【回想エッセイ】あの時の私、それから・・・「選ばなかった道のその先で」

古い社内報を読み返して

先日、大学を卒業してすぐに勤めた会社の社内報を、久しぶりに引っ張り出した。東京支社にいた新入社員の頃、何を思ったのか、「エアラインと私」という題で一文を投稿していたのを見つけたのだ。

読み返してみて、正直、苦笑してしまった。

イギリスでの生活。そこで芽生えた「次はアメリカへ」という夢。そして、その夢がかなったその年の五月のアメリカ旅行――。
若さゆえの高揚感が、文章の端々からあふれ出ている。

当時利用した航空各社は、今はもう存在しない。
ノースウェスト・オリエント航空、トランスワールド航空、そして、ウェスタン航空とヒューズウエスト航空。

当時の私にとって、航空会社の名前を並べることそのものが、世界とつながっている証のようなものだった。

「アメリカに住む」という夢の行方

あの文章の最後に、私はこう書いていた。

次の夢は、あの広大なアメリカで生活することだ、と。
実をいうと、その夢は本気だった。アリゾナの大学から入学許可も届いていた。あとはドミトリーの申し込みをするだけ、というところまで進んでいたのだ。

しかし、さまざまな事情が重なり、結局、そこで踏みとどまることになった。今にして思えば、かなり無謀な計画だったとも思う。
若さゆえの勢いだけで、渡米後の生活まで具体的に見通せていたわけではなかった。

その代わりに、と言うべきか。

海外旅行、そしてエアラインとのご縁は、その後も途切れることはなかった。
むしろ、深まっていった。

気づけば私は、航空業界そのものに飛び込んでいた。

あの社内報の文章で無邪気に憧れていた「エアライン」を、外から眺める側から、内側で働く側へと立場を変えて、歳月を、渡航とともに過ごしてきたことになる。

もし、あのとき渡米していたら

古い社内報を読み返していると、ふとそんな「もしも」がよぎる。

あの時、アリゾナの大学に進んでいたら。
今頃、アメリカのどこかで暮らしていたかもしれない。
そうしていたら、今まで日本で出会い、ご縁をいただいてきた方々の多くとは、一生出会わなかったかもしれない。いや、確実に出会わなかったと思う。

仕事も、日々の景色も、家族との時間も、今とはまったく違うものになっていたはずだ。

一つの選択、いや、選択しなかったという事実だけで、人生はまるで違う枝分かれをする。

当時は「断念」という言葉に、少し悔しさを感じていたようにも思う。
けれど、今こうして振り返ると、その断念こそが、今の私につながる道を残してくれたのだとわかる。

人生は不思議で面白い

結局、アメリカに拠点を移すという夢は果たせなかった。
けれど、エアラインとの付き合いという、もう一つの夢は、思っていた以上の形で実現した。

若い頃に思い描いていたものとは違う道筋で、
憧れていたものの本質――「世界とつながり続けること」 には、
きちんとたどり着けたのかもしれない。

古い社内報の一文が、長年の渡航歴の原点だったと思うと、感慨深い。

あの日、羽田で父に見送られ、緊張しながらジャンボに乗り込んだ青年は、まさか自分がその後、航空の世界で過ごすことになるとは、想像もしていなかっただろう。

人生は、思い描いた通りには進まない。

けれど、思い描いた通りに進まなかったからこそ、見えてくる景色もある。

古い社内報をそっと閉じながら、そんなことを思う夜だった。

(随筆随想)