🆕【東京大衆食堂】――千駄木「さくら食堂」、どうかん山通りのオアシス

はじめに

初夏の日暮里、谷中銀座をぶらぶらと。
5月というのに、空はすっかり真夏の顔をしていました。日暮里駅を出た瞬間、肌に刺さるような日差しが容赦なく降り注ぎます。

それでも、日曜日の谷中銀座、「夕やけだんだん」の階段を降り商店街に入ると、混んでいます。
昔ながらの惣菜屋、豆腐屋、猫グッズの小さな店が軒を連ね、観光客と地元の人たちがゆるやかに交差していました。
しかし、どことなく緩やか。せわしない都心の空気とは違い、別世界です。

揚げ物の香りに誘われながら、のんびりと歩くこと30分ほど。気がつけば、谷中から千駄木へと足を延ばしていました。静かな「よみせ通り」を過ぎ、どうかん山通り沿いにお店はあります。

今日の目的地は、地元民に愛される、千駄木「さくら食堂」（2020年創業）です。
なんとこの店、若きベトナムのハノイ出身夫婦の経営。まったくベトナム感ありませんが・・。
奥さまの接客も心地よく、料理提供も早い。

「さくら食堂」、その扉を開けた瞬間

まず目に飛び込んできたのは、黒板いっぱいに書き連ねられたメニューの数々でした。日本では珍しいこのスタイルも、ベトナムでは見かけます。

定食、炒め物、煮物、刺身、揚げ物。日替わりのおすすめが所狭しと並んでいて、どこから読み始めていいか迷うほどの充実ぶりです。

店内は広くはありませんが、清潔感があってどこか懐かしい雰囲気が漂っています。ひとり席とテーブルが数卓。夕方少し早い時間に入ったのですが、席はほどよく埋まっていました。ほとんどのお客さまは一人或いは、二人連れ。
買い物帰りらしき近所の女性、文庫本を広げる年配の男性。派手さはありませんが、それぞれが自分のペースで、それぞれの「いつもの店」を楽しんでいる様子でした。

こういう店、落ち着きます。

ハッピーアワーの恩恵と、黒板メニューの誘惑

ちょうどハッピーアワーの時間帯だったのも、幸運でした。黒ホッピーが通常よりお得な値段で飲めます。長い散歩の後の一杯は、格別です。冷えたジョッキを手にしながら、あらためて黒板に目をやりました。

何を頼めばいいか、真剣に悩みます。これは贅沢な悩みです。マグロや鯵の刺身、豚の生姜焼き定食、麻婆豆腐、鶏の唐揚げ、ポテトサラダ……どれも手頃な値段で、しかも「いかにも食堂」という安心感があります。見ているだけで、胃袋が勝手に反応してしまいました。

結局、定食と小鉢をいくつか頼みました。料理が運ばれてくると、見た目よりもずっとボリュームがあります。味は飾らないのですが、しっかりと丁寧に作られていました。「家で食べる料理の、少し上手いバージョン」とでもいうのでしょうか。ごまかしがなく、それがとても良かったです。

地元のオアシスが持つ、静かな力

食堂という空間は、面白いものです。高級レストランでも、おしゃれなカフェでもありません。流行を追いかけることもなく、インスタ映えを狙うこともなく、ただ毎日、地元の人たちのお腹を満たす。それだけのことを、何年も続けているのです。

「さくら食堂」に来るお客さまを見ていると、そのことがよくわかります。誰も特別な理由で来ているわけではありません。ただ、「今日もここで食べよう」と思って来ている。
それが何年も、何十年も積み重なって、街に根を張った「オアシス」になっていくのでしょう。

観光で訪れる谷中銀座の賑わいも楽しいものです。しかし、観光客とは疎遠のこういう食堂こそ、その街の本当の顔なのかもしれません。

何を頼んでも外れなし、それが食堂の矜持

会計を済ませて店を出ると、まだ空には夏の名残のような明るさが残っていました。財布への打撃は想像以上に小さく、胃袋への満足は想像以上に大きかった。ハッピーアワーの恩恵もあったとはいえ、これほどのコストパフォーマンスは、なかなか都心では味わえません。

黒板メニューの多さ、手頃な値段、外れのない味。一人客にも優しい空間。地元に愛され続ける理由が、食べればすぐにわかります。

東京には、まだこういう食堂が残っています。
谷中・千駄木あたりを歩くなら、有名どころの甘味処や雑貨屋だけでなく、ぜひ路地の奥の食堂暖簾を探してみてください。そこには、東京の「食の原点」がひっそりと、しかし確かに生きているのです。

千駄木 さくら食堂 ／ 東京都文京区千駄木

（随筆随想）