小さな違和感「日常のなぜ」

朝、駅のホームに向かうエスカレーターの列に並んでいると、いつも不思議な光景。

前の人が、ひとつ空いたステップに乗る。その次の人も、またひとつ空けて乗る。
誰かが示し合わせたわけでもないのに、整然と「一段飛ばし」の間隔が保たれていく。
ラッシュ時の混雑した構内だ。早く改札を通らなければ乗りたい電車に間に合わないかもしれないのに、誰も前の人のすぐ後ろのステップには足を乗せようとしない。

でも、私も意識せずフォローしている。
別に接触するわけで見ないのに。けれど、背中に小さな緊張感が走るのがわかる。相手もきっと、自分のすぐ後ろに他人の気配を感じて、ほんの少し肩をすくめるのではないか。

私たちは普段、街の中で「見えない境界線」を払いながら生きている。

電車で隣の席に座る人の距離。
エレベーターで立つ位置。
カフェで隣のテーブルとの間に置かれる、
カバンの位置。
誰も教えてくれなかったはずの「適切な間隔」を、誰もが身体で覚えている。

一度、誰もいない居酒屋で、わざと店主の目の前のカウンター中央に座ってみたことがある。広い店内にはテーブル席がいくつも空いていた。
店主はいつも通り優しく声掛けしてくれたが、店内に漂う空気がどこか落ち着かない。自分と店主との間にあるはずの「透明な壁」を、いきなり取り払ってしまったような気まずさがあった。

人間は、物理的な距離だけでなく、心理的な「隙間」を必要としているのかもしれない。
近すぎれば息が詰まり、遠すぎれば孤独になる。

だからこそ、エスカレーターのステップをひとつ空け、隣の席との間にカバンを置き、無意識のうちに「自分だけの領土」を確保しようとするのだろうか。

今日もエスカレーターに乗る。私の前にひとつ、空いたステップがある。
私はそこに足を乗せず、次のステップが流れてくるのをじっと待つ。

背後で、同じように呼吸を整える誰かの気配を感じながら。

（随筆随想）