【個性のない若者が増えたのか】──「みんなと同じ」が安心になった時代

はじめに

「個性を大切に」と言われる時代に。
若者と接していて、「最近の若者は個性が乏しい」と感じる大人がいる。

趣味を尋ねても、似たような答えが返ってくる。
文章を書かせても、表現がどこか似ている。
ファッションも、周囲と同じような選択をする。

もちろん、これだけで「今の若者には個性がない」と決めつけることはできない。

時代が変われば、個性の表現も変わる。
それでも、少し気になることがある。

「自分らしく生きよう」「個性を大切にしよう」
「人と違っていい」

そう言われる時代なのに、なぜか多くの人が同じ方向へ進んでいるように見えるからだ。

「みんながやっているから、自分も」
たとえば、海外語学研修がある。
「海外に行ってみたい」という本人の思いがあって参加するのであれば、それは一つの経験になる。

しかし、
「周りが行くから、自分も行っておこう」
という理由だったらどうだろう。

大学進学も同じである。
大学で学びたいことがあるから進学する。
それなら、その選択には本人なりの意味がある。

ところが、
「みんな大学に行くから、自分も行く」
となると、少し事情が違ってくる。
昔は、経済的な事情で大学進学を諦めた人がいた。しかし現在はどうであろう。
奨学金を借りてでも大学へ行く。

資格も、インターンシップも、留学も、就職活動も同じである。

「やりたいからやる」のではなく、「みんながやっている」「やっておかないと遅れる」、
「やらないと不利になる」
という意識から行動を選んでいるとしたら、そこには個性とは別のものが働いている。

「個性」にも、いつの間にか正解ができた

ここが、今の時代の面白いところではないだろうか。社会は若者に「個性を出しなさい」と言う。

ところが、その個性にも、いつの間にか「正解」のようなパターンができている。

海外経験があること
英語が話せること
資格を持っていること
留学をしていること
インターンシップを経験していること
学生時代に何かに打ち込んでいること

もちろん、これらはどれも価値のある経験である。
問題は、
それらが「個性の証明」として広く共有されると、今度は皆が同じものを目指し始めることだ。

つまり、
「個性を持ちなさい」と言われながら、個性の持ち方まで似てくる。

そんな逆説が生まれている。
「自分らしく」より「遅れないこと」

なぜ、人は周囲と同じことをしたくなるのだろう。そこには、「安心」という感覚があるのかもしれない。

みんなが大学へ行く。みんなが就職する。
みんなが資格を取る。みんなが海外経験を持つ。

そうであれば、自分も同じことをしておけば、大きく外れることはない。

反対に、自分だけ違う道を選ぶのは少し怖い。
その選択が正しいのか分からない。周囲からどう見られるかも分からない。
将来、不利にならないかという不安もある。

だから、人と違うことよりも、人から遅れないことを優先する。

これは、「同調圧力」とは少し違うように思う。
自分から進んで、周囲と同じ道を選んでいるからである。

SNSが映し出す「みんなの現在」

そこにSNSも加わる。
以前なら、他人が何をしているのかを知る機会は限られていた。

友人が留学していることも、資格を取ったことも、就職したことも、その人から直接聞かなければ分からなかった。

今は違う。
誰かの経験が、毎日のように目に入ってくる。
海外旅行　留学　資格取得　インターン

就職活動　起業　趣味
そうした「他人の現在」が、絶えず自分の前に現れる。

すると、自分の生活が遅れているように感じることがある。
本当は誰とも競争していないのに、他人の姿が基準になってしまう。

「自分は何をしたいのか」よりも、
「自分も何かしておかなければ」という気持ちが先に立つ。

個性とは、人と違うことなのか

では、個性とは何なのだろう。
人と違う服を着ることだろうか。
誰も持っていない資格を取ることだろうか。珍しい経験をすることだろうか。

おそらく、それだけではない。
人と同じ大学へ行ってもいい。
同じ会社に入ってもいい。
同じ資格、同じ趣味を持ってもいい。

大切なのは、その選択を「自分で選んだ」と言えるかどうかなのではないだろうか。

同じ道を歩いていても、その道をどう歩くかは人によって違う。
同じ経験をしても、そこから何を感じ、何を考え、何を自分の中に残すかは違う。

個性とは、必ずしも「人と違うこと」ではない。
同じものを見ても、自分はどう受け取るのか。

そこにも個性は表れる。

「みんなと違う」ことより、「自分で選ぶ」こと

だから、「若者の個性がなくなった」
と簡単に言うことには、少し違和感がある。

むしろ考えたいのは、個性がないように見える社会の中で、若者がどのように選択しているのかということだ。

「みんなが行くから、自分も大学へ行く」
「みんなが海外へ行くから、自分も行く」

ただ、その前に一度、「私は、本当にこれをやりたいのだろうか」と立ち止まってみてもいい。

みんなと同じ道を選んでもいい。
みんなと違う道を選んでもいい。

大切なのは、「みんながそうしているから」でも、「人と違う自分をつくりたいから」でもなく、
自分自身がその選択について考えていることなのだと思う。

個性とは、人と違うものを身につけることではない。自分の選択を、自分の言葉で語れること。

それこそが、個性の出発点なのかもしれない。

（随筆随想）