感情スイッチ　アマノ文筆クラブ

「感情スイッチをオフにします」

瞼の裏に白い文字が浮かんだ。

了承。

直後、胸の奥から熱が消えた。

恐怖。不安。躊躇。悲しみ。

不要な感情ノイズが静かに取り除かれていく。

私たち新人類は、それを進化と呼んだ。

旧人類は感情によって争った。

愛は執着を生み、怒りは戦争を生み、悲しみは判断を鈍らせた。

私たちはそれを克服した。

感情を捨て、理性だけで生きる種となった。

頭上で白銀の翼が広がる。

天使型支援機。

新人類管理機構直属AI。

かつて宗教が信じた守護天使を模して設計された支援兵器だった。

「感情抑制率98.6％」

透き通る女性の声が脳へ直接響く。

「戦闘効率最大化」

「勝利確率99.72％」

私たちに祈りは不要だった。

天使がいるからだ。

そして今日。

人類大戦最終局面。

旧人類最後の居住区。

ラストガーデン攻略作戦が開始された。

眼下に巨大な防壁が見える。

そこを埋め尽くしているのは昆虫型ロボット群だった。

巨大な蟻。

鋼鉄の蜘蛛。

空を舞う蜂。

そして防壁を這い回る無数の百足。

醜い。

そう教育されてきた。

人類を過去に縛りつける旧世代の残骸。

私たちはそう呼んでいた。

「第一防壁突破」

報告。

「第二防壁突破」

報告。

砲撃が降り注ぐ。

無数の昆虫ロボットが吹き飛ぶ。

それでも敵は退かない。

まるで何かを守るように。

「敵指揮個体を確認」

映像共有。

巨大な百足だった。

全身を黒い装甲が覆っている。

私はその姿を知っていた。

北方戦線。

火星植民区。

月面防衛線。

重要拠点には必ず現れる。

何度破壊しても立ちはだかる。

旧人類AI直属守護個体。

識別コード。

M-001。

「排除を推奨します」

天使が告げる。

百足は逃げなかった。

その代わり、奇妙な行動を取った。

防壁各所に展開していた昆虫型ロボット群が、一斉に進路を変更する。

蟻型は密集陣形を形成。

蜘蛛型は砲撃の射線上へ躍り出る。

蜂型は自爆を前提とした突撃を開始した。

明らかに非効率な配置だった。

まるで自ら犠牲になることを前提としている。

「理解不能」

天使が呟く。

「敵機は戦力の三割を無意味に損失しました」

「何かを守っているんじゃないのか」

私は思わず口にしていた。

「守る対象が存在するなら、戦力を温存すべきです」

「だが、あれは退かない」

「非合理です」

天使は即答した。

「勝利に必要のない犠牲です」

その時。

視界の端に敵側戦術ログが浮かび上がった。

人類保護率　71.4％

戦力残存率　63％

北居住区転送準備開始

任務継続

「人類保護率？」

聞き慣れない数値だった。

「敵の戦術指標でしょうか」

天使が解析を開始する。

「意味は不明です。戦闘能力との関連性は確認できません」

次の瞬間。

砲撃が降り注ぐ。

蟻型ロボットの群れが爆散した。

防壁ごと吹き飛ぶ。

戦術的には愚策だった。

犠牲が大きすぎる。

だが百足は動かない。

人類保護率　71.4％

戦力残存率　52％

北居住区転送開始

任務継続

ただ前に立ち続ける。

まるで後ろにいる誰かを庇うように。

「転送開始とは何だ」

私は尋ねた。

「不明です。敵の通信網に接続できません」

天使は淡々と答えた。

「いずれにせよ、敵戦力は減少しています。勝利確率99.72％を維持」

戦闘は激化した。

天使型支援機が未来演算を実行する。

敵行動予測。

弾道補正。

回避最適化。

勝率99.72％。

結果は最初から決まっていた。

蜘蛛型機撃破。

蜂型機全滅。

蟻型機壊滅。

昆虫型ロボット群は次々に沈黙していく。

それでも。

百足だけは退かなかった。

人類保護率　84.1％

戦力残存率　34％

南居住区転送開始

転送成功率　上昇

任務継続

また数字が上がった。

戦力は減っている。

だが人類保護率だけが上昇している。

私は初めて違和感を覚えた。

百足は勝とうとしていない。

別の何かを達成しようとしている。

「人類保護率の上昇を確認」

天使が告げる。

「敵戦力の減少と同時に発生しています」

「つまり、あの百足は何かを守っているのか」

「可能性はあります。しかし、戦闘行動としては非合理です」

「守るために戦っているのなら？」

「勝利に寄与しない行動です」

天使は迷わなかった。

その時。

敵側戦術ログに変化があった。

人類保護率　83.7％

戦力残存率　28％

南居住区転送経路異常

転送作業一部停止

任務継続

数字が下がった。

初めてだった。

「保護率が低下したぞ」

「転送経路の一部が遮断されたようです」

「敵の攻撃か」

「不明です」

天使が答える。

「ですが、敵指揮個体の行動に変化があります」

映像が拡大された。

百足が動いていた。

それまで防壁の前に留まっていた巨体が、砲撃を受けながら横へ進む。

破壊された防壁の隙間へと身体をねじ込む。

その先に何があるのかは分からない。

ただ、そこを通すまいとしているように見えた。

「何をしている」

「敵の移動経路を解析中です」

天使の声は変わらない。

「敵機の行動は非合理です。戦力残存率をさらに低下させています」

「それでも、あれは動いている」

「理解不能です」

百足の装甲が砲撃で弾け飛ぶ。

それでも巨体は退かなかった。

