「人は変われる or 変われない」---歳を重ねると「丸くなる」

「歳を重ねると、人は丸くなる」

よく耳にする言葉だ。
若い頃の尖った角が取れ、年月を経て穏やかになり、他者を受け入れる余裕を持つようになる。
いわば、角が取れて円熟味を増すという変化である。

しかし、現実はそれほど単純ではない。年齢を重ねてもなお頑なで、むしろ自己中心的になっていく人も少なくない。私もそうかもしれない。
柔らかくなるどころか、内面の硬度を増していくような印象すら受けることがある。

では、人は本当に「丸くなる」のか。
それとも、そう見えるだけなのか。
この問いは、思いのほか奥深い。

若き日の議論 ― 人は変えられるのか

社会人として歩み始めた頃、ある教育者と交わした議論を思い出す。
テーマは、
「人は変わることができるのか」
「人を変えることができるのか」という問いであった。

その教育者は、「人は教育によって変わる」と断言された。環境や学びによって、人の価値観や行動はいかようにも変容するという立場である。
教育者として、あるべき回答だったし、
今考えれば納得できる部分も多い。

しかし当時の私は懐疑的だった。
人の価値観や行動は変えられても、長年かけて築き上げてきた「思考の癖」という根深い「型」が、そう簡単に変わるものだろうか。
むしろ、それは容易に変わらない性質のものではないか。そう考えていた。

この議論に、今も明確な正解はない。ただ一つ確かなのは、歳月の中で「変わる人」と「変わらない人」が、はっきりと分かれていくという事実である。

「型」が人を縛る

人は経験の積み重ねによって、自らの思考様式を形成していく。
成功と失敗、人間関係、社会的役割、それらが複雑に絡み合い、一つの「型」となる。

この「型」は、日常の判断を支える指針となる一方で、新しい価値観を受け入れる妨げにもなる。
自らを守る「鎧」であり、同時に可能性を閉ざす「殻」でもあるのだ。

歳を重ねるほど、この「型」は強固になる。

積み上げてきた経験への自負が深まり、「これが正しい」という確信が強くなるからだ。
その結果、自身の考えを更新することに対し、無意識のうちに拒絶反応を示すようになる。

なぜ人は変わらないのか

人が変わることを難しくする最大の要因は、斯く有るべきだという、「変えようとしない意志」にある。

多くの場合、人は自身の正しさを前提に物事を解釈する。
異なる意見に触れても、それを受容するのではなく、自らの考えを補強するための材料として利用してしまう。これがいわゆる「思考の固定化」だ。

さらに、変化は本能的な不安を伴う。考え方を変えることは、これまでの自分を否定することにもつながりかねない。そのため、無意識のうちに現状維持という安全策を選択し続ける。

結果として、「変わらない」という選択の積み重ねが、やがて頑固な人格として定着していく。

丸くなるとは、生き方の選択である

一方で、歳を重ねてもなお、しなやかであり続ける人も存在する。
その違いはどこにあるのか。

それは、自らの「型」を絶対視しない姿勢にある。
経験を積みながらも、それに固執せず、常に「別の見方があるのではないか」と自問し続ける姿勢だ。 彼らは他者との対話を、自分を補強する手段ではなく、自分を更新する機会として捉える。違いを楽しみ、学びとして取り込もうとする。
すなわち、変わる人とは、「変わろうとする意志」を捨てなかった人である。

真に「丸くなる」とは、単に角が取れることではない。
自分の芯を持ちながらも、それを絶対視せず、他者の価値観を受け入れる「余白」を持つことである。

結びにかえて

人は、歳を重ねるだけでは変わらない。
むしろ、放っておけば執着が強まる。
変化とは自然に訪れる現象ではなく、意識的に選び取るものなのだ。

あの日の議論に、今の自分が参加するならば、
こう答えるだろう。

「人は変わることができる。しかし、それは本人の意思によって初めて可能になる」
そして、その変化の先にある「大切なもの」とは、
自らの信念を持ちつつ、新しい風を拒まない「強さ」と「しなやかさ」の絶妙なバランス感覚であると。

真に丸くなることは、歳月の結果ではなく、その人が選び取った生き方の集大成なのだと思う。

(随筆随想)