「日本人が失いつつあるもの」 第5回 教育の役割

社会の姿は、その国の教育によって形づくられると言われます。

どのような価値観を大切にするのか、どのような人間を育てたいのか。その方向性は、教育の中に静かに表れているものです。

日本では長い間、教育は単に知識を身につけるためのもの、すなわち、読み書きや計算を学ぶだけでなく、人としてどのように振る舞うべきかを学ぶ場でもあったのです。

例えば、挨拶をすること
人の話をきちんと聞くこと
周囲と協力して物事を進めること

こうしたことは、教科書に大きく書かれているわけではありません。しかし学校生活の中で、自然と身についていくものとして大切にされてきました。

日本の教育には、もう一つ特徴があります。
それは「集団の中で生きる力」を重視してきたことです。
掃除の時間や給食の当番、運動会や文化祭といった学校行事。これらは単なる学校活動ではなく、協力することや役割を果たすことを学ぶ機会でもありました。個人の能力だけでなく、仲間とともに物事を進める経験を通して、人は社会の中で生きる力を身につけていったのです。

しかし近年、教育を取り巻く環境は大きく変化しています。
社会全体が競争を重視するようになり、教育の場でも「成果」や「評価」が強く意識されるようになりました。試験の点数、進学実績、資格や技能。こうした数値で示される成果が、教育の中心になりつつあります。

知識や能力を身につけることは重要です。
しかし、教育の役割がそれだけになってしまうと、人としての成長という側面が見えにくくなることがあります。

社会に出たとき、むしろ、人と人との関係の中で、どのように振る舞うかが問われる場面の方が多いものです。

相手の立場を考えること
自分の行動が周囲にどのような影響を与えるかを理解すること
困っている人を見たときに、自然と手を差し伸べること

こうした心の働きは、単なる知識として教えることが難しいものです。日々の生活の中で、少しずつ身についていくものだからです。

かつての日本社会では、家庭や地域もまた教育の一部でした。
近所の大人が子どもに声をかけ、時には注意をし、時には褒める。そうした関係の中で、子どもたちは社会のルールや人との関わり方を学んでいきました。

しかし今はどうでしょう。
注意をすればもめごとに。親は子供に、見知らぬ人から声をかけられても会話はするな、など。
都市化が進み、人と人との距離が広がる中で、地域社会の役割は小さくなりました。家庭も忙しくなり、子どもとゆっくり向き合う時間が減っている家庭も少なくありません。

その結果、教育の役割が学校に集中するようになってきました。これが現状です。

学校は多くのことを担っています。学力の向上、進路指導、生活指導。さらに社会性や人間関係の問題にも対応する必要があります。
こうした状況の中で、教育の本来の役割を改めて考える必要があるのかもしれません。

教育とは、人を育てる営みです。
それは単に知識を伝えることではなく、人としての在り方を育てることでもあります。

人は一人で生きているわけではありません。
家族や友人、職場の仲間、社会の多くの人々と関わりながら生きています。その中で、互いを尊重し、支え合う心を持つことはとても大切なことです。

教育の中で育まれる価値観は、そのまま社会の姿となって現れます。
もし思いやりや礼儀、謙虚さといった価値が教育の中で大切にされなくなれば、それらは次第に社会からも薄れていくかもしれません。

もちろん、時代は変化しています。
昔と同じ教育の形をそのまま続けることは難しいでしょう。しかし、人を大切にする心や社会の中で生きる姿勢は、どの時代においても必要とされるものです。

教育とは、未来をつくる営みでもあります。
今日の子どもたちがどのような価値観を持って育つかによって、これからの社会の姿が少しずつ形づくられていきます。

だからこそ、教育の役割を考えることは、社会の未来を考えることでもあるのです。

次回は、「礼儀の意味」というテーマを通して、日本人が長く大切にしてきた「人間関係の文化」について考えてみたいと思います。

（随筆随想）