【英語学習】英語との出会いは、二人の英国紳士から── 歌がくれた言葉、そして今も続く旅

はじめに

私の英語学習の原点をたどると、どうしても二人の名前に行き着く。

エンゲルベルト・フンパーディンクと、トム・ジョーンズ。どちらも英国を代表する歌手である。
しかし、その生い立ちも、歌のスタイルも、実に対照的だ。

そして、私にとってこの二人は、単なる「好きな歌手」ではない。

英語という言葉に興味を持ち、その意味を知りたいと思わせてくれた、いわば私の英語学習の入口です。

一人はインド生まれ、
もう一人はウェールズ生まれ。

エンゲルベルト・フンパーディンク。本名アーノルド・ジョージ・ドーシー。

彼が生まれたのは、意外にも英国ではない。インドのマドラス、現在のチェンナイである。
当時のマドラスは英国領インド。
父マーヴィン・ドーシーは英国陸軍の下士官として、この地に駐留していた。

フンパーディンクは十人兄弟の一人としてインドで生まれ、10歳のときに一家で英国のレスターへ移り住んだという。

英国の歌手でありながら、出生地はインド。

父親の駐留先で生まれたという、その数奇な出自にも興味を惹かれる。

そして、あの甘く低く響く声。
どこか気品を感じさせる歌い方には、「バラードの貴公子」という表現がよく似合う。

一方、トム・ジョーンズは、南ウェールズのポンティプリッド近郊、トレフォレストの生まれだ。

炭鉱町として知られる地域の労働者階級の家庭に育ち、そこから自らの力でスターダムへと駆け上がった。
フンパーディンクの柔らかく包み込むような歌声に対して、トム・ジョーンズは圧倒的に力強く、
ソウルフルだ。

同じ英国出身でも、一人は英国陸軍一家のもとインドで生まれ、もう一人はウェールズの炭鉱町で生まれた。

そんな二人の生い立ちの違いを知ると、彼らの歌の個性の違いまで、どこか納得できるような気がしてくる。

音楽とともに歩んできた二人

調べてみると、フンパーディンクは2026年5月に90歳を迎えた。

英国で育ちながら、長年にわたって活動の拠点としてきたのは、アメリカ・カリフォルニア。現在もロサンゼルスのベルエア地区に暮らしているという。

一方のトム・ジョーンズは、1940年6月生まれの86歳。かつて長くロサンゼルスで暮らしていたが、2016年に妻リンダを亡くしたことを機に、彼女の遺志を尊重してロンドンへ戻ったという。

生まれた場所も違えば、人生の後半に根を下ろした場所も違う。

それでも二人に共通しているのは、長い年月を経てもなお、ステージに立ち続けていることだ。

若い頃にスターとなり、何十年もの歳月を経ても歌い続ける。

それは、容易なことではない。

年齢を重ねることによって失われていくものがある一方で、歳月を重ねたからこそ生まれる声や表現もある。

長く生き、長く歌ってきた人にしか出せないものが、そこにはあるのだろう。

「好きな歌手」で歳がわかってしまう

好きな歌手や、好きな歌を聞けば、その人のおおよその年齢がわかる。
そんなことを言われることがある。

確かに、私がフンパーディンクとトム・ジョーンズを挙げるだけで、ある程度の世代はわかってしまうのだろう。

「歳がバレます」

そう笑いながら振り返ることができるのも、悪くない。

むしろ、それだけ長い時間、音楽とともに過ごしてきたということでもある。
若い頃に聴いた歌は、そのときには単に「好きな曲」だった。

しかし、年月を重ねてから聴き直してみると、そこには当時とは違った意味が見えてくることがある。

歌そのものだけではない。
その歌を聴いていた頃の自分、旅をしていた場所、そのときの空気、そして、その頃にはまだ知らなかった言葉。

音楽は、そうした記憶まで一緒に連れてきてくれる。

ラスベガスで聴いた、あの声

私にとって、忘れられない思い出がある。

ラスベガスのMGMグランドホテルで、エンゲルベルト・フンパーディンクのショーを観たことだ。
もう、ずいぶん昔のことである。

それでも、あの煌びやかなステージは、今でも記憶の中に残っている。

会場を包む熱気
割れんばかりの拍手

そして、ステージから響いてきたのは、
いつも聴いていた、あの声だった。
低く、甘く、そしてどこまでも伸びやかな声。

目を閉じれば、今でもその光景が蘇ってくる。

旅行先のラスベガスで、偶然にも開催されていたディナー・ショー。奇跡に近い出会いだった。

私が英語を真剣に学ぶようになったのは、メロディーを楽しむだけではなく、歌詞の意味を知りたくなったこと。そして、歌詞の余白を読み取りたかったからだ。
この気持ちが、私の英語学習の第一歩になった。

考えてみれば、教科書でも、参考書でもなかった。二人の歌手の歌声が、私を英語という世界へ導いてくれたのである。

英語学習のはじまり

英語を学ぶというと、単語を覚え、文法を勉強し、会話を練習する。
一般的には、そんなイメージがある。

もちろん、それも英語を身につけるためには必要だ。しかし、私の場合、その出発点はもっと単純だった。

「この歌の意味を知りたい」
ただ、それだけだった。

知らない言葉だからこそ、知りたくなる。
意味がわからないからこそ、調べてみたくなる。
そして、一つ意味がわかると、次の言葉が気になってくる。

そうやって少しずつ英語というものに近づいていった。振り返ってみれば、これほど自然な学び方もないのかもしれない。

「学ばなければならない」からではなく、「知りたい」から学ぶ。

その違いは大きい。

90歳と86歳　今も続く二人のステージ

そして今
フンパーディンクは90歳
トム・ジョーンズは86歳
それでも二人は、
今なお現役として歌い続けている。

フンパーディンクは2026年もツアーを続け、
トム・ジョーンズも「Come Gather Round」と題したツアーでステージに立っているという。

90歳、86歳になっても、人前に立ち、歌を届ける。その姿には、ただ「すごい」という言葉だけでは表せないものを感じる。

長い人生を歩んできたからこそ出せる声。
積み重ねてきた時間が、そのまま歌に刻まれているのだろう。

若い頃の歌声を知っているからこそ、今の二人の姿にもまた、特別な感慨がある。

どうかこれからも健やかに。
そして、いつまでもあの声を聴かせてほしい。
そう願わずにはいられない。

二人の似顔絵を描いてみた

今回、そんな二人の似顔絵を描いてみた。

若い頃に憧れた歌手たちを、まさか何十年も経った今、描くとは。（笑）

人生とは、不思議なものである。

若い頃に何気なく聴いていた一曲が、後になって自分の人生の一部になっていることがある。

LPレコードの歌声が、英語を学ぶきっかけになっていたことに、今になって気づくこともある。

そして、あの頃の自分が聴いていた歌手たちが、
90歳、86歳になった今も歌っている。

そう考えると、音楽とは、単に耳で聴くものではないのかもしれない。

歌は、時間を越えて残る。

そして時には、その歌が、人生の思いがけないところで新しい扉を開いてくれる。

私にとって、
エンゲルベルト・フンパーディンクと
トム・ジョーンズは、
そんな素敵な英国紳士だった。

そして、二人の歌声から始まった「英語との出会い」は、今もまだ終わっていない。

（随筆随想）