【アセアンサークルトリップ1981】── 珍道中記、波乱の14日間

プロローグ：45年前、若さだけを武器にした旅

旅の思い出は、数え切れないほどある。
その中でも、群を抜いて「強烈」だったのが、1981年、今から45年前に決行した「アセアン5カ国＋ネパール周遊の旅」である。

当時発売されていた「ASEAN Circle Trip Fare（アセアン・サークルトリップ・フェア）」という航空券を利用し、アセアン5カ国を飛び継ぎながら、さらにネパールまで足を延ばすという、今振り返ってもかなり大胆な旅程を組んだ。

若さゆえの発想力と体力を頼りに、
「せっかく海外へ行くのなら、できるだけ多くの国を回ってみよう」と考えたのだろう。

サイドトリップにはネパールまで組み込んだ。

まさに、「行けるところまで行ってやろう」という気概だけで組み立てたような旅だった。

幻の6カ国 7エアライン、奇跡のルート

今振り返っても、よくぞこんなルートを、それも短い旅程で組んだものだと、我ながら感心する。

当時の旅程は、次のようなものだった。

• 成田 → マニラ（フィリピン航空）

• マニラ → シンガポール（シンガポール航空）

• シンガポール → ジャカルタ（ガルーダ・インドネシア航空）

• ジャカルタ → クアラルンプール（マレーシア航空）

• クアラルンプール → バンコク（マレーシア航空）

• バンコク → カトマンズ（ネパール航空）

• カトマンズ → バンコク（ネパール航空）

• バンコク → マニラ（タイ国際航空）

• マニラ → 成田（パキスタン国際航空）

結果として、フィリピン、シンガポール、インドネシア、マレーシア、タイ、ネパールの6カ国を、
7つの航空会社でつなぐ旅となった。

まさに「サークル」の名にふさわしいルートである。

14日間という限られた日程の中で、これだけの国と都市を巡るのだから、最初からかなりハードな旅だった。しかし、当時の私は、その無謀さを無謀とは思っていなかった。

若さとは、体力だけではない。

「なんとかなる」と思えてしまうことも、甘さであり若さの一部なのかもしれない。

試練の始まり　ポカラでの体調異変

前半はスケジュール通り快適であった旅が、
折り返し地点となったネパールの
ヒマラヤを望む美しい街でポカラで、
思いもよらない出来事が起きた。

突然、体調を崩したのである。
高熱が出て、身体が思うように動かない。
原因は分からない。

ポカラでの水や食べ物が原因だったことには間違いないが、当時はそんなことを考える余裕もなかった。せっかくここまで来たのだから、予定していた旅程を何とかこなさなければならない。

若かった私は、体調の異変を深刻に考えるよりも、「次の目的地へ行かなければ」という気持ちの方が強かったのだと思う。

今なら、まず休む。
或いは、旅程を変更する。

しかし、当時の私は違った。

高熱を抱えたまま、バンコク経由でマニラへ

体調が回復しないまま、次の目的地へ向かわなければならなかった。

ポカラからバンコクへ、そしてマニラへ。この頃には、かなりの高熱が出ていたと記憶している。

空港へ向かい、飛行機に乗り、乗り継ぎ、また飛行機に乗る。今振り返れば、よくそんな状態で移動したものだと思う。

異国の空港を乗り継ぐたびに体力は削られ、
意識も次第に朦朧としていった。

それでも、旅程通りに動くしかない。
「日本に帰るまで、何とか持たせなければ」
そんな思いで移動していたのだと思う。

マニラのYMCAで迎えた忘れられない夜

ようやくマニラに到着した。
しかし、そこからがさらに辛かった。

宿泊先のYMCAで、終日、高熱にうなされることになった。

見知らぬ土地。
頼れる人もいない。

身体は思うように動かず、熱だけがいつまでも引かない。喉を通るのは、水だけだった。
空調もままならぬ牢獄のような狭い部屋で、
外から聞こえてくるジプニーの音が、静まり返った部屋の中に響き、その一つひとつが弱った身体に突き刺さるように感じられた。

