【カレーライスとライスカレー】──日本の国民食、何が違う

はじめに

誰でも好きな国民食。
最近ではインバウンド客にも人気上昇。
改めて考える。
「カレーライス」or 「ライスカレー」

少し年配の人の会話や、昔ながらの洋食店などでは、「ライスカレー」という言葉を耳にすることがある。

同じ料理を指しているように思えるのに、なぜ二つの呼び方があるのだろう。実は、この二つの言葉には、現在の日本語として明確に定められた違いがあるわけではない。

ただ、その呼び方をたどっていくと、日本にカレーが入ってきた時代や、日本人がこの料理をどのように受け入れてきたのかが見えてくる。

「ライスカレー」は昔からあった

日本にカレー料理が伝わったのは、明治時代のことだ。当時のカレーは、現在のような家庭料理ではない。西洋から伝わった新しい料理であり、洋食文化の一つとして受け入れられていった。

横浜山下町の老舗ホテルニューグランドの公式資料では、1927年の開業当初から初代総料理長サリー・ワイルが「チキンカレー」をメニューに取り入れ、その評判が横浜の社交界から広まったと説明されている。

また、帝国ホテルは公式サイトで、1890年（明治23年）の開業当時のメニューに、すでにカレーが掲載されていたとも明記。

さらに、明治から大正にかけての料理書などに、「ライスカレー」という表記が確認できるという説もある。

つまり、「ライスカレー」は決して最近になって生まれた呼び方ではない、ということなのか。
日本にカレーが入ってきた初期から使われていた、歴史のある言葉なのか。

では、「カレーライス」はいつから・・・

ここが少し面白い。
「ライスカレー」が使われていた一方で、「カレーライス」という表現も大正期にはすでに見られる。

つまり、
「昔はライスカレー、昭和になってカレーライスになった」と、きれいに時代を分けることはできないようだ。また、どちらが先とも断定できない。

二つの呼び方は、ある時点で突然入れ替わったというより、次第に「カレーライス」という呼び方が一般的になっていったと考えるほうが自然だろう。

言葉というものは、ある日を境に一斉に変わるとは限らない。古い言葉が残りながら、新しい言葉が少しずつ広がっていく。

「ライスカレー」と「カレーライス」も、そうした言葉の変化の一例なのかもしれない。

「ライス」と「カレー」どちらを先にする

それにしても、面白いのは言葉の順番である。
「ライス・カレー」と「カレー・ライス」
使われている言葉は同じなのに、前後が入れ替わっている。

もちろん、これだけで言葉の意味を説明することはできない。
しかし、日本語では、複合語の前後関係によって、何を中心に捉えているように感じるかが変わることがある。

「カレーライス」と言えば、「カレーをかけたライス」という料理を思い浮かべる人が多いだろう。

一方、「ライスカレー」という言葉には、「ライスに合わせたカレー」という、どこか昔ながらの響きがある。

実際にはどちらも同じ料理を指すことが多い。
それでも、言葉から受ける印象は少し違う。
そこに、時代の空気が残っている。

「盛り付けが違う」という説もある

「ライスカレー」と「カレーライス」には、盛り付け方による違いがあるという説も語られてきた。

すなわち、「ライスカレー」と「カレーライス」には、ご飯とカレーを別々に盛るか、カレーをかけて提供するかによって呼び分ける説があります。

従来からの私の理解は、
「ライスカレー＝別盛り」
「カレーライス＝一皿盛り」
といった区分けをしていたが、この解釈は、探しても出てこない。

ニューグランドホテルや帝国ホテルにおいても、提供方法の違いを直接確認することはできなかった。
これは地域や時代によっても異なり、現在では両者に明確な定義があるわけではない。

また、洋食店や家庭など、提供される場所によって呼び方が違ったという説明もある。

地域や時代、店によって使い方は異なっていたと考えられる。

だから、
「こちらがライスカレーで、こちらがカレーライス」と、料理そのものを厳密に二つに分類することは難しい。現在では、基本的には同じ料理を指す言葉として使われている。

なぜ「カレーライス」が定着したのか

では、なぜ現在では「ライスカレー」よりも「カレーライス」のほうが一般的になったのだろう。

これには、さまざまな要因が考えられる。
家庭でカレーを作ることが一般的になり、学校給食やレストランなどを通じて全国に広がっていったことも、その背景の一つだろう。

カレーは、もはや「西洋料理」として特別な存在ではなくなった。
日本の米と組み合わされ、日本人の食生活の中にすっかり定着した。
その過程で、「カレーライス」という呼び方も日常語として広がっていったのではないだろうか。

つまり、「カレーライス」という言葉の定着は、単なる呼び方の変化ではなく、カレーそのものが日本の食文化に入り込んでいった歴史とも重なっている。

名前の違いに時代の香り

「カレーライス」と「ライスカレー」。
料理そのものに大きな違いがあるわけではない。
それでも、「ライスカレー」と聞くと、どこか昔の洋食店を思い浮かべる。
私も、その一人だ。

一方、「カレーライス」と聞けば、学校給食や家庭料理、町の食堂など、もっと日常的な風景を思い浮かべる人も多いだろう。

同じ料理なのに、言葉が変わるだけで、そこに浮かぶ風景まで少し変わってくる。

言葉には、辞書に書かれた意味だけではなく、その言葉が使われてきた時代や場所、人々の記憶まで染み込んでいるから面白い。

「カレーライス」と「ライスカレー」
どちらが正しいという話ではない。

二つの言葉が並んで残っていること自体が、日本人がカレーという異国の料理を受け入れ、自分たちの食文化の中に取り込んできた歴史を物語っている。

昨晩、我が家はカレーであったがが、そう考えると、いつものカレーも少し違って見えてくる。

一皿のカレーの向こう側に、明治から続く日本の食文化の時間がある。

そして、その歴史は料理だけでなく、
私たちが何と呼んできたのかという「言葉」の中にも残っているのである。

（随筆随想）