都築が気になる｜アマノ文筆クラブ

図書室の窓際、いつもの席に座る都築（つづき）くんの横顔を、私はチラチラと盗み見ていた。

彼はいつも分厚いミステリー小説を広げ、真剣な眼差しでページをめくっている。無造作な黒髪と、時折眉をひそめる横顔。そして——クライマックス直前、残りわずかのところで必ずピタリと止まる、その不自然な手元。

——気になる。どうしても、気になって仕方がないのだ。

「……ねえ、また都築くんのこと見てるの？」

隣の席の友達が、ニヤニヤしながら小声で耳打ちしてきた。

「や、やっぱりバレてる？」 「バレバレだよ。まあ気持ちはわかるけどさ。都築くんって静かだし、あんまり自分のこと喋らないから神秘的だもんね。何がそんなに気になっちゃうの？」

私はコクリと頷き、真顔で答えた。

「だって……彼、三日連続で『残りあと10ページ』のところで読むのやめるのよ」 「……え？ そこ？」

そうなのだ。私が気になっているのは、恋愛感情……ではなく、彼の読書スピードと物語の「続き」だった。

一昨日も昨日も、都築くんは犯人判明直前のページで本を閉じ、そのまま帰ってしまったのだ。

（なんでそこで止められるの！？ 普通、一気に最後まで読むでしょ！？）

目の前で「寸止め」を食らい続けている私の脳内は、フラストレーションで爆発寸前だった。読んだことがある本とはいえ、あのクライマックスの直前で止められる焦燥感は耐えがたい。

「……あの、都築くん」

耐えかねた私は、ついに席を立って彼の前に進み出た。都築くんが驚いたように顔を上げる。

「な、なに？ 〇〇さん」 「単刀直入に聞くね。なんであと数ページのところで読むのやめちゃうの？ 続き、気にならないの！？」

私の剣幕に、都築くんは目を丸くした。そして、少し照れくさそうに頭を掻きながら言った。

「ああ……これ？ うん、すごく気になるよ。気になるんだけどさ……」

彼は愛おしそうに本の表紙を撫でた。

「面白い本って、読み終わっちゃうのが勿体ないじゃない？ 最後の数ページを開く前の『この先どうなっちゃうんだろう』ってワクワクしている時間が、一番幸せなんだよ。だから、あえて寸止めして、このワクワクを長持ちさせてるんだ」

私は思わず言葉を失った。 そういう楽しみ方も、あるのか。

「……なるほど。都築くん、深いね」 「だろ？ だから僕は今日も、ここで本を閉じるのさ」

パタン、と綺麗な音を立てて本が閉じられた。 満足そうに鞄をまとめ、図書室を去っていく都築くん。

しかし、その背中を見送りながら、私はふとカレンダーの真実に気づいてしまった。

（待って……明日から三連休じゃない……！）

カチャリ、と静かに図書室の扉が閉まる。

続きが気になってたまらないのは、どうやら私だけらしい。

甘野充さんが主宰されている企画「アマノ文筆クラブ」に参加させていただきました。

第78回のテーマは「都築が気になる」です。

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甘野充さん、素敵なインスピレーションが湧く素敵なお題をありがとうございました！