく思うぐらい、それは海の生き物への敬意と愛で溢れていた。

ウニに餌やり

順路を辿ると、ヒトデやウニに触れるタッチプールが用意されていた。
そこのコーナーは特にウニへの情熱が凄まじく、担当の飼育員さんによるウニの解説が圧倒的な量で存在していた。
声に出してまで読んだはずなのにほとんど忘れてしまって、覚えているのは「イッヌ、ネッコ、ウッニ」という、前半二つの日本人に馴染みきった生き物の愛称に、さらりと紛れ込ませるウニ好き飼育員さんの、他の犬好き・猫好き等に劣らないウニの可愛がりっぷり。
声に出して言いたい日本語だ。

そのコーナーには、ウニにごはんを与えてみよう、という好奇心くすぐる体験が用意されていて、餌代に300円くらい払うのだがウニに餌付けできるチャンスなんて滅多にないのだから、やる以外に選択肢はなかった。
財布の紐を締めたつもりだったのに、ゆるゆるである。

プラスチックのカップに数枚刻まれたワカメが入っていた。
近くのpopには、イラストでウニの餌への与え方が書かれていたので熟読する。
ゆっくりとワカメをウニに近づけて、ウニが掴んだ感触があればそのまま離す。
熟読もなにも、シンプルにこれだけなのだが、ウニに対して失礼のないように振る舞いたい気持ちが私にそれを熱心に読ませた。
なお、ウニはのんびり動く生き物であるため時間に余裕のある方のみ体験くださいという文字を見て、「気長に見守ろうじゃないか」と気取った顔つきになる。
プールのなかから、壁に張り付いていて餌を与えやすい位置にいた子にめがけ、そっとわかめを差し出す。
ウニが何を感じてるのかはわからないが、わかめを感知するやいなや、わかめをがっしりと掴む力強さが手に伝わってきて、そっと離した。ウニのトゲトゲはワカメに突き刺さり、ぶくぶく、とち〜いさな泡が浮かぶ。ジッと見ていないと気づかなさそうだが、それは確かにウニがワカメを食べている証拠だった。
ちいさく、ゆっくり、少しずつ。ウニたんはもしゃもしゃとワカメを食べていた。

かっ……かわいい！

途端に心を鷲掴みにされる。
どうやってご飯を食べているのか、どんな顔をしているのか、このトゲトゲした変な生き物はなんなのか、ウニの美味しさだけを知っていた私は、その意思疎通の出来ない不思議な生き物が、自分が与えた餌を黙々と食べている光景を見て、きゅんときてしまった。
カップに入っていたワカメを、次々とウニに与える。どの子ももれなくワカメに食いつき、ぷくぷくと泡を吐いてワカメを食べていた。
(添付ファイルあり✌️)

あわしまならではのカエル館と、イルカショー

その後、ウニのもとを離れてイルカショーを見に行くことにした。
しかしショーの開演まで時間が30分ほどあったので、先にマリンパーク目玉のカエル館を見に行ってみることにした。
本館とは少し離れたところへ位置するカエル館。
扉を開けると、そこはまだカエルの展示されていないスペースで、来館者が準備を整える部屋だった。
中央の机に、懐中電灯が用意されていた。
いまからお化け屋敷に行くんかい、と突っ込みたくなる装備だ。
カエルの生態に合わせて室内を暗くしているゆえに生まれた観察方法らしい。
懐中電灯を握るという動作がいかにも探索って感じでワクワクした。
「カエルに餌をあげてみよう」という、この施設へのお布施代わりの体験もやはり用意されていて、生きた昆虫がそこで食べられるのを待っていた。
小銭が尽きていたので、後ろ髪ひかれながらもそれを素通りして、ようやくカエルの待つ部屋に入る。

ライトで照らして驚く。
狭い空間に何個ものカエルのゲージが積み上げられるように展示されていたのだ。
暗くてよくわからなくても、懐中電灯を振り回してみると動く陰があったりして、それを追うようにカエルを眺めた。
大きいカエル、かわいいカエル、派手なカエル。
水族館で流し見しがちなカエルたちを、懐中電灯で照らすことによって文字通りスポットライトの当たる演出が粋である。
子供連れの家族がキャーキャー騒いでて微笑ましかった。
子供は暗いところに入るだけでテンションが上がるからね。(ソースは私)

🐸

ちょうどいい時間になったのでイルカショーを見に行く。イルカショーのスペースにも、隙あらばイルカについての解説板が貼られていて、
なんとイルカは1日15000キロカロリーの餌を食べるという文字を見て驚愕である。ラーメンであれば15杯分。
泳ぐのって体力いるし、跳ねたりすれば余計にそうだろう。
彼らが野生で生き残ることを考えると、なんと過酷な運命(さだめ)なのだろうかと思った。

