【おはなし】虫の音　＃風まかせ文芸部

人間は、ぼくのことを「鳴く虫の王」と呼ぶ。

王。

ずいぶん立派な名前をつけられたものだと思う。

夜になると、ただ鳴く。

リーン、リーン。

それだけだ。

ある晩、草むらの中でいつものように鳴いていたら、突然、上から大きな影が降ってきた。

「いた！スズムシ！」

人間の声。

次の瞬間、ぼくの世界は暗くなった。

気がつくと、ぼくは虫かごの中にいた。

「鳴くかな？」

鳴く。

もちろん鳴く。

夜になれば、ぼくは鳴く。

リーン、リーン。

リーン、リーン。

人間の子どもが喜んだ。

「すごい！」

だから、ぼくはもっと鳴いた。

リーン、リーン。

リーン、リーン。

リーン、リーン。

しばらくすると、家の中の人間がひとり、部屋から出てきた。

「……ちょっと、すごくない？」

ぼくは褒められたのだと思った。

王なのだから、当然だ。

さらに鳴いた。

リーン、リーン。

「いや、近い。近すぎる」

人間は虫かごを持って、少し遠くへ置いた。

ぼくは追いかけるように鳴いた。

リーン、リーン。

「音、でかくない？」

大きい？

ぼくにはよくわからない。

すると別の人間がやってきた。

「きれいな音だね」

そう言って、しばらく聞いていた。

ぼくは嬉しくなった。

リーン、リーン。

「……でも、ずっと鳴いてるね」

そう。

ずっと鳴く。

リーン、リーン。

「夜中も？」

夜だから鳴く。

リーン、リーン。

その夜。

ぼくは鳴いた。

リーン、リーン。

リーン、リーン。

リーン、リーン。

しばらくすると、隣の部屋から声がした。

「眠れない」

ぼくは鳴いた。

リーン、リーン。

「お願いだから、もう少し小さく……」

ぼくには、小さく鳴くという機能がない。

リーン、リーン。

「王なの？」

誰かが言った。

「鳴く虫の王なんだって」

王。

そう聞こえたので、胸を張った。

リーン、リーン。

翌朝、人間は少し疲れた顔をしていた。

「……自然に返そうか」

ぼくは、その言葉の意味を知らなかった。

けれど、その日の夕方。

虫かごごと、家の外へ連れていかれた。

ふたが開く。

草の匂いがした。

土の匂いがした。

遠くから、仲間の声が聞こえた。

リーン。

リーン。

ぼくは虫かごのふちまで歩いた。

人間が言った。

「やっぱり、外のほうがいいよね」

ぼくは外へ出た。

草の間にもぐる。

振り返ると、人間が虫かごを持って立っていた。

少し寂しそうだった。

でも、どこかほっとしている。

ぼくには、その理由がわからなかった。

夜になった。

草むらの中で、ぼくは鳴いた。

リーン、リーン。

少し離れたところから、仲間が応える。

リーン、リーン。

王には、王の居場所がある。

ぼくは、そこで今夜も鳴いている。