いざ鞆の浦に！！　医王寺・太子殿

引き続き鞆の浦の見所を御紹介します。医王寺と太子殿を参拝すると、軽いハイキングになるのでお勧めです。なお、靴はスニーカーで十分ですよ。

「桃林山慈眼院医王寺」は、鞆の浦で2番目に古い歴史を持つ真言宗の寺院です。伝承によれば、平安時代初期の天長3年（826年）に弘法大師（空海）によって開基されたと伝えられています。

その後、戦国時代の永禄3年（1560年）に火災で全焼するなどの受難もありましたが、江戸時代初期にかけて鞆城代の大崎玄藩らによって再興され、のちに福山藩主となる水野家なども堂宇の整備や寄進に関わりました。また、江戸時代後期（1826年）には、日本を訪れたオランダ商館長の医師・シーボルトも『江戸参府紀行』の中でこの険しい山上の寺に登ったことを記録しており、古くから多くの旅人や知識人を引きつけてきた場所でもあります。

山門には金剛力士像（仁王像）が安置されており、その姿にあやかって古くから無病息災や健脚を祈る人々に親しまれてきました。門には大小のわらじが奉納されているのが特徴です。

本堂に安置されている本尊の薬師如来立像は、室町時代中期の作とされる由緒ある仏像です。普段は厳重に厨子に納められている秘仏ですが、数年に一度の御開帳のタイミングでその姿を現します。

後山の中腹に位置しているため、境内や趣のある鐘楼のあたりからは、鞆の浦の市街地や港、瀬戸内海の美しい海を一望することができます。

医王寺の境内の奥からさらに裏山を登るように、583段にも及ぶ長い石段が続いています。登り切った先にある「太子殿」は鞆の浦屈指の絶景スポットとなっており、眼下に広がる鞆湾の全景や仙酔島などの多島美を堪能できる、隠れたハイキングスポットとして知られています。