【私の海外旅行失敗談】 ── 忘れ物とゲート変更、二つの冷や汗体験

はじめに

最近は、さまざまな事情から海外旅行を取り巻く環境も変化しています。
しかし、海外旅行自由化以来、日本人の海外渡航者数は増減を繰り返しながらも、長い年月をかけて大きく伸びてきました。
タイミングは読めませんが、マーケットは必ずや戻ってくると確信しています。

そこで今回は、これから旅する方々への少しばかりのアドバイスとして、私自身の恥ずかしい失敗談を公表したいと思います。
いずれも航空業界で働く前、まだ普通の旅人だった若かりし頃の出来事です。

今まで人に話すことは避けてきましたが、時効ということで、今回初めてお話しします。

なお、私はいつも個人手配で旅をしており、パッケージ旅行や団体旅行の経験はないということを、
あらかじめお断りしておきます。

第一話: ニューヨーク編　マンハッタンに置き忘れたポーチ 

最初の失敗談は、アメリカ・ニューヨークのマンハッタンで起こりました。

当地での宿泊を終え、オーランドへ移動する当日のことです。イエローキャブに、パスポート、現金、航空券、カードの入ったポーチをまるごと忘れるという失態を犯してしまいました。
当時のことを思い出すと、書いている今でもゾッとします。

妻も一緒でしたが、心が乱れる中、急いで宿泊先のホテルに戻り、冷静にどうすべきかを考えました。冷静に、でも冷静になることも難しかったように記憶しています。

まず、そこで取った行動は、まずニューヨーク警察へ出向き、紛失届を出すことでした。
担当の警察官とやり取りをしながら書類を作成したのを覚えています。
担当官からは、その書類を持って日本領事館へ行き、パスポートに代わる渡航書の発行を受けた上で、帰国の手続きを進めるようにとのアドバイスを受けました。旅行の続行は難しいだろう、とのことでした。

失望感と不安を抱えてホテルに戻ると、そこでまた信じられない知らせを受けます。
ホテルのコンシェルジュから、「落とし物が見つかったようです」という報告があったのです。

「ニューヨークで落とし物が出てくる」―― そんなことが本当にあるのだろうか、と半信半疑のまま指定されたグローサリー（食料品店）へ向かいました。すると、なんと紛失物を無事に受け取ることができたのです。

残念ながら現金はなくなっていました。
しかし、パスポートと航空券、カードは無事でした。それでも不幸中の幸いと判断し、届けてくださった方に丁寧にお礼を申し上げ、ホテルへ戻ったこと、まるで昨日の出来事のように、今でも鮮明に思い出します。

その後、航空券の再手配のためにユナイテッド航空のカウンターにも出向き、事の顛末を説明すると、カウンターの女性も驚きの表情で、

「信じられない、ラッキーですね」
「ここは、ニューヨークよ」

と言いながら、快くオーランド行きの便を再手配してくれました。

現在では電子航空券が一般的になり、航空券そのものを紛失するリスクは大きく減りました。
しかし当時は紙の航空券が使われていた時代。

私自身の注意不足から招いた痛恨のミスでしたが、多くの方々のサポートによって、無事にこの難局を乗り越えることができました。
本当に、もう二度と繰り返したくない出来事として記憶に残っています。

第二話: メキシコシティ編　消えたオアハカ行き 

二つ目のケースは、メキシコのメキシコシティ、ベニート・フアレス国際空港での出来事です。

こちらは前回のニューヨークとは状況が異なり、出版社勤務時代、メキシコ観光局の依頼で、単独取材旅行の際に起きたトラブルです。
日本航空のメキシコシティ行きに搭乗し、乗り換えのために空港で待機していました。現在、日本航空はメキシコシティへの直行便を運航していませんが、当時はバンクーバー経由での運航便がありました。
この時の私の最終目的地は、オアハカ。
メキシコ南部の州都で、美しい街並みや豊かな先住民族の文化で知られる都市です。

これまで世界各地の空港で乗り継ぎを経験してきており、乗り継ぎ自体が問題になったことはありませんでした。しかし今回は、乗継便のゲートが直前に変更となり、その変更を把握できなかったことが原因でした。

搭乗ゲートの変更自体は、決して珍しいことではありません。現在であれば、航空会社のアプリなどで搭乗便の最新情報を確認できますし、万が一、遅延やゲート変更があっても、メールなどで通知を受け取れる場合があります。
したがって、このような状況にも以前より的確に対応できるでしょう。

しかし当時は、現在のようにスマートフォンでリアルタイムの情報を簡単に確認できる環境ではありませんでした。
結局、変更された搭乗ゲートを確認できないまま、乗継便に搭乗することができず、目的地のオアハカには行けませんでした。

かわりにメキシコシティで一週間滞在することとなり、予定していた取材とは異なるものの、別の意味でさまざまな角度から取材することはできました。しかし、仕事として考えれば、やはり苦い経験となりました。

二つの失敗から得た教訓

この二つの経験は、私にさまざまな教訓を授けてくれました。あたりまえのことですが、敢えて、ここに書き記します。

• パスポート、現金、カードなどの貴重品は、常に所在を意識して管理すること

• 乗り継ぎの際は、搭乗ゲートや出発時刻などの最新情報を必ず確認すること

• いつ、どのような事態が起きても対応できるよう、時間と気持ちにゆとりを持つこと

異国の地では、予期せぬ事態が常に起こり得ます。
だからこそ、万全の心構えが求められます。
そして万が一、事が起きてしまったら、冷静に、そして適切に対処することが大切です。

それ以来、大きなミスやトラブルもなく今日に至りますが、
この二つの苦い経験は、今でも心に残る教訓です。
身の安全はもとより、旅を楽しい思い出とするためにも、十分な配慮が求められます。

皆さんも、どうか、くれぐれも私のような失敗に遭わぬよう、お気をつけください。

(随筆随想)