❖教養で読む疑問【第3回】上野は「北の玄関」、日本橋は「道の起点」――東京をつくった二つの始まり

はじめに

東京という都市には、街の性格を決定づけた「始まりの場所」があります。その代表が、上野駅と日本橋です。

一方は、近代日本の鉄道網を支えた北の玄関口。
もう一方は、江戸時代から全国へと延びる街道の起点です。

生まれた時代は約300年も異なりますが、どちらも人や物、文化が行き交う結節点となり、東京の発展を支えてきました。

この二つを比べてみると、「都市の中心はどのように生まれるのか」という、興味深い共通点が見えてきます。

なぜ上野駅は「北の玄関口」になったのか

上野駅が開業したのは1883（明治16）年7月28日。私鉄・日本鉄道によって建設された、上野―熊谷間の鉄道の起点でした。

現在では東北・上越方面への玄関口として知られる上野駅ですが、実は北へ向かう鉄道の起点は、当初から上野だけに決まっていたわけではありません。

明治政府は、日本の近代化を進めるため鉄道網の整備を急いでいました。しかし、東京の西側には武蔵野台地が広がり、起伏が多く、大規模な鉄道建設には時間と費用がかかります。
一方、上野周辺は比較的平坦な地形で、北へ向かう路線を延ばしやすい条件を備えていました。

さらに、この地域には歴史的な背景もありました。

1868（慶応4）年の上野戦争で大きな被害を受けた寛永寺周辺には、まとまった土地が残されていました。その広い用地を確保しやすかったことも、駅の建設地として上野が選ばれた理由の一つと考えられています。

こうして誕生した上野駅は、その後の鉄道網の拡大とともに発展していきます。

1906（明治39）年に日本鉄道が国有化されると、上野駅は東北・上越・北陸方面へ向かう列車の起点として重要性を増しました。
1991（平成3）年に東北新幹線が東京駅まで延伸されるまで、100年以上にわたり「北の玄関口」として多くの人々を迎え、送り出してきたのです。

しかし、上野駅が特別なのは、その交通機能だけではありません。

歌人・石川啄木は、

ふるさとの 訛なつかし 停車場の
人ごみの中に そを聴きにゆく

という短歌を残しました。

都会にいながら、故郷の言葉を耳にしたいという思いは、地方から上京した多くの人々の心情を映し出しています。

さらに戦後になると、東北や北関東から集団就職列車で上京した若者たちが、最初に降り立つ駅も上野でした。

希望を胸に新しい人生を始める人がいる一方で、故郷へ帰る人もいる。
上野駅は、都会への入口であると同時に、故郷へとつながる出口でもありました。

だからこそ上野駅には、単なるターミナル駅を超えた、人々の人生の記憶が刻まれているのです。

なぜ日本橋は「日本の道路の起点」なのか

一方、日本橋の歴史は、さらに約300年前の江戸時代へさかのぼります。

江戸幕府が開かれた頃に架けられた日本橋は、幕府が整備した五街道、
東海道、中山道、甲州街道、日光街道、奥州街道
の起点として定められました。

なぜ日本橋だったのでしょうか。
江戸幕府の地誌『御府内備考』には、
「この橋、江戸の中央にして、諸国の行程もここより定められる」という趣旨の記述があります。

つまり、日本橋は自然に中心になったのではなく、幕府が江戸の中心として位置づけ、全国へ延びる街道の起点として整備した場所だったのです。

街道の起点となったことで、日本橋には全国から旅人や商人が集まりました。

江戸を訪れる人、地方へ向かう人、物資を運ぶ商人。人と物の流れが集中したことで、日本橋周辺には商家が立ち並び、三井越後屋（現在の三越）をはじめとする大店が軒を連ね、日本経済を支える商業の中心地へと発展していきました。

そして、この「起点」という役割は、現代にも受け継がれています。

現在の日本橋の中央には、「日本国道路元標」が設置されています。

国道1号、4号、6号、14号、15号をはじめ、多くの国道は、この日本橋を基準として距離が測られています。

高速道路の案内標識にある「東京まで○○km」という表示も、多くは日本橋を基準にしています。

江戸時代に定められた「道の始まり」が、400年以上を経た今もなお、日本の交通の基準であり続けているのです。

都市は「結節点」から生まれる

上野駅と日本橋。
時代も誕生の背景も異なりますが、この二つには共通点があります。

それは、人・物・情報が集まる「結節点」となったことで、その場所自体が都市の中心へと成長したことです。

日本橋は、幕府が計画的に「中心」をつくり上げた場所でした。

一方、上野駅は、地形や土地利用、近代化という時代の要請が重なり、結果として「北の玄関口」という役割を担うようになりました。

生まれ方は違っていても、一度そこへ人の流れが生まれると、商業が発展し、文化が育まれ、人々の記憶が積み重なっていきます。

都市とは、建物が集まってできるものではありません。
人々の往来が新たな出会いを生み、その積み重ねが街の個性を形づくっていくのです。

東京を歩くということ

今日の東京は、高層ビルが立ち並び、地下鉄や高速道路が縦横に走る世界有数の大都市です。

しかし、その都市の骨格をたどれば、江戸時代に生まれた日本橋と、明治時代に誕生した上野駅という二つの「始まり」に行き着きます。

私たちは普段、何気なく駅を利用し、橋を渡っています。けれど、その足元には数百年にわたる人々の営みが積み重なっています。

上野駅は、人々の人生をつないできた場所。
日本橋は、日本という国の道をつないできた場所。

次に上野駅や日本橋を訪れるときは、目の前の風景だけでなく、その場所が背負ってきた長い時間にも思いを巡らせてみてください。

東京という街は、歴史の上に築かれた都市であることを、きっとあらためて感じられるはずです。

（随筆随想）