ミントティーで男性ホルモンが減る話、だいたい誤解だった
1. はじめに｜私もミントティーを飲んでいた
最近、Xでこんな話を見かけました。
「スペアミントティーを飲むと男性ホルモンが下がるらしい」
「フェイスラインのニキビや脂性肌に良いらしい」
美容系の投稿を中心に広まり、実際に試している人も少なくないようです。
実は私も、去年くらいからミントティーを飲んでいました。
だから最初にこの話を見た時は、
「やった、すでに飲んでるぜ！」
と思ったのです。
ところが、家にあったパッケージを見てみると、そこに書かれていたのは「ペパーミント」。
SNSで話題になっていたのは「スペアミント」でした。
同じミントだと思っていたのに、どうやら別物らしい。
そこで疑問が湧きました。
そもそも何が違うのだろう。
そして、なぜ数あるハーブの中でスペアミントが注目されているのだろう。
調べてみると、その先には論文があり、さらにその前には動物実験があり、さらにその前にはトルコで語られていた経験則がありました。
今回は、「スペアミントティーで男性ホルモンが減る説」の出どころを追いかけてみたいと思います。
2. SNSでは何が語られているのか
まずXで語られている内容を見てみます。
そこに並んでいるのは、主に美容に関する話題です。
男性ホルモンを抑えるらしい
フェイスラインのニキビに良いらしい
脂性肌が改善した
毛穴が目立たなくなった
テカリが減った
実際に飲み始めたという投稿も少なくありません。
一方で、投稿を見ていると不思議なことに気づきます。
「なぜスペアミントなのか」
という説明は、あまり見かけないのです。
緑茶でもなく、紅茶でもなく、なぜスペアミントなのか。
そもそも誰が言い始めたのか。
てか、そもそも本当に効くの？
そこで私は、元になった情報を探してみることにしました。
3. 元ネタは本当に存在した
調べてみると、この話には実際に論文という出典が存在していました。
まず2007年、トルコの研究者らによる研究が報告されています。
多毛症の女性21人（うち12人がPCOS）を対象に、5日間・1日2杯のスペアミントティーを摂取してもらい、ホルモン値を調べました。
その結果、遊離テストステロンは有意に低下しました。
一方、総テストステロンやDHEA-Sには有意な低下は確認されませんでした。
さらに2010年には、PCOSの女性42人を対象としたランダム化比較試験（プラセボ対照）の結果が報告されました。
こちらでは30日間にわたってスペアミントティーを摂取し、遊離テストステロンと総テストステロンの有意な低下が確認されました。
一方、本人による多毛の自己評価には改善がみられたものの、客観的な評価では対照群との差は確認されませんでした。
SNSの噂には、実際に論文という出典が存在していたのです。
もちろん、それだけで「効果が証明された」とは言えません。
しかし少なくとも、「完全なデマだった」というわけでもありませんでした。
ただ、ここで一つ気になりました。
この研究、そもそも誰を対象にしたものなんだろう。
4. ただし研究対象は「誰でも」ではなかった
ここで私は、論文の中に出てきたある言葉が気になりました。
「PCOS」です。
正式には「多嚢胞性卵巣症候群」と呼ばれるもので、月経不順や排卵障害、多毛など、さまざまな症状がみられることのある疾患です。
改めて論文を見ると、2007年の研究は多毛症の女性を、2010年の研究はPCOSの女性を対象としていました。
つまり研究者たちが調べていたのは、
「一般の人が飲んだらどうなるか」
ではありません。
多毛症やPCOSのある女性に対して、何らかの変化が起きるのかを調べていたのです。
SNSでは、
「ミントティーで男性ホルモンが減る」
という一文だけが独り歩きしがちです。
しかし論文を読むと、少なくともこの研究結果を、一般の人にそのまま当てはめることはできません。
ここには、研究とSNSの間にある距離が見えてきます。
5. なぜスペアミントだったのか
ここで私は、ある希望を抱いていました。
「いや、でもミントはミントだよね？ワンチャン、ペパーミントでいけない！？」
という希望です。
家にあるのはペパーミント。
SNSで話題なのはスペアミント。
同じミントの仲間なのだから、もしかしたら大差ないのではないか。
そんな期待を抱きながら調べ始めました。
ところが、どうやらそう簡単な話ではありませんでした。
まず、ペパーミントとスペアミントは同じミントの仲間ではありますが、別の植物です。
ペパーミントはスペアミントとウォーターミントの交雑種で、メントールを豊富に含んでいます。
そのため香りは強く、口にするとスーッとした清涼感があります。
ガムや歯磨き粉でおなじみの「ミントらしいミント」の香りは、主にこちらです。
一方のスペアミントは、より古くから栽培されてきたミントの一種で、香りは甘く穏やかです。
