人間関係に悩んだ人に読んで欲しい本:汐待ちをしてみませんか？　『ホテルうらうら 汐待ちのとき』

鞆の浦は広島県福山市にある観光地です。瀬戸内海の中間に位置するため、潮待ちの港として栄えたことが歴史に刻まれています。足利幕府は鞆に始まり、鞆で終わったことは、歴史好きには有名です。常夜燈が佇む古い波止場、階段状の雁木、歴史的な建物、入り組んだ路地裏、そして何より、瀬戸内の複雑な潮流が生み出す「潮の満ち引き」そのものが、この町の魅力です。かつて多くの旅人や船乗りたちが風待ち・潮待ちの間に心身を整えたように、この町は訪れる者に束の間の休息を与えてくれます。私にとって鞆の浦は頻回に訪れる愛着ある地域であり、鞆の浦を舞台にした『ホテルうらうら 汐待ちのとき』を手にしたことも、潮の流れに引き寄せられた結果なのかもしれません。

この物語の舞台となるのが、鞆の浦の町並みに溶け込むように佇む「ホテルうらうら」です。青い暖簾をくぐった先にあるラウンジには、ホテルお勧めの本だけでなく、かつてここを訪れた旅人たちが寄贈した本が静かに並んでいます。この分散型ホテルを切り盛りするのは、どこか柄の悪さが垣間見えるオーナー・御手洗です。彼女が夫と一人の息子と別れて、出身地に開いた民宿が始まりです。接客の達人の倉石との出会いから、「ホテルうらうら」となり、実家に出戻った若いコック・瀬戸が加わりました。宿泊客が希望すれば、御手洗は「占い師」の顔を覗かせます。彼女の不器用ながらも単刀直入な「占い」は宿泊客の心を解きほぐします。

そして、このホテルを訪れるのは、日々の日常に疲れ、それぞれの「汐時」を迎えた宿泊客たちです。1人目は出版社に勤める編集者・清水友里。結婚を意識し始めているが、人間性に大きな欠点があるのではないかと悩んでいます。2人目は、パッケージの制作会社で事務職として働く水島茉菜美。価値観のすべてを分かち合えた親友が結婚を機に遠方へと去り、ぽっかりと空いた巨大な喪失感を誰にも打ち明けられずにいます。そして3人目は、反抗期真っ只中の娘と激しい衝突を繰り返し、娘の将来を思い悩む専業主婦・呉祥子。彼女らは皆、明瞭な正解が見えない日常の荒波に揉まれ、この潮待ちの港へとたどり着きます。そして、「ホテルうらうら」で自分なりの答えに辿り着きます。

現在はエビデンスやロジックが重視され、あらゆることに確実性や再現性が求められる時代です。私にとって、仕事や私生活の人間関係、子育てに悩まされることは多く、葛藤のために立ち止まることがあります。きっと汐待ちの時なのでしょう。人生でぶつかる数多の悩みや疑問に、明瞭な答えが見つかることは少ない。複雑に交差する瀬戸内海の潮流のように決して完全に混ざり合うことはないから、これらの葛藤は生じるのかもしれません。だからこそ、どうしようもない葛藤の中にいる時、占いという不確かな言葉に耳を傾けながら、ただ好機を待つ時間も大切ではないでしょうか。自分という帆船で無理に人生の潮流に抗う必要はありません。待っていれば、潮の流れはいつか必ず変わるのだから。「ホテルうらうら」が用意した巧みな伏線の回収は、ぜひ実際にページをめくって確かめてください。効率や正解ばかりが求められる時代だからこそ、人生の潮が満ちるのを待つ時間が必要なのです。