【言葉が教える歴史】──「南洋」は日本の統治領だった

はじめに

♬ 私のラバさん　酋長の娘 〜〜♬

子供の頃、宴会の席で誰かが歌っていたように思う。はっきりとした記憶ではない。

けれど、「ラバさん」という不思議な言葉だけは、なぜか今も耳に残っている。

歌の名前は『酋長の娘』

レコードとして発売されたのは、昭和5年、1930年。もちろん、私が生まれる前の歌である。

戦前から戦後にかけて広く歌われた一方、現在では歌詞に含まれる表現が差別的であるとして、放送を控えられている。

しかし、この歌を「放送禁止歌」として片づけてしまうと、そこに映し出された当時の日本人の南洋観を見落としてしまう。

歌が描くのは、当時の日本人がつくり上げた南洋のイメージそのものでもあった。

だからこそ、この歌を振り返る意味があると思い、書き記すこととした。

あらためてこの歌を調べてみると、言葉だけでは終わらない、当時の日本と南の島との歴史があった。

舞台となった「南洋」

当時の日本人にとって、「南洋」とはいったいどのような場所だったのだろうか。

社会人になってから、私は幾度となく海外へ旅に出た。なかでも心を惹かれたのが、南の島々だった。その憧れは強く、南洋群島にも足を運び、トラック（現在のチューク諸島）とパラオを除く、ほぼすべての島を訪ねてきた。

遠い南の島　青い海　ヤシの木
まさに楽園だった

しかし、実際に歩いてみると多くの歴史が残る島々。

当時の南洋群島は、日本人にとって単なる旅先でも、外国でもなかった。
日本が統治していた地域だったのである。

このことを知ると、この歌の聞こえ方も、少し変わってくる。

「南洋」  いつから日本統治

南洋群島とは、現在のミクロネシア地域にあたる、サイパン、パラオ、ヤップ、トラック、ポナペ、ヤルート（マーシャル諸島）などの島々を指す。

もともとはスペイン、そしてドイツの支配下にあった地域である。

転機となったのが、第一次世界大戦だった。

1914年、日本はドイツ領だった南洋群島を占領した。同年12月には「臨時南洋群島防備隊」を置き、軍政を開始している。

その後、1919年のパリ講和会議を経て、ヴェルサイユ条約によってドイツは赤道以北の太平洋諸島に対する権利を放棄した。
これを受け、日本はこれらの島々を委任統治することとなり、1920年には国際連盟から正式に委任統治の条件が定められた。

