【サハラに賭けた青春】 ── 22歳の青年が砂漠の彼方に見たもの

サハラに賭けた青春　上温湯隆という青年の旅

はじめに

旅について書かれた本を読んでいると、ときどき強烈に心に残る人物に出会う。

その一人が、
上温湯隆（かみおんゆ・たかし）である。

私が彼の名前を知ったのは、『サハラに賭けた青春――上温湯隆の手記』という一冊の本だった。

昭和50年（1975年）11月20日、時事通信社から初版が刊行されている。

私がこの本をどこで買ったのか、今となってははっきり覚えていない。おそらく横浜・伊勢佐木町の有隣堂だったのではないかと思う。
だが、それもまた、半世紀近く前の記憶である。

本のページを開くと、そこには一人の青年が、自分の可能性を確かめるために世界へ飛び出していった姿があった。

私はその姿に、単なる「冒険家」の物語とは違うものを感じた。

「自分にどれほどの力があるのか」

上温湯隆は1952年生まれ
高校を中退した後、貨物船などで働きながら旅費を蓄え、1970年、17歳で海外への旅に出た。

その旅は、アジアから中近東、ヨーロッパ、そしてアフリカへと広がっていく。

約2年余りの旅の中で、50余りの国を訪れ、アフリカではサハラ砂漠を3度にわたって縦断したという。

本の紹介文にある、
「せまい日本で定まった一生を歩む前に、自分にどれほどの力と可能性があるのか、自らそれを確かめる」という言葉が、私は強く印象に残った。

単に「世界を見てみたい」という好奇心だけではない。自分は何ができるのか。どこまでできるのか。自分の力は、いったいどこまで通用するのか。

その答えを、誰かに教えてもらうのではなく、自分自身の行動によって確かめようとしていたのである。

世界を自分の足で見る

今では、海外旅行は決して珍しいものではない。

飛行機を予約し、ホテルを予約する。
スマートフォンがあれば現在地も分かる。
分からないことがあれば、検索すればすぐに答えが出てくる。

しかし、上温湯隆が旅をした1970年代初頭は、
まったく違った。海外へ行くこと自体が、今よりはるかに大きな決断だった。

その時代に、17歳の青年が自分で旅費をつくり、
ヒッチハイクを中心に世界を巡っていった。

「見てみたい」と思うことと、実際にそこへ行くことの間には、大きな距離がある。

上温湯隆は、その距離を自分の足で越えていった。そして世界を巡る中で、彼の心を特に強く捉えていったのが、サハラ砂漠だった。

三度の縦断、その先にあったもの

上温湯隆は、最初の世界旅行の中ですでにサハラ砂漠を3度にわたって縦断している。

それほどの経験をしていれば、普通なら「もう十分だ」と思っても不思議ではない。

しかし、彼にとってサハラは、それで終わる場所ではなかった。

むしろ、何度もその大地を越えたからこそ、さらに深くサハラを知りたいという思いが強くなっていったのではないだろうか。

そして帰国後も、その思いは消えることがなかった。やがて彼の中に、これまでとはまったく違う挑戦が生まれる。

それが、サハラ砂漠の東西約7,000キロに及ぶ単独横断だった。

そして、サハラへ

1973年1月25日、上温湯隆は再びアフリカへ向かう。
モーリタニアのヌアクショットを出発点に、一頭のラクダだけを伴い、ガイドもつけず、サハラ砂漠の東西約7,000キロを単独で横断するという途方もない旅に挑んだ。

