南の島への誘い ── 1984年、ナウル共和国への旅日記（前編）

はじめに

「行ってみたい」という衝動

1984年10月
私たちは、今はなきコンチネンタル・ミクロネシア航空とナウル国内航空を利用し、グアム、サイパンを経由し、南太平洋に浮かぶナウル共和国へと向かいました。

新婚旅行の行き先が、なぜこんな聞き慣れない南の島だったのか。理由は至ってシンプルでした。

「バチカン市国やモナコに次ぐ世界で3番目に小さな国であり、独立した共和国・島国としては世界最小の赤道直下（正式には直下ではなく少々南）の国に行ってみたい」という、ただの衝動。

さらに、本で知った南太平洋・サモアの「ホテルの女王」、アギー・グレイ。
彼女に一度会ってみたい。そして、彼女が築いたホテルに自分も泊まってみたい。
そんな憧れもまた、サモアへの旅を夢見る大きな理由の一つでした。

理由といえば、本当にそれだけだったのです。

この単純な思いつきが、私たちを「南の島」へと誘っていくことになります。

ナウルの先に待っているのは、当時「西サモア」と呼ばれていた国。
「西サモア編」は、また別の記事でお伝えすることにして、まずは、あの旅の始まりとなった「ナウル編」から、少しずつ書き起こしてみたいと思います。

それにしても、永遠の南の島へと連れ添うことになった、結婚間近の家内には、今思えば少し気の毒なことをしたと感じています。（笑）

世界最小の共和国ナウル、そして異例の「富豪国」

「ナウル」と聞いても、当時はもちろんのこと、
今でもピンとくる人は少ないかもしれません。
近年、大阪・関西万博などでその名が話題になり、耳にしたことがある方が少し増えたでしょうか。

統計資料がないため渡航者数は把握できませんが、1984年当時、ナウルを訪れる日本人は多くありませんでした。訪れる人の多くは、遠洋漁業や水産関係など、仕事でこの島と関わる人たちだったのではないでしょうか。

そんな時代に、私達は観光客としてナウルを訪れました。

ナウルはバチカン市国、モナコ公国に次ぐ世界第3位の小国であり、独立した政体を持つ共和国としては世界最小の島国です。

周囲は火山島特有の地形で、美しいビーチのような観光資源はほとんど持っていません。
むしろその役割は、遠洋漁業の中継地であり、南太平洋を結ぶ空路の乗り継ぎ拠点でした。

一方で、当時のナウルは驚くほど裕福な国でもありました。
島全体に眠るリン鉱石（肥料の原料）の輸出によって、アラブの産油国にも匹敵するほどの富を築いていたのです。

個人所得税が基本的に課されておらず、国民向けの公的医療や教育も政府による手厚い支援が行われている。
また政府が住宅を建設し、一般家庭に提供する住宅政策も行われている。そんな豊かさが、絶海の孤島に存在していました。

島の人々の楽しみといえば、昼間からオーストラリア産の「フォスタービール」を飲むこと、そして国鳥である軍艦鳥を飼いならすことだったとか。
のどかというべきか、異色というべきか、今振り返っても不思議な魅力に満ちた国でした。

搭乗客は私たちを含めて「４人」

グアムからナウルへの移動には、当時のナウル航空を利用しました。使用機材はボーイング737型機の改良版。

リン鉱石を運ぶための中型運搬船を自国で所有するほどの資金力を持つ国が、南太平洋の島々を結ぶために、短い滑走路でも離着陸できるよう特別に仕立てた機体でした。コクピットはオーストラリアン・クルー。
まさに「金持ち国ナウル」の素顔を垣間見た思いでした。

グアム〜サイパン〜ナウル間のフライトの乗客は、なんと、私たち夫婦２人を含めてわずか４人。

後にも先にも、これほど贅沢で乗客の少ないフライトに乗ったことはありません。
今でも忘れがたい旅の思い出のひとつです。

メネンホテルにて過ごした波音と月夜

ナウルに着いて宿泊したのは、アニバル湾に面した国営の「メネンホテル」。
当時、島に存在した唯一のホテルでした。

日本の遠洋漁業に携わる方々の定宿にもなっていたのか、館内にはなぜか日本食レストランまでありました。
絶海の孤島には少々不釣り合いなその存在が、とても印象に残っています。

旅の記録（手記）には、こんな一節を書き残していました。

グアム島からナウル航空で、夜のナウルに着いた。 煙突から蒸気と煙を出す精錬工場の灯火。
赤道直下の国には異様に思えた。

リン鉱石を運ぶために中型運搬船を所有し、南太平洋の島巡りルート用に特別改造した737型ジェット機――これが金持ち国ナウルの素顔である。

私は、アニバル湾に面した国営ホテル メネンホテルに泊まった。唯一のホテルである。
幸いにも太平洋に面した棟、環礁に打ち寄せる波音で寝つけなかったが、月夜に光が飛び散る太平洋、そして、島を翔るように押し寄せる波涛をベッドから眺められた。

私は、孤島のみが持つ威圧感にとらわれた。

夜、環礁に打ち寄せる波の音が眠りを妨げるほど大きく響いていたこと。それでいて、月明かりに照らされて光り輝く太平洋の美しさに見入ったこと。

その荒々しさと美しさが同居する感覚こそ、
「絶海の孤島にいる」
という現実を、深く実感させてくれた。
（メネンホテルにて）

2泊のナウル滞在を経て、西サモアへ

観光名所らしい観光名所がほとんどないナウルでの2泊3日。でも、車をチャーター、一周ドライブも素敵な思い出です。

リン鉱石景気に沸く不思議な豊かさと、絶海の孤島ならではの圧倒的な威圧感の両方を肌で感じることのできた、密度の濃い滞在でした。

滞在を終えた私たちは再び機上の人となり、次に向かったのは、当時「西サモア」と呼ばれていた国の首都、アピアです。

目当てはもちろん、南太平洋のホテルの女王、アギー・グレイと、彼女が創業したホテル。

その出会いが、この旅を「永久の国への誘い」に変えていくのですが ―― その顛末は、
次回の記事（中編）でお伝えしたいと思います。

　・・・・中編へ続く　（随筆随想）