【忘れ去られた童謡の世界】──幼き頃に覚えた歌が語りかけるもの

はじめに

幼い頃、意味もよく分からないまま歌っていた童謡がある。

誰に教えてもらったのか、どこで覚えたのか。
今となっては、はっきりと思い出せない。
それなのに、歌い出しの一節を口にすると、メロディーが自然に続いていく。

不思議なものである。
何十年も歌っていないのに、覚えている。

「赤とんぼ」「七つの子」「しゃぼん玉」「ふるさと」

子どもの頃には、ただ歌っていただけだった。
ところが大人になってから聴き直すと、そこには昔の風景が浮かんでくる。

夕暮れの空
田んぼを飛ぶ赤とんぼ
遠くから聞こえる夕焼けの鐘
家に帰る道

童謡とは、単なる「子どもの歌」ではなかった。
それは、幼い頃の時間を、記憶の中にそっとしまっておくための歌だったのではないだろうか。

童謡という文化のはじまり

日本で本格的な童謡運動が始まったのは、大正時代のことである。

鈴木三重吉が創刊した児童文芸雑誌『赤い鳥』を舞台に、北原白秋、西條八十、野口雨情ら、多くの詩人や作曲家が子どものための歌を生み出していった。

それまで学校で歌われていた「唱歌」は、教育のための歌という性格が強かった。
それに対して童謡は、もっと子どもの感性に寄り添おうとした。

美しい言葉　自然の風景　子どもの目に映る世界
大人から見れば何気ないものの中にある、
寂しさや喜び。

童謡には、子どもに歌を教えるだけではなく、歌を通して豊かな心を育てようという思いがあった。
だからこそ、優れた童謡は大人になっても残る。

子どもの頃に覚えた歌が、何十年後になっても口から出てくるのは、その歌が記憶の深いところに入り込んでいるからなのだろう。

忘れられていった歌もある

しかし、私たちが現在知っている童謡は、長い歴史の中で残ったものの一部にすぎない。

同じ時代に、同じような情熱を込めて作られた歌は、数えきれないほどあった。
当時は子どもたちに歌われていたのに、いつの間にか歌われなくなった歌。

名前を知られることなく消えていった作詞家や作曲家。古い童謡集や楽譜の中には、そんな歌が数多く残されている。

なぜ、ある歌は残り、別の歌は忘れられるのだろう。

そこには、必ずしも歌の優劣だけでは説明できない事情がある。
学校の教科書に掲載されなくなれば、子どもたちが歌う機会は減っていく。

暮らしが変われば、
歌詞に描かれた風景も遠くなる。
農村の風景、昔ながらの家族の姿、
季節の行事など、かつて身近だったものが、
現代の子どもたちには実感しにくくなっている。

さらに、ラジオ、レコード、テレビ、
そしてインターネットへと、
音楽を取り巻く環境は大きく変わった。

新しい歌が次々に生まれ、流行の速度も速くなった。その中で、残る歌は残り、消えていく歌は静かに消えていった。

歌は「記憶の器」なのかもしれない

それでも、童謡には現代の流行歌とは少し違うところがある。
歌そのものだけではなく、歌を聴いたときに、
自分の過去まで一緒によみがえってくることだ。

「赤とんぼ」を聴けば、秋の夕暮れを思い出す。
「ふるさと」を聴けば、自分が育った町を思い出す人もいる。

歌に直接描かれていないものまで、記憶の中から浮かび上がってくる。

そう考えると、歌とは本当に不思議なものだ。

写真は一枚の風景を残す
文章は、その時代の出来事を残す
しかし歌は、そこにいた自分自身まで呼び戻してくれる

童謡は、幼い頃の時間を保存する「記憶の器」だったのではないだろうか。

地域に残る名もなき歌

さらに興味深いのは、全国的に知られている童謡だけではない。

地域には、子どもたちの間で歌い継がれてきた、
さまざまなわらべ歌や手まり歌、子守唄がある。
こうした歌は、楽譜に残されていないことも多い。

誰かが作ったというより、長い年月の中で少しずつ形を変えながら、口から口へ伝わってきたものだからだ。

だからこそ、歌い手がいなくなれば、その歌も消えてしまう。

一人の高齢者が覚えている歌が、その人とともに失われてしまうこともある。これは、考えてみれば大きな文化の喪失である。

歌一つの中にも、その地域の暮らしや言葉、季節感、人々の感情が込められているからだ。

今の時代における童謡

これほど多くの音楽があふれ、子どもたちがスマートフォンや動画を通して世界中の音楽に触れられる時代に、あえて昔の童謡を残していく意味はあるのだろうか。
今、そんな問いに、向き合うことになる。

童謡の価値は、時代遅れにならないところにある。

短い言葉の中に、季節がある
自然がある
子どもの目線がある

そして、何度も歌ううちに、知らず知らず言葉を覚えていく。

今の時代は、情報があまりにも速く流れていく。
次から次へと新しいものが現れ、昨日まで聴いていた歌が、いつの間にか過去のものになっていく。

そんな時代だからこそ、何度も繰り返し歌い、長く記憶に残る歌には、別の価値があるのではないだろうか。

「古いから残す」のではない

もちろん、すべての童謡をそのまま残す必要はない。時代背景によって、今ではそのまま受け入れにくい歌もある。

歌詞の中に、現在の価値観とは合わない表現が含まれているものもあるだろう。

むしろ、なぜその歌が生まれたのか
当時の子どもたちは、どんな風景を見ていたのか
大人たちは、子どもに何を伝えようとしていたのか

そこまで含めて知ることに意味がある。

忘れられた童謡を掘り起こすことは、そこに残されている、かつての日本人の暮らしや感性を掘り起こすことでもある。

歌は時間を超えて残る

幼い頃に覚えた歌は、人生の途中で一度、記憶の底に沈んでしまう。

けれど、何十年か経ったある日、ふと耳にすると、突然よみがえる。
その瞬間、私たちは歌を聴いているのではなく、
歌と一緒に、自分の過去を呼び起こしているのかもしれない。

それは、私たちが生きてきた時間の一部。

人は多くのことを忘れていく。
人の名前も、出来事も、
昨日のことさえ忘れてしまう。

それなのに、幼い頃に歌った一曲だけは、なぜか忘れない。

童謡とは、子どものための歌であると同時に、大人になった私たちの心の奥に、幼い頃の記憶や情景をそっと残してくれる歌なのかもしれない。

（随筆随想）