世界恐慌と華族制度廃止に翻弄された洋館／旧華頂宮邸

鎌倉駅から徒歩では30分以上かかるということでバスを利用。賑やかな駅前を離れ、竹林で有名な報国寺を越えると、「旧華頂宮邸」が静寂の中でひっそりと佇んでいます。深い緑に囲まれた優雅な洋館ですが、どこか物悲しい感じも。11月も中旬というのに新緑の頃のようで紅葉は始まりかけたばかり。温暖化で朝晩の気温差が小さくなったからなのか？
庭園は常時公開されていますが、建物内部が公開されるのは春と秋の４日間のみ。開園10時過ぎに到着した時には既に長蛇の列。鎌倉市は「ふるさと寄付金」を通じて、文化財の保存や修繕に取り組んでいるそうです。列に並びながら募金に協力すると、館内の鋳鉄装飾をモチーフにデザインされたクリアファイルをゲット。玄関の二十扉と内扉、玄関横の窓の装飾は秀逸です。
一歩足を踏み入れると、寄木張りの広い玄関ホールと繊細な木工細工が施された階段が目を惹きます。各部屋には大理石のマントルピース（暖炉）が設置されていて、グリルは全て異なる豪華なデザイン。２階のバルコニーからは、左右対称に整ったフランス式庭園を一望でき、邸宅であると同時に社交の場であったかつての様子が偲ばれます。
「旧華頂宮邸」は1929（昭和４）年、華頂博信（かちょうひろのぶ）侯爵邸として建てられました。当初から常住の住宅として使用されたと言われていますが、華頂夫妻が居住したのはわずか数年で、その後は度々所有者が変わり、1996（平成８）年に鎌倉市が取得し現在に至るようです。竣工とほぼ時を同じくして世界大恐慌の経済危機に。富豪や特権階級もその荒波から逃れることは難しく、莫大な維持費を要するこの豪華な洋館は、完成当初から重荷になったのでしょう。華頂夫妻の離婚も一因かもしれません。
さらに追い打ちをかけたのが、華族制度の廃止です。平安時代から続く公家など、血筋や家柄によって朝廷に仕えた「貴族」は、明治維新後に公家や大名、国家に功績のあった人たちを「華族」として残されました。議会も衆議院に対して貴族院が置かれ、議員は爵位（公爵・侯爵・伯爵・子爵・男爵）をもつ華族によって構成。しかし、戦後の新憲法で「法の下の平等」が謳われ、華族という世襲の特権階級は民主主義の理念と矛盾。1947（昭和22）年、華族制度廃止により爵位は消滅、貴族院は参議院に変わり、皇族は統治階級ではなく国家の象徴として再定義され政治権力を持たない存在として存続しました。
華頂博信氏は、もともと伏見宮家の三男として生まれましたが、華頂宮家の当主が跡継ぎのいないまま亡くなったため、祭祀を継承するために皇族の身分を離れ、華頂侯爵家という華族（民間人）として身を立てる道を選びました。この館は本来「華頂侯爵邸」と呼ばれるべきですが、華頂宮家の祭祀を受け継ぐ家であったことから、敬意を表する意味で「旧華頂宮邸」と呼ばれているそうです。皇族のままであれば、国の手厚い保護があったかもしれませんが、皇籍を離脱して侯爵として独立した直後に世界恐慌が襲い、皇族という盾を失ったタイミングでの悲運といえます。豪華で優雅に見える洋館ですが、歴史的な背景を考えると断崖絶壁に建っていたようにも思えます。

2025.11