【日本語考現学】第1回 「想う」はいつから増えたのか── SNS時代が変えた「おもう」の表記

【日本語考現学】
考現学とは、身近な暮らしや何気ない現象を観察し、その時代の姿を読み解こうとする学問です。

このシリーズでは、現代日本語の表記や言葉遣いを「観察」の対象とし、その変化の背景にある社会や文化、人々の意識を考察していきます。

一つの言葉を見つめることは、今という時代を見つめることでもあります。

はじめに

最近、SNSやブログを読んでいると、「思う」と書く場面で「想う」という表記を見かける機会が増えたように感じます。

恋人への気持ちや大切な人への感謝だけではありません。日常の出来事への感想や、自分の考えを述べる場面でも、ごく自然に「想う」が使われています。

もちろん、明確な統計があるわけではありません。しかし、少なくとも私の実感では、「想う」は20年ほど前に比べ、はるかに身近な表記になりました。

では、この変化はいつ頃から始まり、なぜ広がってきたのでしょうか。

「想う」は本来、特別な感情を表す言葉だった

私にとって「想う」という字は、もともと特別な感情を表現するときに用いるものでした。

「片想い」や「想い出」といった言葉には、恋慕や郷愁など、心の奥深くにある感情が込められています。一方で、日常的な判断や感想を述べるときには、「思う」を用いるのが自然だという感覚があります。

実際、公用文や新聞では、一般的な「おもう」は「思う」と表記されることが多く、「想う」は小説や詩、歌詞など、表現効果を意識した文章で選ばれる傾向があります。

つまり、「思う」が日常の言葉であるなら、「想う」は特別な感情を描くための表現だったと言えるでしょう。

広がり始めたのはSNS時代

「想う」が一般の文章でも目立つようになったのは、ブログ文化が広がった2000年代、さらにSNSが日常に浸透した2010年代以降ではないかと思います。

それまで文章を書く機会は、手紙や日記、あるいは仕事上の文書などに限られていました。しかし、インターネットの普及によって、誰もが毎日のように文章を書き、感情を発信する時代になりました。

その結果、「何を考えたか」よりも、「何を感じたか」を伝える文章が増えていきます。

感情を少しでも豊かに伝えたい。その思いが、「思う」ではなく「想う」という表記を選ばせるようになったのかもしれません。

漢字そのものが感情を演出する

「思う」と「想う」は、どちらも同じ「おもう」です。しかし、文字から受ける印象は決して同じではありません。

「思う」は、考える、感じる、判断するといった、ごく一般的な意味を持つ言葉です。

一方、「想う」は、誰かを心に描き続けることや、遠く離れた人を気遣うこと、過去を懐かしむことなど、時間や距離を越えた情感を連想させます。

だからこそ、「あなたのことを思う」
よりも、「あなたのことを想う」
と書いたほうが、より深い愛情や切なさが伝わるように感じる人も少なくないのでしょう。

これは意味の違いというより、漢字が持つイメージの違いなのだと思います。

SNSは「字面」まで表現になる

SNSでは、限られた文字数の中で自分の感情を伝えなければなりません。

そのため、文章だけでなく、どの漢字を選ぶかという表記そのものが、一つの表現になります。

「想う」という一文字を選ぶだけで、文章は少し詩的（ポエム）になり、感情の温度も高く感じられます。

また、J-POPの歌詞や小説、広告コピーなどで「想い」「想う」という表現に触れる機会が増えたことも、この流れを後押ししてきたのでしょう。

私たちは知らず知らずのうちに、その表現を自分の文章へ取り入れるようになったのかもしれません。

だからこそ言葉は慎重に選びたい

私は、この変化そのものを否定するつもりはありません。
文学作品や詩、手紙など、感情を深く表現したい場面で「想う」を用いることには十分な意味があります。

しかし、近年はエントリーシートや志望動機、自己PRといった、いわばオフィシャルな文章の中でも、「想い」「想う」が多用される場面を目にするようになりました。

そのたびに少し戸惑いを覚えます。

書き手は「思い」と「想い」の違いを理解したうえで、その言葉を選んでいるのだろうか。
それとも、「想い」と書いたほうが熱意が伝わるという印象だけで使っているのだろうか。

そんな疑問を抱くことがあります。

文章は、気持ちの強さだけではなく、場にふさわしい言葉を選ぶことも大切です。

とりわけエントリーシートのような文章では、感情を誇張することよりも、自分の考えを論理的かつ誠実に伝えることが求められます。

その意味では、基本となる表記を「思い」「思う」に統一するほうが、読み手に落ち着いた印象を与え、文章全体の信頼性も高まるように私は感じています。

一文字が映し出す時代の価値観

一つの漢字の使われ方は、その時代の価値観を映します。

感情を率直に表現する人が増えたこと。
誰もが日常的に文章を書くようになったこと。
そして、短い文章の中でも自分らしさを表現したいという意識が強くなったこと。

そうした時代の変化が積み重なり、「想う」は以前よりも身近な表記になったのでしょう。

だからこそ、私たちは「流行しているから使う」のではなく、その漢字が本来持つ意味や役割を理解したうえで選びたいものです。

たった一文字の違いですが、その選択には書き手の言葉に対する姿勢が映ります。

言葉は、自分の感情を伝える道具であると同時に、自らの教養や思考の深さを映し出す鏡です。
「言葉選び」大切です。

（随筆随想）