【東京下町を歩く】根津神社と遊郭跡、坂道が語る谷根千の記憶――静かな街並みに眠る、江戸から明治への物語

はじめに

東京・文京区の根津は、谷中・根津・千駄木、
いわゆる「谷根千」を代表する街として親しまれています。
古い商店や路地が残り、どこか懐かしい空気が流れるこの街は、多くの人が「昔ながらの東京」を感じられる場所として訪れます。

しかし、その穏やかな街並みの下には、江戸から明治にかけての意外な歴史が静かに息づいています。

壮麗な社殿を誇る根津神社、かつて東京有数の規模を誇った遊郭、そして複雑な地形が生み出した

数々の坂道。

今回は、この三つの視点から、根津という街の記憶をたどってみたいと思います。

根津神社　徳川綱吉が築いた江戸の名社

根津神社の創建は、日本武尊の時代にまでさかのぼるとも伝えられています。しかし、現在私たちが目にする社殿は、江戸時代中期に造営されたものです。

宝永3年（1706年）、五代将軍・徳川綱吉は、養嗣子であった甲府藩主・徳川綱豊（後の六代将軍・徳川家宣）の産土神として、千駄木にあった社を現在の場所へ遷座し、新たな社殿を造営しました。

権現造の本殿をはじめ、唐門、楼門、透塀などは戦災を免れ、現在も国の重要文化財に指定されています。

江戸時代の神社建築がこれほどまとまって残る例は珍しく、都内でも屈指の歴史的建造物群です。

境内には鮮やかな朱色の千本鳥居が続く乙女稲荷神社があり、春には約三千株のツツジが咲き誇ります。「文京つつじまつり」の時期には、多くの参拝客や写真愛好家で賑わい、根津を代表する春の風景となっています。

本当に立派な神社、平日で外国のお客様が多いようでしたが、混んではいません。静かな素敵な建造物です。

消えた遊郭　門前町に生まれた華やかな花街

現在の静かな根津からは想像しにくいことですが、この地にはかつて東京有数の遊郭が存在していました。

その始まりは、根津神社造営の頃までさかのぼると伝えられています。工事に携わる大工や左官など多くの職人が集まり、彼らを相手にした茶屋や酒場が立ち並ぶようになり、やがて遊興の場として発展していったといわれています。

幕末には遊女屋が集まり、明治初年には公認遊郭として整備されました。明治3年（1870年）には桜が植えられた総門が設けられ、新吉原を思わせる街並みが形成されます。

明治18年（1885年）頃には貸座敷が100軒を超え、東京でも有数の規模を誇る遊里として知られるようになりました。

しかし、その繁栄は長くは続きませんでした。

近くに東京帝国大学が開設されると、学生が遊郭へ通うことが社会問題として取り上げられます。
大学周辺の風紀を懸念する声が高まり、一時は大学移転論まで持ち上がったと伝えられています。

この頃、文豪・坪内逍遥は花紫という遊女と出会い、後に妻として迎えています。当時の根津が、
多くの文化人や学生たちとも深く関わる街であったことを物語る逸話の一つです。

やがて明治21年（1888年）、遊郭は深川の洲崎へ移転することとなり、根津は再び静かな門前町へと姿を変えていきました。

現在では当時の建物は残っていませんが、
乙女稲荷神社には遊女たちも信仰を寄せていたと伝えられています。

また、移転先となった洲崎は戦後、「洲崎パラダイス」として映画や文学の舞台にもなりました。
その歴史をたどると、その源流の一つが根津にあったことが見えてきます。

坂道が教えてくれる東京の地形と歴史

根津・弥生周辺は、本郷台地の東端に位置する崖線にあたり、狭い範囲に個性豊かな坂道が数多く残されています。

根津神社の大鳥居前から東大野球場裏へ上る坂は、「新坂」「権現坂」「S坂」という三つの名前を持っています。

本郷通りから根津谷へ抜ける新しい道として整備されたことから「新坂」。
根津権現（現在の根津神社）の表門へ向かうことから「権現坂」。
そして、この近くに住んでいた森鷗外が、小説『青年』の中でS字を描くような坂として描写したことから、「S坂」と呼ばれるようになりました。

さらに北へ歩くと、東京帝国大学のお雇い外国人教師たちの官舎があったことに由来する「異人坂」があります。当時は外国人の姿そのものが珍しく、人々はこの坂をそう呼ぶようになりました。

そのほかにも、
弥生式土器発見の地に近い「弥生坂」、
そして、かつて独特な折れ曲がった階段として知られた「お化け階段」の跡など、
この地域には地形と歴史が重なり合った場所が数多く残されています。

案内板が設置されている坂も多く、名前の由来を確かめながら歩くだけでも、東京という街の成り立ちが少しずつ見えてきます。

おわりに

神社の荘厳さ、消えた花街の記憶、そして坂道に刻まれた地形の物語。

根津は決して広い街ではありません。
しかし、その小さなエリアには、江戸から明治、
そして現代へと続く東京の歴史が幾重にも折り重なっています。

東京は、高層ビルや再開発だけで語れる街ではありません。
地形を読み、歴史を知り、一歩路地へ足を踏み入れることで、何気ない坂や石段にも、長い年月をかけて積み重ねられた人々の暮らしが見えてきます。

次に根津を訪れる機会があれば、ぜひ神社だけで帰らず、一本脇道へ入ってみてください。

坂道を歩き、その土地に刻まれた歴史に耳を澄ませることで、この街が持つ本当の魅力にきっと出会えるはずです。

（随筆随想）