【第19章 貝原益軒『養生訓』を読む】節度ある人生を説いた江戸の知恵 | 第2回 欲望を制することが最大の養生

江戸時代の儒学者・本草学者である貝原益軒の『養生訓』を読むと、まず強く印象に残るのは、食と酒に対する徹底した警戒心である。

益軒は、食べることそのものを否定してはいない。むしろ、人は食によって生かされている存在だと認めている。
しかし同時に、彼は繰り返しこう戒める。
――美味をむさぼるな
――満腹を求めるな
――舌の欲に従うな

この言葉は、三百年前の日本人に向けられたものであるはずなのに、なぜか現代の私たちの胸に、より鋭く突き刺さる。

現代は、かつてないほど「食に恵まれた時代」である。
コンビニは二十四時間開き、冷蔵庫には常に何かが入っている。
テレビをつければ、料理番組とグルメ特集が溢れ、SNSには甘美な写真が流れ続ける。
空腹であることよりも、選びきれないことの方が問題になる時代。
私たちは、必要だから食べるのではなく、刺激が欲しいから食べているのかもしれない。

益軒が恐れたのは、まさにこの状態であった。
彼にとって、食は命を支えるものであり、快楽の道具ではなかった。
味を追い求めることは、身体を養う行為ではなく、身体を消耗させる行為に近づいていく。

「腹八分目」という言葉は、いまでは健康常識のように語られる。
しかし『養生訓』におけるそれは、単なる体調管理ではない。
それは、欲望の制御を学ぶ訓練である。
益軒は、食べ過ぎが病を生む理由を、単に胃腸の問題として説明しない。

そこには、心の問題があると考えた。
人は、美味しいものを前にすると理性を失う。
もう少し、もう一口、と欲が増していく。
そのとき、人は自分の身体の声ではなく、舌の快楽に従っている。
益軒にとって、これは養生の敗北である。

養生とは、自分を喜ばせることではなく、自分を治めることであった。
ここに、現代の健康思想との大きな違いがある。

私たちはしばしば「自分を大切にする」ことを、好きなものを好きなだけ与えることだと誤解する。しかし益軒の考えは逆である。
自分を大切にするとは、欲に従わないことである。
身体の未来を思い、今の快楽を退けることである。
それは、厳しさではなく、思慮である。

酒についても、益軒はきわめて慎重である。
少量の酒は血の巡りを良くし、気を和らげる。だが、多く飲めば、心を乱し、言葉を荒らし、身体を損なう。
酒は楽しみであると同時に、人の本性を露わにする。
怒りっぽくなり、無駄口が増え、翌日の身体を壊す。
益軒が酒を恐れたのは、アルコールそのものよりも、人間の理性が崩れる瞬間であったのだろう。

彼は、飲酒を「社交のための節度ある行為」と位置づける。
酔うために飲むのではない。
人と和するために飲むのである。
この考え方は、健康論であると同時に、社会倫理論でもある。

現代の私たちは、「制限」という言葉を嫌う。
我慢はストレスであり、自由こそが幸福だと信じている。
だが益軒は、自由な欲望こそが病を生むと考えた。
満腹は、身体を鈍らせる
満足は、感覚を鈍らせる
過剰は、判断力を奪う

だからこそ、彼は少し足りない状態を良しとした。
空腹を残し、喉を潤す程度にとどめる。
その「足りなさ」が、人を長く保つというのである。

この思想は、ダイエット法でもなければ、修行論でもない。
人生を破綻させないための、現実的な知恵である。
考えてみれば、食欲ほど人を支配する欲望はない。
毎日繰り返され、誰もが抗えず、しかも正当化されやすい。
「食べることは生きることだ」という言葉の裏で、私たちは欲望を正義に変えてしまう。

しかし益軒は、そこに一線を引く。
生きるために食べよ
楽しむために生きるな

この逆転の思想こそ、『養生訓』の核心である。
現代人の病の多くは、飢えからではなく、満ちすぎることから生まれる。
情報も、食事も、刺激も、すでに過剰である。
その中で、あえて「控える」という選択をすることは、時代に逆らう行為かもしれない。

だが、益軒はこう語りかけてくる。
長く生きるためではない。
正しく生きるために、食を慎め。
食卓は、単なる栄養補給の場ではない。
そこは、人が自分の欲と向き合う場所である。
今日、何をどれだけ食べるか。
それは、どのように生きるかという問いと、静かにつながっている。

次回は、益軒が「最も恐るべき病」と考えたもの――
怒り、悲しみ、不安といった感情について考えてみたい。
身体を壊すのは、食べ過ぎだけではない。
心の乱れこそ、最大の毒なのである。

（随筆随想）