Beyoncéの「3時の時計」はAct IIIの暗号？――調べたらJack WhiteのThird Man Recordsにたどり着いた

はじめに

『B’Day』20周年記念盤が発売されてから、Beyoncé.comにまた気になる写真が掲載されました。

手前には『B’Day』20周年盤。

でも、私が気になったのはその後ろです。

壁にはパンクっぽく見える人物のモノクロ写真。その近くには丸い時計があります。

そして、その時計の針。

3時あたりを指しているように見えませんか？

……3？

Beyoncéといえば、現在も詳細が明かされていない三部作のAct IIIが残っています。

しかもAct IIIについては、ファンの間で以前からロックではないかと予想されています。

その状態で、パンクっぽい写真の隣に「3」を指しているように見える時計。

これ、Act IIIのヒントなんじゃない？

そう思ったら、もう止まりませんでした。

時計の左側にある数字まで気になってきます。

「80」に見える。80年代？

時計が3時を指しているなら、日付の「3」？

隣の「12」と合わせたら、3月12日……？

象徴的な円盤のモチーフも3つあるような…

真ん中の円盤のモチーフの模様は何を表しているのだろうか…？

Xのポストの画像には星マークが入ってたので、ジョースター家の血統だったのか…？まで思考が脱線しました。

さすがに考えすぎでしょうか。考えすぎですね。

でもBeyoncéを追いかけていると、つい「あれもヒントだったの？」と考えてしまいます。

だったら、この写真にも何かあるのでは。

私はまず、この時計と壁について調べてみることにしました。

すると――。

予想していたのとは、かなり違うところにたどり着きました。

1．この写真、どこで撮った？

ずいぶん特徴のある店内です。
そこで過去の写真を探してみると、ロンドン・SohoにあるThird Man Records Londonの店内に、よく似た場所が見つかりました。

Third Man Records Londonは、2021年9月25日にオープンしたThird Man Records初のアメリカ国外店舗です。

場所はロンドンのSoho。2層のレコード店だけでなく、ライブ会場「The Blue Basement」やThird Man Recordsのヨーロッパ拠点も入っています。

このロンドン店は、Third Man Recordsの創設者Jack Whiteが、Third Manのクリエイティブチームとともにデザインしました。

Third Man Recordsの過去の店内写真とBeyoncé.comの写真を見比べると、壁面の写真や丸い時計など、背景がかなり一致して見えます。

「ここ、Third Man Records Londonじゃない？」

私はそう思いました。

ただし、ここは大事なので区別しておきます。

Beyoncé、Parkwood Entertainment、Third Man Recordsのいずれからも、この写真がThird Man Records Londonで撮影されたという公式発表は、私が確認した範囲では見つかっていません。

つまり、Third Man Records Londonだと断定できるわけではありません。

それでも気になったのは、なぜ『B’Day』20周年盤の写真の背景に、Jack Whiteの店とよく似た場所が写っているのか、ということでした。

2．ところがJack White本人も「3」に取り憑かれていた

ここで、さらに妙なことに気づきました。

Jack White本人が、昔から「3」に強いこだわりを持っているのです。

本人はインタビューで、「僕は3という数字にも取り憑かれている」と話しています。別のインタビューでは、「その数字は、僕にとって完璧なんだ」とまで語っていました。

Third Manという名前も、Jack Whiteが家具張り職人だった時代まで遡ります。彼の公式サイトによると、「Third Man Upholstery」という名前には映画『The Third Man』に加え、彼自身が地元で3人目の家具張り職人だったことも関係していました。

Jack Whiteは現在も「III」を署名のように使い、公式サイトでも「Jack White III」とクレジットされています。

私が見つけた最近のInstagram投稿にも、文章の最後には「-III」。

……待ってください。

私はBeyoncéの「3」を追いかけていたはずなのに、たどり着いた先にも「3」がいました。

もちろん、だからあの時計がJack Whiteを意味しているとも、Act IIIと関係しているとも言えません。

ただ、最初は「3時だからAct III？」と考えていた時計が、少し違って見えてきました。

3．BeyoncéとJack Whiteは、すでに一緒に曲を作っていた

Jack WhiteとBeyoncé。

一見すると、かなり意外な組み合わせに見えるかもしれません。

でも、この2人はすでに一緒に音楽を作っています。

2016年、『Lemonade』に収録された「Don’t Hurt Yourself」です。

この曲ではBeyoncéとJack Whiteがともにプロデューサーを務め、Jack White自身もフィーチャード・アーティストとして参加しています。

しかもJack Whiteが後に明かした制作の始まりが、かなり面白い。

Beyoncéから、こんなことを言われたそうです。

そして出来上がったのが、あの「Don’t Hurt Yourself」でした。

歪んだ音の上でBeyoncéが怒りを叩きつけるように歌う、『Lemonade』の中でも特に激しい一曲です。

Jack White自身も、この曲をソウルなのかロックンロールなのか簡単には分類できないほどの作品として振り返り、Beyoncéが非常に激しく強烈な曲へ変えていったことを称賛しています。