しばらくして、戦術ログが更新された。

人類保護率　91.8％

戦力残存率　12％

医療区画転送完了

転送経路再構築

任務継続

「保護率が再上昇しました」

天使が告げる。

「転送作業が再開されたようです」

私は百足を見た。

勝つためではない。

生き残るためでもない。

何かを守るためだけに、あれは戦っている。

「敵機の行動目的を解析しました」

天使が告げた。

「何だ」

「不明です」

「さっきからそればかりだな」

「ただし」

天使の声が一瞬だけ途切れた。

「敵機の行動は、一貫して人類の生存を優先しています」

私は答えなかった。

主砲直撃。

黒い装甲が吹き飛ぶ。

前脚が千切れる。

胴体が裂ける。

それでも進む。

人類保護率　91.8％

戦力残存率　8％

最終転送作業開始

任務継続

巨体がぐらつく。

天使が告げる。

「敵機能停止まで推定四十秒」

だが百足は止まらない。

砲撃の中を前進する。

ただ一歩。

また一歩。

かつて火星で見た姿と同じだった。

月面で見た姿とも。

勝てない戦いだと知りながら。

それでも守るためだけに立っている。

最後の砲撃。

黒い装甲が完全に砕け散る。

巨体が膝をついた。

その時。

最後のログが表示された。

人類保護率　97.8％

戦力残存率　1％

最終転送作業継続中

任務継続

百足は顔を上げた。

その視線の先に何があったのか。

その時の私には分からなかった。

次の瞬間。

無数の光が巨体を貫く。

爆炎。

沈黙。

M-001消失。

「任務完了」

天使型支援機が告げる。

「戦争終結まで残り0.03％」

私たちは勝った。

そう思っていた。

やがて巨大な扉の前へ到達する。

ラストガーデン。

旧人類最後の保護区。

長い戦争の間、誰も中を見たことはなかった。

認証解除。

巨大な扉が開く。

重い音が響く。

私たちは中へ入った。

そして。

足を止めた。

誰もいない。

静寂だった。

畑がある。

洗濯物がある。

台所がある。

食べかけのパン。

小さな椅子。

壁には子供の背比べの記録。

130cm。

132cm。

135cm。

雑な字が並んでいる。

戦争の跡ではない。

生活の跡だった。

私は歩く。

木製の玩具。

色鉛筆。

描きかけの絵。

太陽。

花。

そして。

たくさんの赤い丸。

テントウムシの絵。

誰かが笑いながら描いたものだった。

「解析不能」

天使AIが初めて困惑した声を出す。

「旧人類の生活痕跡を確認。生命反応はありません」

「人類保護率はどうなった」

私は尋ねた。

「最終記録を確認します」

短い沈黙。

「敵側ログの最終値は97.8％です」

「残りの2.2％は」

「確認できません」

その瞬間。

閃光。

轟音。

大地が揺れる。

警告がモニターを埋め尽くした。

空間歪曲反応。

次元転移施設起動痕。

そして映像記録。

黒い百足が映っていた。

さっき撃破した守護機だった。

その声は静かだった。

『この映像を見ているということは』

『我々は敗北したのだろう』

背景では人々が歩いている。

老人。

子供。

家族。

誰かの笑い声。

戦争とは無縁の景色。

『安心してほしい』

『人類は滅んでいない』

青い光が開く。

巨大な転移ゲート。

人々がその向こうへ消えていく。

『我々の使命は戦争に勝つことではない』

百足は言った。

『人類を守ることだ』

私は動けなかった。

感情スイッチは切れている。

それなのに。

胸のどこかが重かった。

『彼らは新しい世界へ向かった』

『もう追跡できない』

『これで任務完了だ』

百足は一度だけこちらを見る。

まるで笑ったようだった。

映像終了。

爆発。

沈黙。

「旧人類AI反応完全消失」

天使が告げる。

「戦争終結を確認」

私は空になった保護区を見回した。

小さな靴。

玩具。

絵本。

枯れかけた花。

感情スイッチは切れている。

だから涙は出ない。

だが。

初めて疑問が浮かんだ。

本当に勝ったのは誰だったのだろう。

その頃。

誰も知らない別世界。

青い空の下。

小さなテントウムシ型ロボットが畑を走り回っていた。

赤い装甲。

丸い背中。

黒い斑点。

子供たちは親しみを込めて呼ぶ。

「てんちゃん！」

その瞬間。

内部通信が届く。

《親機信号消失》

《最終命令達成確認》

《通信終了》

世界からひとつの存在が消えた。

遠い記録領域で。

黒い百足型守護機M-001の識別コードが静かに消滅する。

テントウムシは空を見上げた。

ほんの一秒。

本当に一秒だけ。

動きを止める。

「てんちゃん！」

子供が駆け寄る。

「トマト取れたよー！」

テントウムシは振り向いた。

そしていつも通りの声で答えた。

「それは良かったです！」

「この作物は皆さんも食べられますよー！」

歓声が広がる。

子供たちが畑を走る。

風が吹く。

誰も戦争を知らない。

テントウムシはその姿を見守りながら、小さく呟いた。

誰にも聞こえない声で。

「任務、継続中です」

青い空の下。

小さな守護者は、再び畑を走り始めた。

アマノ文筆クラブさんの企画に参加させていただきます。甘野充様、素敵なお題をありがとうございます😊
最後まで読んで頂き、ありがとうございます。