なぜ日本のカーナビは「超精密」になり、欧米は「スマホ後付け」に行き着いたのか

当たり前に使っているカーナビの歴史――日本発祥の技術が海外でたどった意外な道 

こんにちは

モチベーションアップスピーカーの原田幹夫です。

今や日本の車に「カーナビ」が付いているのは、ごく当たり前の光景です。新車を買うときには当たり前のように画面の大きなナビを選び、細い路地の曲がり角や複雑な高速道路の分岐も、画面と音声の案内に従えば迷うことなく目的地にたどり着けます。テレビを見たり音楽を聴いたりと、車内を快適にする総合的なエンタメ機器として親しまれてきた歴史もあります。

しかし、この当たり前の存在であるカーナビが、実は「日本発祥の技術」であり、かつては日本でしか見られない極めて特殊な装備だったことをご存知でしょうか。

世界で初めて市販車にナビゲーションシステムを搭載したのは、1981年のホンダ（エレクトロ・ジャイロケータ）でした。その後、1987年にトヨタが世界初のCD-ROMデジタル地図を採用し、1990年にはパイオニアが世界初の市販GPSカーナビ「AVIC-1」を発売します。ジャイロセンサーや車速パルスを駆使し、地下トンネルでも自車位置が狂わないミリ単位の高精度な測位技術は、まさに日本の技術力の結晶でした。

ところが、この優れた技術が欧米に渡った当時、海外ではほとんど普及しませんでした。現地のドライバーが日本のナビに飛びつくことはなかったのです。

その最大の理由は「街のつくり」にありました。日本は「◯丁目◯番地」という区画方式で、城下町の名残から路地やクランク、一方通行が複雑に入り組んでいます。地元の人でも迷いやすいため、「数十メートル手前でどの車線に入るか」まで教えてくれる精密なナビが不可欠でした。一方、欧米の都市は「通り名（Street / Avenue）」と連番の番地で住所が論理的に整理されており、合理的なグリッドやラウンドアバウトが整備されています。標識と大まかな紙地図さえあれば、初見でも目的地にたどり着けたため、そもそも高価なナビを切実に必要としていなかったのです。

さらに、防犯上の理由もありました。欧米の都市部では、ダッシュボードに20万〜30万円もする液晶モニターを据え置くこと自体が、車上荒らしに「窓を割ってください」と合図を送るようなものでした。

転機となったのは2000年代半ばです。GPSの民間利用における精度制限が解除されたことで、オランダのTomTomや米国のGarminといった簡易型ポータブルナビ（PND）が欧米で爆発的に流行しました。吸盤マウントでガラスに貼り付け、シガーソケットに挿すだけ。車を離れるときは取り外してポケットに入れられる数万円のシンプルな端末です。「ナビを車に埋め込むのではなく、必要なデバイスをホルダーに後付けして使う」というスタイルが、ここで欧米に定着しました。

この下地があったからこそ、欧米ではその後のスマートフォンや、海外で日常的な交通手段となっているUberやBoltといった配車サービスへも、極めてスムーズに移行していきました。今や海外のドライバーが車載ホルダーにスマホをセットし、Google マップやWazeなどのクラウドアプリを駆使して走っている光景は、かつて日本のガラパゴス的進化の裏で育まれた「後付け文化」の延長線上にあります。

日本の迷路のような道路事情が生んだ「超精密な車載ナビ」と、欧米の合理主義と防犯意識が生んだ「シンプルな後付けデバイス」。私たちが日々ハンドルを握りながら眺めているナビ画面の向こうには、国ごとの地理や暮らしの違いがテクノロジーを形作ってきた、とても面白い歴史が隠されています。