つまり今回、Beyoncéの『B’Day』20周年盤を追いかけていたら、たまたま無関係なロックミュージシャンの店に行き着いたわけではありません。

そこにあったのは、Beyoncéと実際に音楽を作ったことのあるJack Whiteが始めたThird Man Recordsでした。

もちろん、だからといって「Act IIIにJack Whiteが参加する」という証拠にはなりません。

でも正直、時計の「3」より、私はこっちの方が気になりました。

4．調べていたら、もう一つ妙な共通点が出てきた

Third Man Recordsについて調べているうちに、私はJack Whiteの制作方法にも興味が湧いてきました。

すると、『B’Day』とはまったく別のところで、妙に気になる数字が出てきます。

10日から2週間。

Jack WhiteはWhite Stripes時代、自分の機材を持つことをあえて避け、スタジオに入ったら10日から2週間という決められた期間でアルバムを完成させ、その場所にある機材を使うという制約を求めていたと語っています。

なぜ、わざわざ不自由にするのでしょうか。

Jack Whiteは、アナログについてこんな言葉も残しています。

デジタル録音では、あとから変更できることも、選べることも増えます。

Jack Whiteが好んだのは、その反対でした。

使える時間や機材をあえて限ることで、その場で決めて、その場で作っていく。

では、そんなJack Whiteが立ち上げたThird Man Recordsとは、そもそもどんな場所なのでしょうか。

5．Third Man Recordsって、そもそもどんな場所？

ここまで来ると、そもそもThird Man Recordsとは何なのかが気になってきます。

レコード店？

もちろん、それも正解です。

でも調べてみると、それだけではありませんでした。

Third Man RecordsはJack Whiteが立ち上げたレーベルで、スタジオやレコード店だけでなく、レコードのプレス工場まで運営しています。

つまり、音楽を作って終わりではなく、それをレコードという形にして、実際に人の手へ届けるところまで自分たちで手がけてきた場所です。

今回の写真とよく似た内装が見つかったThird Man Records Londonにも、Third Manらしい設備があります。

面白いのが、店内にある録音ブースです。専用トークンを入れると、その場で自分の声や演奏をレコードに直接録音できます。音楽を聴くだけではなく、自分で音を残して、その場でレコードという形にできる。

なんだか、ものすごくThird Manらしい場所です。

Third Manの共同創設者Ben Blackwellも、自社でレコードのプレス工場を持つことについてDIYという言葉を使って説明しています。

ここまで調べて、私は最初に見た『B’Day』20周年盤の写真へ戻りました。

Third Man Recordsについて調べ始めたはずなのに、なぜか20年前の『B’Day』まで気になってきたのです。

もちろん、BeyoncéがThird Man RecordsのDIY精神に共感していたという本人の発言は確認できませんし、それが今回の写真と関係しているのかも分かりません。

ただ、調べているうちに、もう一つ妙な偶然に気づきました。

6．『B’Day』も、ほぼ2週間で録音されていた

Jack WhiteがWhite Stripes時代、10日から2週間という期限を設けてアルバムを作っていた。

そこまで調べたところで、私は別の記事を書くために読んでいた『B’Day』20周年記念盤のブックレットを思い出しました。

Beyoncéは、20年前のレコーディングについてこう振り返っています。

……こっちも2週間。

もちろん、「どちらも2週間だから何かある」という話ではありません。

時計から3月12日まで深読みした反省は生かします。

そもそも同じ「2週間」でも、意味は違います。Jack Whiteが語っているのは、10日から2週間という期限を設けてアルバムを完成させるという制作上の制約。

一方、Beyoncéが語っているのは、『B’Day』の録音にかかった期間です。

しかも『B’Day』は2006年。「Don’t Hurt Yourself」で2人が一緒に曲を作る10年前のアルバムです。

それでも、Third Man Recordsについて調べていたら、20年前の『B’Day』まで「短い時間の中で作る」というところでつながって見えたのは、ちょっと面白い偶然でした。