イルカショー会場の座席数は決して多くなく、もしこれが品川のアクアパークであれば人が溢れるであろう小規模なスペース。しかし、それで十分な客数だった。
生け簀のようなプールの中央に、筏場みたいなステージがぷかぷかと浮いている。
ボートに乗り、イルカトレーナーのお兄さんがやってくる。そのボートはイルカが先導しているらしかった、なんて賢いんだ。既にショーは始まっている。
お兄さんの指示通り、イルカは芸を披露する。
度肝を抜くようなパフォーマンスではなかったものの、イルカの知性を感じるには十分な時間であった。
イルカショーの終わりを告げるアナウンスを流し聞きして、次はレストランにでも行って昼ご飯にしようかなと考えていたとき、
「ペンギン抱っこをご希望される方はふれあい広場に…」という言葉が耳に飛び込んできた。

ペンギン抱っこ！！！！！！

それはそもそもこの水族館に来たいと思ったきっかけのイベントのひとつで、
マリンパークの公式Xでgw中に赤ちゃんペンギンを抱っこするイベントを開催中だと見かけたのだ。しかし、そこから数ヶ月も時が流れている。赤ちゃんペンギンはすくすく成長しているし、勝手にそのイベントは終わったものだと思っていた。
しかし、開催中である！
腹の虫が喚く気がしたが、26年間生きていてペンギンを抱っこしたことなど一度もないし、これから先そんなチャンスが訪れるとも思わない。どう考えたって最優先にすべきイベントである。
友人もそれに同意をしてくれ、日差しが照りつける中ペンギン抱っこを希望する者たちの列へと並んだ。

🐧

人生で初めて抱いたペンギン

時間になると、日に焼けた小麦色の肌をしたお兄さんがペンギンを抱えてやってきた。
先ほどイルカショーでイルカにパフォーマンスの指示を出していたお兄さんだった。マルチタスクで大変だなあ、なんて余計なことを思う。

列に並んでいた人々は疲れた様子で立っていたが、彼らが近づいてくると、みんなの雰囲気が一気に盛り上がる。
お兄さんはペンギンを小脇に抱えたままでベンチにシートを敷き、先頭に並んでいたカップルへ順番にそちらへ座るよう指示した。
カップルの彼女がベンチに座ると、お兄さんは、女性の膝にふんわりとブランケットをかけてやり、自身も彼女の隣に座った。
「ペンギンの脇から手を差し込んでください。顔はあまり近づけすぎないでください」
注意点を簡単に説明すると、お兄さんは立ち上がって見守り役になった。
彼女はリュックにペンギンのぬいぐるみを入れていて、ベンチに座る自分の隣に、そのぬいぐるみが見えるように置いていた。
ペンギンのぬいぐるみを隣にすえ、リアルなペンギンを抱いて喜びの悲鳴をあげている彼女の姿に、彼氏は相槌を打ちながらカメラを向けていた。
うんうんわかる、歴史的な瞬間だから撮って欲しいし撮られたいよな。
頃合いを見て、お兄さんが順番交代を促した。
彼氏がペンギンを抱き、次の親子が抱き、また違うカップルが抱く。そしていよいよ私たちの番だった。
ペンギンは疲れてないだろうか、と様子を伺うものの素人にはペンギンの機嫌は図れない。
飼育員のお兄さんがgoサインを出しているのならそれに従おう、と私もシートに腰をおろし、例にならってブランケットをかけてもらう。
そしてお兄さんも私の隣に座った。
イルカと一緒にショーを作り、こうしてペンギンたちとも触れ合っているお兄さん。途端に羨ましさで頭がくらりとした。
シンプルにお兄さんがイケメンだったせいもあるかもしれない。私は急に姿勢を正した。

先ほどから繰り返されている、ペンギンだっこにおける注意点を確認しながら聞いて、いよいよ私の両手はペンギンの脇を掴むのだった。
ふわ、とした感触。
膝にかかるわずかな重さ。

「これが、ペンギン」

イヤイヤと暴れることなく、おとなしく私に小脇を抱かれ、膝に乗せられている。

「か、かわいい」

捻り出した声が出る。
感触が、やさしいふわふわ。
指先がぐ、っと圧をかけている体つきにはしっかりとした柔らかさを感じ、そしてまさしく鳥の羽のようなさらりとした撫で心地。
「これは命や…」
当たり前のことを、再確認する。
なんて可愛い生きものなんだろう。
感動のあまり嗚咽混じりのような「ゔ、ゔ、」と気持ちをこぼしまくる私に、
そばで見守るお兄さんは「この子は生後3ヶ月なんですよ」と教えてくれる。
「抱っこできるのは基本この子なんですか？」
「もう一羽いるんですけど、この子は抱っこされるのがいちばん上手なんです」
それを聞いて、さらに愛おしく思う重み。
「顎の下とか触ると気持ちいいですよ」
気持ちいいのは、撫でられる側でなく撫でる側なのか。
ありがたく教えてもらった通りにペンギンの顎の下を撫でると、まだ未使用の習字の筆に触れたときのような癖のある感触が蘇った。そしてまた喚く。
頃合いを見てお兄さんが終わりの合図をする。
幸せな時間は一瞬で過ぎてしまった。私の人生初のペンギンの抱っこ。
静岡から帰還したいまも、手のひらに伝わるあの感触は消えることがない。