【人生でいちばん後悔すること】──「しなかったこと」は、いつまでも心に残る

はじめに

人生を振り返ったとき、私たちは何を後悔するのでしょうか。

「あのとき、もっと勉強しておけばよかった」
「別の仕事に挑戦しておけばよかった」
「あの人に、もっと自分の気持ちを伝えておけばよかった」

年齢を重ねるほど、そんな「もしも」が、
ふと心に浮かぶことがあります。

先日、興味深い心理学の研究を紹介した記事を読みました。複数の研究を統合したメタ分析から、人が人生でどのようなことを後悔しやすいのかを調べたものです。

その結果は、少し意外なものでした。

人生で最も後悔するのは「教育」

研究では、人生に関する12の領域のうち、

最も後悔が多かったのは「教育」でした。
「もっと勉強しておけばよかった」
「学校を辞めなければよかった」
「別の学位を取っておけばよかった」
そんな後悔が多かったというのです。

続いて2位が「キャリア」
「別の仕事を選べばよかった」
「本当にやりたかった仕事に挑戦しておけばよかった」

そして3位が「恋愛」です。
「もっと多くの人と出会えばよかった」
「もっと関係をよくする努力をすればよかった」
「別の相手と結婚していればよかった」

人生の大きな選択に関わる「学び」「仕事」「恋愛」が、後悔の上位を占めています。

この結果を見て、気づいたこと、
それは、いずれも「やったこと」より、「やらなかったこと」に関する後悔が多いということです。

「した後悔」と「しなかった後悔」

心理学の研究では、「した後悔」と「しなかった後悔」には違いがあることも示されています。

たとえば、好きな人に告白して断られたとします。もちろん、その瞬間はつらいでしょう。
しかし時間が経てば、「あのとき、自分の気持ちは伝えた」と思えるかもしれません。

一方、告白しないまま終わった場合はどうでしょう。

「あのとき、もし伝えていたら」
「あの人も、もしかしたら同じ気持ちだったのではないか」

そんな「もしも」が、長く心に残ることがあります。

つまり、失敗したことよりも、
挑戦しなかったことのほうが後になって心に残る場合があるのです。

同研究では、特に恋愛について、男性に「しなかった後悔」が強くみられる傾向も報告されています。

考えてみれば、これは恋愛だけの話ではありません。転職もそうでしょう。

「転職して失敗した」という経験には、少なくとも「挑戦した」という事実が残ります。
しかし、「あの会社に行っていたら」「あの仕事を選んでいたら」と、挑戦しなかった道を想像し続けることもあります。

人生には、結果を見ることのできない「もう一つの人生」が、いつまでも心の中に残ることがあるのです。

「もう遅い」は本当に遅いのか

ここで大切なのは、後悔を過去のものとして終わらせないことではないでしょうか。

「もっと勉強しておけばよかった」そう思うなら、今から学べばいい。

「別の仕事に挑戦したかった」そう思うなら、今できる範囲で動いてみる。

「もっと旅をしておけばよかった」そう思うなら、次の旅を計画すればいい。

もちろん、若い頃と同じことができるとは限りません。しかし、人生に「過去にできなかったこと」を並び揃えても、残るのは後悔だけです。

今日から何をするかによって、これからの人生はいくらでも変わります。

記事では、その例として伊能忠敬が紹介されています。
伊能忠敬は50歳で家業を長男に任せ、江戸に出て、以前から関心を持っていた天文学や測量学を本格的に学びました。そして全国測量を始めたのは55歳のときだったといいます。

55歳から始めた仕事が、後世に残る大きな業績になった。そう考えると、「もう遅い」という言葉が、いかに自分自身でつくった制限なのかに気づかされます。

後悔しない人生と失敗しない人生

私は、後悔しない人生とは、失敗のない人生ではないと思います。

失敗は、してもいい
遠回りも、していい
ときには、選択を間違えることもあるでしょう

けれど、「やってみた」という経験は、その後の自分に何かを残してくれます。
それが成功であっても、失敗であってもです。

むしろ怖いのは、最初から諦めてしまうことなのかもしれません。

「自分には無理だ」
「今さら遅い」
「忙しいから」
「もう年齢だから」

そうやって理由を並べているうちに、気がつけば時間だけが過ぎていきます。

そして何年か後に、
「あのとき、やっておけばよかった」と思う。
それこそが、人生における大きな後悔なのかもしれません。

人生は「これから」を残している

人生を長く生きていると、過去を振り返る時間が増えてきます。

しかし、振り返ることは、過去を悔やむためだけにあるのではありません。
過去を振り返ることで、これから何をしたいのかが見えてくることもあります。

人生は、一度きりです。
だからこそ、迷ったときには、少しだけ前に進んでみる。

大きな決断でなくてもいい
本を一冊読む
知らない街を歩く
会いたかった人に連絡する
興味のあったことを始めてみる

その小さな一歩が、何年後かの自分にとって、「やっておいてよかった」という記憶になるかもしれません。

人生で本当に怖いのは、「あのとき、やっておけばよかった」と思い続けることなのではないでしょうか。

後悔のない人生をつくるために、すべてを成功させる必要はありません。
ただ、自分の心の中にある「やってみたい」という声を、あまり無視しないこと。

それだけで、人生の景色は少し変わるような気がします。

この記事を読んで、あらためて、そんなこと思いました。

（随筆随想）