さらに1922年4月、パラオ諸島のコロール島に南洋群島全体を統括する「南洋庁」が設置され、日本は軍政から民政へと移行した。

つまり、1930年に、この歌がレコードになった頃には、南洋群島はすでに十年以上、日本の統治下にあったのである。

ここは、私たちが現在の感覚から想像すると、
少し分かりにくいところだ。

「日本の島」といっても、東京や大阪と同じ意味での日本ではない。

当時の日本には「内地」と「外地」という区別があり、南洋群島は日本の「外地」の一つとして位置づけられていた。

だから、正確には、
「南洋は日本そのものだった」のではなく、「日本が統治する海外の地域だった」

ということになる。

日本人にとって「南洋」は何だったのか

では、当時の日本人は南洋群島をどのように見ていたのだろう。

ここが、この歌を理解するうえで重要になる。

南洋群島は、観光地としての「旅先」ではなかった。そこには日本人が移り住み、行政機関が置かれ、学校や郵便局、新聞社などもつくられていった。

サイパンやパラオなどには日本人社会が形成され、産業も発展していった。1930年代には日本人の人口も増えている。

つまり、南洋は日本人にとって、

「遠い外国」であると同時に、「日本が統治する身近な海外」だったのである。

日本から見れば遠い。
しかし、日本の行政が及んでいる。

日本人が暮らし、日本語が使われ、日本の学校や企業も存在する。

この「遠いのに、日本とつながっている」という距離感こそが、「南洋」という言葉に独特の響きを与えていたのではないだろうか。

なぜ日本は南洋へ進出したのか

では、なぜ日本は南洋群島を統治することになったのか。

最初のきっかけは、第一次世界大戦である。

日本はイギリスとの同盟関係を背景に連合国側として参戦し、ドイツが太平洋に持っていた植民地を占領した。

その後、戦争が終わると、これらの島々は日本の委任統治領となった。

ここには、国際政治、海軍戦略、資源、航路など、さまざまな要因が絡んでいる。

つまり、南洋への進出は、単なる「南の島への憧れ」から始まったものではない。
国家の戦略と国際政治の中で、日本の統治地域になったのである。

だからこそ、「南洋」という言葉には、夢や憧れだけではなく、当時の日本の拡大や植民地支配という歴史も重なっている。

そんな時代に生まれた歌

ここまで来ると、この歌も違って聞こえてくる。

これは、単なる南国情緒を歌った歌ではない。
当時の日本人が実際に統治していた「南洋」を舞台にした歌なのである。

「ラバ」は英語の「lover」に由来し、恋人を意味する。

日本語の中に外国語を取り込み、親しげに呼ぶ。

そして、その恋人
実在の日本人をモデルにしたという説もあるが、定かではない。

この歌詞には、当時の日本人が南洋に抱いた異国情緒や好奇心が表れている。

一方で、現在の私たちがこの歌を聴けば、そこに描かれているのは南洋の現実そのものではなく、当時の日本人が抱いた「南洋」のイメージであったことにも気づく。現地の人々を一つの類型として捉える視線も、そこには重なっている。

だから、この歌を現代の感覚だけで「良い」「悪い」と判断するだけでは、その歌が生まれた時代は見えてこない。

むしろ、
なぜ日本人は、このような歌を歌ったのか
なぜ「南洋」という言葉に惹かれたのか

そこを考えてみる必要がある。

「南洋」という言葉から日本人が見えてくる

「南洋」という言葉は、方角を示していたわけではない。

そこには、遠い場所への憧れがあり、
未知の世界への好奇心があり、
同時に、日本が海外へ勢力を広げていった時代の現実もあった。

つまり、「南洋」という一つの言葉の中に、

憧れと現実、異国情緒と国家の拡大、夢と植民地支配　そうしたものが重なっている。

これこそ、言葉をたどる面白さなのだと思う。

言葉を調べれば、その言葉が使われた時代が見えてくる。

そして、その時代を調べると、当時の日本人が何を見て、何に憧れ、どのような世界を生きていたのかが、少しずつ見えてくる。

懐かしい歌の向こう側に

子供の頃、宴会の席で聞いた歌

当時は、意味も背景もよくわからない、ただの古い歌だった。

けれど、調べてみると、その一曲の向こうには、
私が生まれる前の日本があった。

1914年、日本が南洋群島を占領した。
1920年、国際連盟の委任統治領となった。
1922年、南洋庁が置かれた。

そして1930年、歌がレコードになった。

こうして年代を並べてみると、生まれた時代の輪郭が見えてくる。

「南洋」は、遠い旅先ではなかった。

当時の日本人にとって、それは日本が統治し、日本人が暮らし、国家の未来が投影された「外地」だった。

だからこそ、「南洋」という言葉には、単なる南国への憧れ以上のものがある。

この歌は、そんな時代の日本人の視線を、いまに残している。

古い歌を聴くということは、昔を懐かしむだけではない。

その歌が生まれた場所、その言葉が使われた理由、その時代に生きた人々の世界観をたどっていくことでもある。

子供の頃から耳に残っていた一節。

その言葉をたどっていった先にあったのは、「南洋」という、かつて日本が統治していた島々だった。

言葉をたどれば、歴史が見えてくる。
そして歴史をたどれば、そこに生きた日本人が、どのような世界を見ていたのかが見えてくる。

それが、古い言葉や歌をいま読み直す意味なのだと思う。

（随筆随想）