清涼感はペパーミントほど強くなく、どちらかというとハーブティーらしいやさしい風味があります。
そして成分も異なります。
ペパーミントではメントールが特徴的なのに対し、スペアミントではカルボンという成分が多く含まれています。
つまり見た目こそ似ていますが、香りも味も化学成分も違うのです。
そして論文をたどっていくと、今回取り上げた人を対象とする研究で使われていたのは、スペアミントでした。
つまり、
「家にあるペパーミントでもイケるんでは？？」
という私の期待は、残念ながら裏切られることになります。
私が去年から飲んでいたペパーミントティーは、今回SNSで話題になっている研究とは完全に別物だったのです。
最初は少しがっかりしました。
しかしそのおかげで、逆に新しい疑問が生まれました。
なぜ研究者たちは、数あるハーブの中からスペアミントを選んだのだろう。
スペアミントには、バカボン？カルボン？という聞き慣れない成分が多いようではあるけれど……。
その答えを探していくと、話はトルコへとつながっていきます。
そして、私の抜け出した魂もトルコへの旅へ出かけます。
6. なぜか話はトルコへ
調べると、この研究には興味深い背景がありました。
2007年研究を行ったのはトルコの研究チームです。
彼らは突然思いつきでスペアミントを研究したわけではありませんでした。
当時、研究が行われたトルコのIsparta周辺では、スペアミントやペパーミントのお茶を飲むと性欲が低下するのではないか、と考えられていたようです。
研究者たちは、「それは本当なのだろうか」と考えました。
そこからミントと男性ホルモンの関係を確かめる研究へとつながっていきます。
ところが、ここで話は終わりませんでした。
この地域の話と2007年の研究の間には、もう一つ研究があったのです。
7. さらに前にはラット実験があった
さらに時間をさかのぼると、2004年にはラットを使った実験が行われていました。
その研究では、ペパーミントとスペアミントを雄のラットに与えたところ、テストステロンの低下が観察されました。
もちろんラットと人間は違います。
そして2007年には、このラット実験の結果も踏まえて、多毛症の女性を対象とした研究が行われました。
そして2010年には、スペアミントティーによるホルモン値の変化が、実際に多毛症の改善につながるのかを調べるランダム化比較試験が行われました。
つまり今回の話は、SNSで話題になった情報が論文から生まれた、という単純な話ではありません。
地域で語られていたミントと男性の生殖機能にまつわる話が研究のきっかけとなり、動物実験へ、さらに人を対象とした研究へと発展していく。
その後、スペアミントと男性ホルモンの話は海外のメディアやPCOS・美容・健康分野でも取り上げられ、現在では日本のSNSでも見かけるようになりました。
ただ、その情報がどのルートを通って日本まで伝わったのかは、今回たどり切ることができませんでした。
私たちが目にしている情報は、そんな長い旅をしてきたものだったのです。
8. 情報は旅をする
今回調べていて、私が面白いと思ったのはミントティーそのものではありませんでした。
むしろ情報の旅の方でした。
ある地域で語られていたミントの話。
それに興味を持った研究者。
そして今、SNSで語られているミントティーの話。
そして、それを見て調べ始めた私。
そして魂はトルコへ——。
情報は一瞬で広まるように見えます。
しかし実際には、その背景に何十年もの積み重ねがあることも少なくありません。
9. 結論｜短い言葉の後ろにあるもの
今回調べた限りでは、スペアミントティーと男性ホルモンの関係を調べた研究は実際に存在していました。
ただし、今回取り上げた人を対象とする研究は、PCOSや多毛症の女性を対象としたものです。誰にでも同じような変化が起こるとまでは言えません。
一方で、SNSで目にしたのは「ミントティーで男性ホルモンが減る」という短い言葉でした。
ところが、その出どころをたどっていくと、研究の条件だけでなく、なぜスペアミントだったのか、なぜトルコだったのかと、次々に新しい疑問が出てきました。
私は「ミントティーで男性ホルモンが減る」という話を調べていたはずでした。
しかし最後に追いかけていたのは、ミントティーではなく情報の歴史だったのです。
10. おまけ｜じゃあ、ペパーミントは？
今回取り上げた「男性ホルモンとの関係」は、スペアミントを使った研究でした。
では、私が去年から飲んでいたペパーミントティーは無駄だったのでしょうか。
もちろん、そんなことはありません。
ペパーミントにはペパーミントの香りや清涼感があり、私は普通に飲み物として楽しんでいました。
ただし、今回取り上げたスペアミントの研究を、そのままペパーミントにも当てはめられるわけではありません。
うん、私のペパーミントティーは無駄にはなっていないぞ。
