【人生を彩る9人】──歳月を重ねて残った掛け替えのない仲間たち

はじめに

歳を重ねるにつれ、私たちの人生は少しずつ「引き算」のフェーズに入っていくように感じます。

かつて現役でバリバリと働いていた頃は、
毎日のように賑やかな宴がありました。

仕事の取引先との緊張感のある接待、部署の仲間たちとの愚痴混じりの決起集会。
スケジュール帳の夜の予定はいつも埋まり、それが社会とつながっている証でもあるかのように走り続けていました。

しかし、立ち止まる時間が増えるにつれ、
そうしたお酒の席もひとつ、またひとつと整理をし始めます。

義理や付き合いで顔を出す飲み会をそっと手放し、本当に心が通い合う時間だけを残していく。

そんな「引き算」を経て、ふと思いました。
「今の自分には、気兼ねなくお酒を楽しめる『呑み友達』がどれくらいいるのだろうか」と。

まだまだ元気で、美味しいお酒を飲む時間が心から楽しみな今日この頃。
指を折りながら、その顔ぶれを数えてみることにしました。

1人目：酒は飲まずとも一番のパートナー

まず1人目は、私の妻です。

彼女は実のところ、お酒を一切飲みません。
しかし、美味しいものを食べ歩くことが大好きで、私たちは週に1回ほど、二人で外食に出かけます。

酒を酌み交わすわけではありませんが、私がグラスを傾け、彼女はソフトドリンク。
お互い美味しい料理を頬張る。

「これはうまいね」
「あのお店の味付けに似ているね」
などとたわいもない話をしながら巡る食べ歩きは、どんな居酒屋の席よりも贅沢で落ち着く時間です。

呑み友達の筆頭に妻を挙げるのは少し照れくさい気もしますが、間違いなく人生で一番長く、深い時間を共有している最高のパートナーです。

2人目/3人目：戦場を共に駆け抜けた仲間

続いて2人目と3人目は、若かりし営業マン時代を共に過ごした元同僚の二人です。共に横浜在住。

彼らとは年に2〜3回、定期的に横浜で集まり、
会食を開いています。
今やお互いに年を重ねましたが、顔を合わせれば一瞬にして当時の空気感に戻ってしまうから不思議なものです。

自ら語るのもおかしな話ですが、全員、実に若々しい。年齢を聞かなければ、とてもその歳には見えません。

あの過酷だった現場の思い出、失敗談、そして当時の青くさい情熱。
港町・横浜の落ち着いた夜の雰囲気のなかで美味しい料理と酒を囲みながら、「あの頃は若かったな」と笑い合える存在は、自分の原点を再確認させてくれる大切な宝物です。

4人目：焼酎ハイボールがつなぐ縁

4人目は、下町・立石ご出身の後輩です。

彼とはもともと同じ会社で働いていた仲間でした。彼は誰よりも早く航空業界へと転職していったのですが、時の運命というのは面白いもので、たまたま再会する機会に恵まれました。

その後、私が経営を依頼された会社で、彼と一緒に働くことになったのです。かつての同僚から、再び同じ職場で汗を流す仲間へ。そして今では、下町の酒場で「焼酎ハイボール」のグラスを傾け合う、飾らない呑み友達になりました。

人生の曲がり角で何度も交差してきた彼との酒は、どこか味わい深く、いくら時間があっても足りません。

5人目：信頼で結ばれたホテル仲間

5人目は、ホテル業界時代からの長い付き合いになる仲間です。

彼とのご縁も実に不思議。
今でも定期的に会い、お酒を飲んでいます。

ご自身の会社も畳み、今は日本中を歩いている彼。良くLINEで旅先から情報を送ってくれる。
そして、会えば、お互いの近況を報告し合い、
業界の昔話から最近の社会の情勢まで、
楽しく語り合う。

気兼ねなく自分の思いを素直に吐き出せる彼との時間は、日常の心地よいリズムであり、生活の大切なアクセントになっています。

6人目：業界の第一線で輝く女性呑み友達

6人目は、この顔ぶれの中で唯一の女性です。現在は某航空会社で現役の営業部長を務めています。

彼女とも昔、同じ会社で一緒に働いていた時期がありました。当時の彼女はまだ若く（こんな言い方をしたら怒られてしまうかもしれませんが）、とても魅力的でチャーミングな方、今もその面影が。

今や大役を担い、第一線で活躍し続ける彼女と飲むお酒は、非常に刺激的です。現役ならではの視点やパワフルな仕事ぶりに触れるたび、私自身もたくさんの元気を分けてもらっています。

7人目：空気感を共有できる現役支配人

7人目は、同じく昔の同僚、航空会社で現役の支配人を務めている人物です。

空の現場、そして組織の現場を守り続ける立場にある彼との会話は、どこか懐かしくもあり、また常に新鮮な驚きに満ちています。
少し愚痴ぽいところもありますが、気軽に話せるのも、親しい間柄だからでしょう。

同じ業界の空気を吸ってきた者同士だからこそ、多くを語らずとも通じ合える独特の間合いがあります。お互いに忙しい合間を縫って集まり、酒を片手に交わす言葉には、深い共感と敬意が宿っています。

8人目：細やかな心配りに心打たれる親友

8人目は、ホテル時代、そして航空会社時代を通じて長いお付き合いになる友人です。

彼とは私と同じキャリアを歩んできた仲間なのですが、たまたま住まいが近かったこともあり、意気投合して今に至ります。

彼の何よりの魅力は、人間としての細やかな配慮と温かな心配りです。同じ業界の苦労や景色を知り尽くしている安心感に加え、いつも周りを気遣う彼の優しさに触れるたび、「彼と友人になれてよかった」と心から感じます。
近所ということもあり、ふらりと集まってはお互いの人生を語り合える、かけがえのない存在です。

9人目：寄り添う人生の大先輩、元上司

そして最後は、私が大変お世話になった元上司です。ある有名な海外ホテルで共に働いていた頃の上司で、人生の節目節目で多くのことを学ばせていただきました。

長い海外での生活を経て、現在は日本に戻られお一人暮らしをされています。今では毎月、武蔵小金井でお会いしています。
話は昔の思いで話。

人生の先輩として、また職場の恩師として、変わらぬ温かさで接してくださるひととき。
武蔵小金井で過ごす時間は、私にとって感謝と敬意を新たにする、とても温かな時間です。

削ぎ落とした先の「9つの縁」の愛おしさ

こうして改めて指を折りながら数えてみると、人間関係を整理したとはいえ、私には今なお9人もの素晴らしい「呑み友達」がいました。

お酒を飲まない妻を含め、
昔の営業仲間、下町の焼酎ハイボール仲間、
ホテルの旧友、航空業界の仲間や現役世代、
そして人生の恩師。

職種も立場も年齢もさまざまですが、全員に共通しているのは「この人と過ごす時間が、純粋に楽しく、愛おしい」と思えることです。

若かった頃の飲み会は、時に見栄や計算、
あるいは断れない義理合いで埋め尽くされていたこともありました。
けれど、歳を重ねて余計なものを削ぎ落とした結果、手元に残ったのは嘘偽りのない、温かな絆ばかりでした。

「全てが引き算」の年代に入ったからこそ見えてくる、人生の本当の豊かさ。

今夜もまた、大切な誰かと美味しい酒と料理を囲める幸せに感謝しながら、グラスを傾けたいと思います。

整理したからこそ出逢えた、
人とのご縁に「乾杯」を込めて。

（随筆随想）