ベッドに横になりながら、ただひたすら時間が過ぎるのを待っていた。

そのとき、ふと頭をよぎった。
「このまま日本に帰れないのではないか」
大げさに聞こえるかもしれない。
しかし、当時は、それほど切実な感覚だった。

身体的な苦しさもさることながら、異国で一人、病に倒れていることの心細さが大きかった。

海外旅行とは、
本来、未知の世界に胸を躍らせるものだ。

しかし、ひとたび体調を崩せば、その同じ「異国」が、途端に心細い場所へと変わる。

この夜のことは、45年経った今でも忘れられない。

フライトキャンセル、そして緊急エンドース

そして、最後にもう一つ、思いもよらない出来事が待っていた。

翌朝は、日本へ帰国する予定だった。もともと搭乗するはずだったのは、フィリピン航空（PAL）の成田行き。

ところが、まさかのフライトキャンセルである。

高熱で疲弊しきった身体を抱えたまま、空港で急遽、帰国便の手配をしなければならなくなった。

そこで、フィリピン航空からパキスタン国際航空へエンドース、
「エンドース（Endorse / エンドースメント）」とは、発券した航空会社が航空券を裏書し、別の航空会社の便に搭乗できるように変更することだ。 

現在はすべてシステム間で電子的に処理（Eチケットのデータ書き換え）され（Eチケットのデータ書き換え）されるようになっているが、当時は複雑で、素人である私には未知の手続だった。

こうして、当初予定していたPALではなく、パキスタン国際航空の便で、なんとか日本へ帰ることができた。感謝・感謝と安堵感。

今思えば、あのとき別の便への振替ができなかったら、どうなっていたのだろうと思う。

旅というものは、綿密に計画していても、最後は思いがけない出来事に左右されることがある。

この旅では、そのことを身をもって知った。

帰還、そして体重マイナス7kg

こうして、波乱に次ぐ波乱を乗り越え、なんとか日本の土を踏むことができた。

そして、帰国して体重を測ってみると――。
出発前と比べて、なんと7kgも減っていた。

14日間の旅で、体重7kg減。
今考えても、かなりの消耗だったと思う。

旅先で体調を崩し、高熱に苦しみ、異国で一人きりになり、帰国便までキャンセルになる。

振り返れば、まさに最後まで気の抜けない旅だった。当時は、それどころではなかった。

ただ、「無事に日本へ帰ってこられた」という安堵感だけだった。

エピローグ：辛かった旅も今では人生の宝物

あの頃は、
「もう二度と海外旅行なんてするものか」と思ったこともあった。

ところが、人間というのは不思議なものだ。
45年という歳月が流れた今、あの試練の旅は、人生の貴重な財産になっている。

楽しかった旅だけが、思い出に残るわけではない。

むしろ、苦しかった旅、失敗した旅、予定通りにいかなかった旅ほど、後になって鮮明に蘇ってくる。

あの14日間は、私にとってまさにそんな旅だった。

もし、もう一度あの5カ国＋ネパールを巡ることができるなら、今度は「優雅な旅」をしてみたい。

若さと勢いだけで突っ走った20代の旅とは違う。
心にも、時間にも、そして旅程にも、十分な余裕を持たせた旅である。

体調管理も、宿泊先も、移動も、すべてにゆとりを持たせる。

あの頃は苦しみながら通り過ぎた場所を、今度はゆっくりと眺めてみたい。
そして、45年前の自分にこう言ってやりたい。

「旅は、そんなに急がなくてもいいぞ」と。

若さだけを武器にした14日間

体重を7kg減らし、身体をすり減らして帰ってきた旅。それでも今となっては、あの無謀ささえも懐かしい。

辛かったからこそ、忘れられない。

そして、忘れられないからこそ、今では大切な旅の一つになっている。

（随筆随想）