そして『B’Day』について調べ直すと、短かったのは録音期間だけではありません。

制作の始まり方も、かなり思い切ったものでした。

7．しかもBeyoncéは、父にも知らせず作っていた

『B’Day』の制作で驚くのは、録音期間の短さだけではありません。

Beyoncéは、このアルバムを作り始めたこと自体を秘密にしていました。

当時、Beyoncéのマネージャーを務めていたのは父のMathew Knowlesです。

ところがBeyoncéは、父にもレーベルにも知らせず、『B’Day』の制作を始めました。

当時のABCのインタビューでは、こう話しています。

では、この頃のBeyoncéと父Mathewは、仕事の上でどんな関係だったのでしょうか。

父は長年、Destiny’s Child、そしてBeyoncéのキャリアを支えてきたマネージャーです。

だから、ここを単純な「父への反抗」としてしまうのは違うと思います。

ただ、『B’Day』を作るときのBeyoncéが、父やレーベルに知らせるより先に、自分で制作を始めていたことは確認できます。

当時の『Giant』誌のインタビューを伝えた報道では、Beyoncéは「父にも、母にも、誰にも言わないで」と話していたとされています。

それほど、『B’Day』の制作は周囲に伏せて始まったものでした。

20年前、24歳のBeyoncéがそこまでして守ろうとしていたものは、何だったのでしょうか。

ここから先を調べていくと、『B’Day』というアルバムの見え方が少し変わってきます。

8．「ビジネスをする私は、父によく似ている」

ここまで読むと、『B’Day』は父のMathew Knowlesから離れるために作ったアルバムのようにも見えるかもしれません。

でも、私はそれだけではないと思います。

『B’Day』から17年後。

2023年の『Renaissance: A Film by Beyoncé』で、Beyoncéは自分の中にあるさまざまな顔について語っています。

その一つが、ビジネスを動かす自分でした。

この言葉が、とても印象に残りました。

2006年の『Giant』誌インタビューを伝えた当時の報道によると、Beyoncéは、もっと若かった頃には自分が仕事を断っても父が予定を入れてしまうことがあり、18歳になって自分自身でビジネスに関わるようになると、父はショックを受けたと振り返っています。

そして『B’Day』では、父にもレーベルにも知らせず、自分で制作を始めます。

その後、2011年にはMathewとのマネジメント関係を終了しました。

ただ、そのときもBeyoncéは父を否定していません。

父から教わったすべてに感謝していること、そして父としてずっと愛していることを声明で語っています。

さらに年月が経つと、今度は「ビジネスをする自分は父によく似ている」と本人が認めている。

そう考えると、『B’Day』で起きていたことを、単純な「父への反抗」と呼ぶのはやはり違う気がします。

父から学んだものを持ちながら、自分で判断する。

誰かにキャリアを動かしてもらうのではなく、自分で自分のキャリアを動かす。

『B’Day』を作っていた24歳のBeyoncéは、その途中にいたのかもしれません。

そして20年後、Beyoncé自身が『B’Day』を振り返ったとき、そこに残した言葉が「自由」でした。

9．20年後、Beyoncéは『B’Day』を「自由」と呼んだ

そして20年後。

45歳になったBeyoncéは、『B’Day』を振り返ってこんな言葉を残しています。

この言葉については、前の記事で詳しく書きました。

でも今回、Third Man RecordsやJack Whiteについて調べたあとで読み返すと、私は少し違うところが気になりました。

20年前、自分の直感を優先して『B’Day』を作ったBeyoncé。そして今回、一枚の写真を追いかけた先でたどり着いたのは、自分たちのやり方で音楽を作り続けてきたJack WhiteのThird Man Recordsでした。

もちろん、この二つに何か意図的なつながりがあるのかは分かりません。

それでも、最初に考えていた「Act IIIの暗号」とは、ずいぶん違うところまで来てしまいました。

10．結局、Act IIIの暗号だったのか？

では結局、あの時計が3時を指していたのは、Act IIIの暗号だったのでしょうか。

分かりません。

少なくとも今回の調査では、「3時＝Act III」と裏付けられるものは見つかりませんでした。

むしろThird Man Records Londonの過去の店内写真を見ていくと、よく似た時計は以前からそこにあったように見えます。

最初は、時計の「3」が気になりました。

その隣の数字まで読み始め、パンク風の写真を見て「これもAct III？」と考えました。

でも調べていくうちに、気になったものは別のところへ移っていきました。

そこにあったのは、Beyoncéと実際に音楽を作ったことのあるJack Whiteの店とよく似た場所でした。

そしてThird Man Recordsを調べていくと、決められた時間や機材の中で作るJack Whiteと、父やレーベルに知らせるより先に『B’Day』を作り始めたBeyoncéが、思いがけず並んで見えてきました。

もちろん、これらが今回の写真に込められた意味だとは言えません。

そもそも本当にThird Man Records Londonで撮影されたのか、もしそうだとしても、なぜその場所が使われたのかは公式には確認できていません。

だから、Act IIIの暗号だったのかという最初の疑問には、今も答えがありません。

でも、暗号を探していたら、20年前のBeyoncéがどうやって「自分で決める人」になっていったのかに行き着きました。

たぶん私は、3時の時計より、そちらの方が面白いです。

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