これまでの世界旅行とは、意味が違っていた。
世界を巡る旅では、行く先々で人と出会うことができる。

しかし、砂漠の中では、自分自身の判断に頼るしかない。

水は足りるのか
この道でいいのか
ここを越えられるのか

一つの判断が、そのまま生死に関わる。
その旅に、彼は一頭のラクダだけを連れていった。

ラクダには「サーハビー」という名前をつけた。
「我が友」という意味を持つ言葉だという。

広大なサハラの中に、一人の青年と一頭のラクダ。

それだけを想像しても、その旅がどれほど孤独で、厳しいものだったのかが伝わってくる。

旅は思い通りには進まない

もちろん、その旅は予定どおりには進まなかった。

水、食料、気温、砂、距離
砂漠では、旅そのものが自然との闘いになる。
そして途中で、ラクダのサーハビーが死んでしまう。

上温湯は一度、旅を中断する。
しかし、そこで終わらなかった。
再び準備を整え、サハラへ戻っていく。

ここに私は、彼の強さだけではなく、
人間らしさを見る。
夢を追う人間は、最初から迷わないわけではない。悩み、失敗し、立ち止まり、それでもまた歩き出す。

上温湯隆の旅には、その過程がある。

だからこそ、この物語は単なる「冒険の成功談」として読むことができないのである。

でも、なぜ、そこまで「サハラ砂漠」なのか。

同じ時代を生きた者として

私自身も、彼とほぼ同じ時代に青春を過ごした。
もちろん、私が歩んできた道と上温湯隆の人生は、まったく違う。

彼のようにサハラ砂漠へ挑んだわけでもない。
それでも、この本を読んだとき、不思議な共通点を感じた。

若い頃というのは、自分が何者なのか分からない。何をしたいのか。どこへ向かえばいいのか。
自分には何ができるのか。

悩み、迷い、ときには立ち止まりながら、それでも一歩ずつ前へ進んでいく。

その過程で、
少しずつ自分自身を知っていく。
上温湯隆の旅に強く惹かれたのは、
そこかもしれない。

サハラという特別な場所に惹かれたというだけではない。

「自分の可能性を、自分自身で確かめたい」
その思いに、同じ時代を生きた者として、どこか共鳴したのである。

22歳で終わった旅

1975年5月29日
上温湯隆は、マリ共和国メナカ近郊で22歳の生涯を閉じた。

22歳である。
今考えてみれば、人生はまだ始まったばかりである。大学を卒業して社会へ出る人もいる。
これから仕事を覚え、恋愛をし、家庭を持ち、
さまざまな経験を積んでいく。

そんな年齢だった。

しかし上温湯隆は、その22年間の中ですでに世界を旅し、50余りの国を歩き、そしてサハラ砂漠という巨大な自然に、自らの人生を賭けていた。

だからこそ、「冒険家」という一言だけでは、彼を語り切れないように思う。

彼が残したものは、砂漠を越えたという事実だけではない。

若くして、自分の人生を自分で確かめようとした、その生き方そのものだったのではないだろうか。

「旅」とは

上温湯隆の人生を知ると、改めて「旅とは何なのだろう」と考えさせられる。

今の旅は、便利になった。飛行機に乗れば、遠い国にも短時間で行くことができる。

地図もある。翻訳もできる。
道に迷えば、スマートフォンが教えてくれる。

それは素晴らしいことだと思う。
しかし、その便利さと引き換えに、旅から失われたものもあるのではないか。

次に何が起こるのか分からない
どこで、誰と出会うのか分からない
そもそも、予定どおりに進まない

そして、ときには、
自分自身がどうしたいのかさえ分からなくなる。

私は、そこに旅の「余白」があると思う。

上温湯隆が歩いたサハラには、現代の旅では考えられないほど大きな「余白」があった。
いや、「余白」があり過ぎた。

何もないからこそ、自分で考える。
誰も答えを教えてくれないからこそ、
自分で決める。

そして、自分で決めたことの結果を、自身で引き受ける。

その余白の中で、彼は向き合わざるを得なかったのではないだろうか。

一冊の本が残したもの

『サハラに賭けた青春――上温湯隆の手記』

そして、彼の生涯を描いた『サハラに死す――上温湯隆の一生』

上温湯隆が残した記録や、その人生を伝える本は、彼が亡くなった後も読み継がれている。
そこに描かれているのは、単なる砂漠横断の物語ではない。

一人の青年が、自分の人生をどう生きるのかを、
言葉だけではなく、自らの行動によって問い続けた物語である。

22歳という若さで終わった人生。

それでも、その短い人生の中で、彼は自分の見たい世界へ向かった。

そして、自分自身の力で、その世界を確かめようとした。サハラの砂の上に残された足跡は、やがて風に消えていっただろう。

しかし、一冊の本は残った。

そして半世紀を過ぎた今も、そのページを開けば、一人の青年の姿が浮かび上がってくる。

旅とは、遠くへ行くことだけではない。

「行ってみたい」と思った、その気持ちを、
自分の一歩に変えること。

そして、その一歩を踏み出した先で、知らなかった自分に出会うこと。

上温湯隆の短い人生は、そのことを、今も静かに語りかけている。

（随筆随想）