ケンタッキー バーボンの故郷を巡る旅 ― Kentucky Bourbon Trail 紀行―
はじめに
モハメド・アリの街 ルイビルから
（2018年旅記録の原文ママ）
11月3日、秋も深まったアメリカ・ケンタッキー州にやってきました。降り立ったのは、伝説のボクサー、モハメド・アリの生誕地として知られる街、
ルイビル。
空気はひんやりと澄んでいて、街路樹はちょうど色づき始めた頃でした。
ここから車を走らせること1時間半あまり。
窓の外に広がるのは、どこまでも続くなだらかな田園風景です。牧場と森が交互に現れる景色の中に、ぽつり、ぽつりと蒸留所の建物が点在しています。
いよいよ、念願だったKentucky Bourbon Trailの旅の始まりです。
サントリーホールディングスは2014年5月に、ジムビームなどで知られる米国の蒸留酒大手ビーム社（現・サントリーグローバルスピリッツ）を買収、 結果、Jim BeamとMaker's Markは傘下に。
世界のバーボンの95%はここから
意外と知られていないかもしれませんが、世界で飲まれているバーボンの95%以上が、このケンタッキー州で蒸留されています。
石灰岩層を通って湧き出るミネラル豊富な水、
寒暖差の大きい気候、そしてトウモロコシを中心とした原料の恵み。
この土地そのものが、バーボンという酒を育ててきたのだと実感。
最初に訪れたのは、世界的な知名度とトップクラスのシェアを誇る大手、Jim Beam。
広大な敷地に整然と並ぶ熟成庫の数々は圧巻で、
まさに「バーボン王国」の風格でした。
試飲コーナーでは、樽の熟成年数による味わいの違いを丁寧に説明してもらい、同じ原料からこれほど表情の異なる酒ができることに、あらための驚きです。
個性が光る BartonとFour Roses
次に向かったのはBarton蒸留所。
どこか素朴で飾らない雰囲気が印象的で、地元に根づいた蒸留所ならではの温かみを感じました。
続いて、フローラルで華やかな香りが特徴のFour Rosesへ。
赤いバラをあしらったスパニッシュ・ミッション様式の建物は、他の蒸留所とはまた違った趣があり、写真映えする美しい佇まいでした。
同じケンタッキー・バーボンでも、造り手によってこれほど個性が出るのかと、グラスを傾けながら何度も感心してしまいました。
旅の目的地、Maker's Mark
そして今回の旅の一番の目的地、Maker's Mark。
赤い封蝋（シーリングワックス）でボトルの口を手作業で仕上げる、あの象徴的な光景を実際に見られることを、ずっと楽しみにしていました。
赤いシャッターの建物が並ぶ敷地は、まるで絵本の中に迷い込んだかのような可愛らしさ。
ひとつひとつのボトルに職人の手仕事が施される工程を間近で見て、普段何気なく手に取っていた一本のボトルに、これほどの手間と時間がかけられていたのかと、改めて胸を打たれました。
おわりに バーボンのルーツを知る旅
Jim Beam、Barton、Four Roses、そしてMaker's Mark。
各蒸留所の見どころや試飲を中心に効率よく巡った今回の旅は、まさに念願がかなった贅沢な時間でしす。
いつも何気なくグラスに注いでいたバーボンですが、その一杯の向こうに、ケンタッキーの土地と気候、そして造り手たちの情熱があることを知ることができたことは大きな収穫です。
今度グラスを傾けるときは、この秋のケンタッキーの風景と、蒸留所で出会った人々の笑顔を思い出しながら、少し違った気持ちで味わえそうです。
バーボン好きなら、一度は訪れてみてほしい
そう心から思える旅でした。
明日は、ニューヨークJFK経由で帰国します。
（随筆随想）
