目覚めたらそこは…｜＃転生ショートロードショー
エアコン効いてないんだか、暑くてクラクラする… と思って気がついたら山の中にいた。さっきまで事務所で独り残業をしていたと思うんだが。
笹の葉が揺れる木漏れ日の中歩いていると、なだらかな山並みが見えて、富士山…えっ、富士山がすぐそばに？
ハッ、前方に熊？ ヤバい…万事休す！
ーーキンタロサン。キョウモ、スモウシマショ！
何かが頭の中に語りかけてくる。熊も迫ってきた。が、様子がおかしい。
ーーキンタロサン。アソバナイノ？
熊の他に、兎や狸も寄ってきた。何なんだ？それにキンタロサンとは…俺のことか？もしかして足柄山の金太郎になっているのか？？？
ーーキンタロサン。ツカレテル？
動物たちに囲まれる。猿が柿をくれた。食べないと襲われそうなので、齧ってみた。固かったが美味かった。林檎もくれた。林檎は少し酸っぱかったが、身体がシャキッとする感じがした。
ーーゲンキニナッタ？ジャ、スモウシヨウ！
多分、熊が語りかけているのだろう。何故なのかよくわからないが、俺は足柄山の金太郎になっているらしい。じゃあ、なりきってやろうじゃないか。
熊と向き合った。やっぱり瞬殺されると思ったが、金太郎なら大丈夫だとも思った。熊など動物園でも近くで見た記憶がない。改めて間近に見ると、恐ろしく大きくて毛深くて黒くて爪や牙がすごくて… でも金太郎なら。さぁ、来い！
ーーハッケヨイ、ノコッタ！
狸が行司をした。俺は熊にぶつかったが、跳ね飛ばされもせず、しっかりがっぷり四つの体となった。爪も肌に食い込まず、筋肉が鋼のようになっている。「金太郎すごい」と、自分で自分のことを褒めてみたりする。
ーークマノヤマノカチ〜！
熊が「ハジメテカッタ！」と喜んでいる。まぁ、俺にとっては熊との相撲は初体験だったから負けても悔しくはない。というか、小手調べだな。次は負けないぞ、と再戦を挑む。
そうやって熊たちと相撲や鬼ごっこなどをして過ごすうちに「金太郎、帰るよ」と女の声がした。見ると、あれは山姥とかいう奴じゃないのか？捕まったら喰われてしまう…
「ほれ、金太郎。どこへ行く？家に帰るよ」
「えっ？家に？」
「お前はまだ遊び足りないのか？熊たちも帰るんだよ」
熊たちは俺や山姥にペコリとお辞儀をすると、森の中に消えて行った。俺は…山姥に手を引かれ、ボロい山小屋みたいな所に連れて行かれた。やっぱりここで喰われてしまうのか？
「ほれ、金太郎。新しい着物じゃ。着てみぃ」
「えっ、着物？」
着物とは言っていたが、腹掛けだった。すごく地味で、草木で染めたような暗緑色で模様とか何もない。あの『金』という文字も…
「あれ？金の字は付いてないの？」
「字とは何じゃ。どこで覚えた？」
「まぁね。あったらいいかな…って」
山姥は文字を知らないらしい。学校に行ったりしていなければそうだろうな。金太郎とか熊、兎、狸…いろんな文字を教えたが、山姥は『金』だけ覚え、俺の持ち物全てに書いた。ちょっと恥ずかしい。
赤い木の実で染めた布に『金』と書かれた腹掛けが、お気に入りとなった。で、山姥は俺の生みの親らしい。全然知らなかった。父親が誰か聞くと、「龍だったかのぉ、わからん」と答えた。まぁ、どうでもいい。いなくても生活できているから。
山姥の母と暮らし、熊たちと相撲を取ったりする日々は、かつてサラリーマンだった頃の追い詰められたような生活とは全く違っていた。足るを知る…そんな感じだ。ただ、何のために生きているのかが良くわからない。山姥の母と慎ましく過ごすのも幸せだろうが、熊にも負けないこの力を何かの役に立てないものだろうか…
「金太郎。数日したら強い武将が来る。その人について行き、力を試してきなさい」
ある日、山姥は予言めいたことを言った。確かその武将の名は源頼光だったかな。で、俺以外に三人集め『頼光の四天王』と呼ばれ、みんなで酒呑童子とか倒すんだよな。良く覚えてないけど。
その日がやって来た。熊と相撲している姿を頼光に見初められ、俺は熊たちとさよならをし、山をおりた。赤い腹掛け姿の俺に「着物は持ってなさそうだな」と言い、着物をくれた。でも着方がわからず、頼光の手を煩わせたのが恥ずかしかったが仕方がない。
俺は剣術も教わり、他の三人の仲間と共に源頼光に仕えた。茨木童子や酒呑童子、土蜘蛛などの人々を脅かす化物退治を次々とやってのけ、称賛される。
…こんな人生も悪くないが、ここでも社畜全開…そんな気がしなくもない。またいつかぶっ倒れそう…
今度生まれ変わるなら、同じ太郎でも葉加瀬太郎がいいな。ヴァイオリンをカッコ良く弾いて美人な奥さんもらって… そんな人生がいい。
（約1900字） ルビ編集分含む
自分の夢ではないですが、あまりよく知らない金太郎の人生を再履修？してみました。
